А все потому, что в свое время мне была оказана типичная медвежья услуга – родители учили платить добром за добро и ценить дружбу. Плечом к плечу встречать опасность. "Умру, но друга в беде не брошу!" – таков наш девиз.

Думаю всем уже ясно, что такие принципы (и принципы вообще) в наше время в нашем мире неприменимы. Хватай больше, смотри дальше – вот реальность. И я почти научилась так жить. Еще там, на Земле…Но все равно не могла плюнуть в душу людям, спасшим мне жизнь.

Зря, наверное.

А может, меня вела фальшивая уверенность всех молодых и неопытных. Все будет в порядке, все будет… Только тебя не будет! Казалось бы, жизнь уже должна была научить меня искусству выживания, умению переступать через любые чувства, но…

Вместо того чтобы бежать, я схватила стул и со всей силы ударила им скелета. Стул стал щепками, а на черепе никаких видимых повреждений не прибавилось. Зато нечисть повернула в мою строну голову.

Только голову (вернее череп) – она медленно провернулась в позвоночнике. Как в малобюджетном американском ужастике… но почему-то сейчас в солнечном сплетении стало очень холодно, а руки сами собой задрожали, выпуская уцелевшую ножку.

На какой-то миг мне стало обидно: и Бруксу не спасла и сама погибну во цвете лет. А мне ведь только двадцать! Я еще не окончила университет и ремонт в своей новой комнате. Тьфу! При чем тут ремонт!.. Если что мне в ближайшее время понадобиться так это гробик дабы схоронить мои бренные останки.

Скелет, не растрачиваясь на предисловия, повернулся весь и ухватил меня за шею. Другой рукой вцепился в плечо медленно, но неуклонно вдавливая острые когти в плоть. Можно было до бесконечности убеждать себя молчать, только обжигающая боль, охватившая руку от предплечья до локтя, все равно была сильнее и я позорно завыла.

Я кричала, как раненное животное не в силах вынести эту муку. Светящиеся зеленым провалы глаза не отпускали моего взгляда, и я могла только беспомощно опускаться на колени, чувствуя, как костяная рука все сильнее стискивает горло.

Ощущая, как легкие разрываются от необходимости сделать вдох, а в голове нарастает странная звенящая пустота и снова-таки боль (кажется, что череп взорвется, а из носа хлынет кровь) я готова была проклясть весь мир и сделать что угодно ради вдоха.

Господи, как страшно вот так умирать! Сейчас смерть от встречи с капотом кажется самой гуманной в мире – она, по крайней мере, была куда быстрее.

– Сгинь! – тишина взорвалась голосом Хакера.

Сжимающая горло рука исчезла, и я беспомощно рухнула на пол. Перед глазами плавала зеленоватая сетка, а тело охватила такая слабость, что казалось одно движение, сможет меня убить.

Но даже сейчас моля сознание покинуть на время измученное тело, я хотела жить. Как никогда хотела. Черта с два я позволю себе преставиться после того, что вынесла!

Когда я пришла в себя, рука была перевязана, а сама я лежала на ставшей почти родной кровати. Брукса бессильно раскинулась на полу, прислонившись спиной к стене. Увидев, что я очнулась, она заметно удивилась.

– Что, сейчас мне полагается находиться на последнем издыхании? – спросила я девушку. Правда говорить пришлось очень тихо – горло болело, и каждый звук вырывался с натужным хрипом.

Мне стало страшно. Я остро почувствовала свою чуждость и зависимость. Что бы там ни говорили я тут одна. Чужая среди чужих.

– Типун тебя на язык! – возмутилась она. – Просто видела бы ты себя со стороны… А лучше, чтоб не видела.

– Что все так плохо? – скисла я. – Дядюшка Кондратий уже приглашает в свои холодные объятия?

Державшее меня в тонусе напряжение разом испарилось.

– Да нет, жить будешь, – оптимистично начала подруга. – Синяк на шее недели через две сойдет, рука тоже заживет, а вот шрам на всю жизнь останется.

– Шрам это пустяки, – бодро ответила я. – Главное что рука цела.

На самом же деле хотелось плакать – во время переодически накатывающих приступов депрессии я и так считала себя далеко не красавицей, а уж со шрамом…

Вот невезуха! Росточку метр пятьдесят пять, все богатство – пышные бедра из-за лишений почти исчезли, лицо осунулось… Хорошо хоть грудь осталась такой как прежде: пусть всего первый – зато весь мой.

– Да успокойся! Он будет небольшим, – обнадежила меня девушка. Ну да – еще одно дополнение к внушительному наследию боевого детства. – И спасибо что спасла меня. Если бы ты тогда не завопила и не отвлекла скелет, быть бы мне трупом… окончательно.

– Ладно тебе!

– Не веришь? Хакера спроси! Он как твой визг услышал, сразу к нам бросился. И Мастер тут же подоспел. Вместе они нечистого и отправили на тот свет.

– Ну, визжать я всегда умела. Не думала, что когда нибудь это умение мне всерьез поможет.

* * *

Старший судья Ирн раскинулся на широком ложе. Рядом лежала нынешняя любовница – роскошная брюнетка с пламенным темпераментом и очень понятливым характером. Только сейчас все внимание судьи вопреки логике было сосредоточено не на партнерше, а на огромном зеркале, висящем напротив ложа. А ведь не так часто у судьи выпадало свободное время… дела Судьбы, знаете ли, не так легки для решения.

В зеркале Ирн мог увидеть любую интересующее особу на Релле – его родном мире. В данный момент его привлекала одна очень живучая девчонка. Нет, он и не рассчитывал на ее скорую смерть. Более того, можно сказать, помог ей выжить – не сделал ничего, чтобы ускорить конец. Хоть ее аура далеко не безгрешного существа давала ему полное право так поступить.

Они с Шестым не смогли бы быть парой: она не слишком светла, чтобы уравновесить его тьму.

Если эта девушка доберется до Зеркала… или до принадлежащих ему земель, он не упустит еще одного случая насолить Алексу. Так чтобы он об этом узнал…

Другое дело руки марать не хочется. Так что пусть пока живет. Пусть пытается противостоять Судьбе.

Ирн усмехнулся и материализовал бокал игристого вина.

Пусть. А он постоит в сторонке и посмотрит.

Тем более что Судьба – это он.

– Пошла вон! – оковы неги и истомы разом слетели с темноволосой красавицы, когда на кровать нахально забралась огромная лохматая псина неопределенной породы. – Ирн! Ну скажи ему! Собака в постели это негигиенично!

– Стерва – тоже, – проворчал мужчина, игнорируя недовольство любовницы и почесывая пса за ухом.

"Он хоть руки мыл после этого чудовища, перед тем как…" – девушка побоялась даже закончить мысль, отразившуюся у нее на лице. На длинные пальцы Судьи, ласкающие пса, она смотрела с ужасом.

"Интересно, что будет, если рассказать ей что этот красавчик еще пару дней назад обитал на мусорнике, выброшенный каким-то бездушным хозяином?" – подумал Ирн. Он, конечно, его помыл но…