с дорогой другого человека, с фамилией Вологодский. Банальная, в общем-то, история. Не поделили добычу. Столкнулись, разошлись и дальше продолжили искать, чем поживиться. Потом опять столкнулись. Ещё раз. Кто именно первый кровь пролил, я не знаю. Говорю же, давно это было. Наша троица тогда ещё совсем сопляками была. Но ты должен уловить один момент. Большая вражда началась с малого.

— Это намек на то, что у меня с Гатсом так же будет? — прищурился я.

— Ты дослушай, а потом выводы делай, — пожурил меня Такен. — Око за око, как говорится. Сальверсоны убили родителей Грозы и Алисии. Это первая поворотная точка. Молодыми они остались одни. Тогда уже познакомились с Люцием. Нанесли ответный удар. Тоже кого-то убили. Потом ещё несколько раз сталкивались на поле брани. Нам все эти очередности и последовательности не нужны. Просто знай, что обмен ударами надолго не замолкал. Да и нельзя сказать, что этот конфликт как-то выделялся среди других. У обоих семейств были и другие враги. В те времена убийства считались нормой. Ещё хуже, чем сейчас, — вздохнул Такен. — В общем, решающая битва случилась тогда, когда на севере семья Сальверсон начала активно набирать силу. Вологодские тоже обосновались в городе, оплатили строительство стен, держали несколько деревень. Все они занимались одним и тем же — пытались выжить. Это было темное время. Колодец ещё так освоен не был. Как с демонами бороться, представляли слабо. Постоянно случалось что-то новое. То засуха там, где её никогда не было. То суровые заморозки. Голод был нормой. Неудивительно, что на фоне этого разразилась война за скудные ресурсы. Её апогеем стала битва между кланом Северус и Вологодскими. Как итог… От Вологодских остался только Люций. Все его родичи были убиты. Северяне тоже большие потери понесли. Класия Сальверстон — нынешняя глава клана, потеряла мужа. На тот момент она была беременна. Случился выкидыш. Деталей я не знаю. Зато в курсе, что родить она так больше и не смогла.

— Захватывающая дух история.

Я это умудрился произнести почти без сарказма.

— Виктор… — Такен почему-то назвал Гатса настоящим именем. — Его детство прошло при этой войне. Что наложило отпечаток…

— Бедняжка какой. У него был свой дом? Родители живы?

— Был, живы, — ответил Такен.

— Тогда у него было замечательное детство.

— Действительно, — криво усмехнулся мужчина. — Раньше его отец состоял в карающем отряде. Насколько знаю, он отошёл от дел. Принимал ли он участие в поисках Алисии — ее знаю. Хочу сказать, — посмотрел Такен на меня пристально, — что ситуация несколько сложнее, чем может показаться.

— Как будто я этого не понимаю. Мастер, вы много сказали, но что конкретно предлагаете? Всё никак не дойдет до меня.

— Предлагаю быть осторожнее и хорошо подумать. Перед тем как что-то делать.

— Ясно… — до меня и правда не доходило, чего Такен от меня хочет. — Скажите, Мастер, за что вы получили прозвище Ночной Демон?

Его взгляд изменился. Такен откинулся на спинку кресла. Думал, не ответит, но за что его стоило уважать, так это за умение и готовность быть откровенным.

— За то, что приходил к врагам ночью и оставлял после себя трупы и пепелище.

— Мстили?

— Мстил, — не стал он отрицать.

— А мне что предлагаете?

— Скажи, какого будущего для тебя хотела Алисия? — сменил он тему.

— Чтобы я прожил тихую, мирную жизнь. Не сложилось. И да, это желание не отменяет моего стремления к мести. Вот перебью всех причастных, там и буду думать о беззаботной пенсии.

— Хорошо. Что тогда будешь делать, если Виктор решит тебе помешать?

— Разберемся как-нибудь, — пожал я плечами.

— А если это поставит под удар других учеников? — взгляд Такена потяжелел. — Если это пойдет в разрез с моим приказом?

— Тогда буду надеяться, что до этого не дойдет.

— Нет уж, Спар. Ты уже не юнец, у тебя есть ответственность. Как предлагаешь решить проблему, до того как она перерастет в трагедию?

Я промолчал. Потому что не знал, как решить вопрос. И до сих пор не понимал, чего от меня хочет Такен. Чтобы я не конфликтовал с Гатсом? Я и не конфликтую. Почти. Просто хочу его размазать за высокомерие, ни больше, ни меньше. Хочет, чтобы я не мстил? Ну уж нет. За Алисию — порву всех причастных.

— Молчишь… — сказал Такен тихо. — Тогда слушай приказ. Убей Гатса.

Несколько секунд я молчал, пока смысл сказанного доходил до меня.

— Что? — переспросил я тупо.

— Ты всё правильно услышал. Реши проблему сейчас, а не откладывай. Начни месть с малого. Убей Гатса, чтобы он тебе не помешал. Потом доберешься до его родичей.

— Вы серьезно? — всё ещё не верил я.

— Более чем.

Такен и правда выглядел серьезно. Мне захотелось рассмеяться. Нервно. Это ведь шутка? Шутка?!

— Чем мы здесь занимаемся, по-твоему? — спросил Такен.

Теперь не только его голос потяжелел, но и воздух сгустился. Меня придавило, сжало со всех сторон.

— В игры играем? Нет, Спар! Мы ведем войну! За судьбу человечества! Ты сам видел, насколько колдуны стали опасны. Они теперь не просто хищники, а существа, способные выстраивать сложную стратегию. Обучаться, адаптироваться, заранее просчитывать своих врагов! Нападение на них стоило нам десятков жизней! А вы тут детский сад развели! Если не можешь решить проблему иначе, реши её кардинально, — припечатал он. — Потому что на сложные маневры у нас нет времени.

Такен замолчал, и повисла звенящая тишина. Убить Гатса?

Я представил, как это сделать. Сейчас я не в форме, а значит, открытый поединок не вариант. Нужно подкараулить его, напасть внезапно. Что сложно, потому что Гатс отлично чувствует чужой взгляд, и чуйка у него развита. К тому же он постоянно ходит рядом с Калией, а у неё камень интуиции. Напасть ночью? Атаковать во сне? В комнате он спит один, это хороший вариант.

В красках представив, как это будет, я понял, что нет, не могу.

— Я не буду этого делать, — ответил Такену.

— Это приказ.

В глазах мужчины я увидел приговор. Себе, если не выполню его.

— Готов понести наказание, — ответил я упрямо.

Такен молчал долго. Смотрел, изучал меня, как будто взвешивал.

— Можешь идти, — сказал он.

И что это было?

* * *

Класия Сальверстон, по давней традиции, предпочитала заканчивать обед в зимнем саду, куда почти ни у кого не было доступа. Её тихий уголок, где возможно отдохнуть от клановых забот, побыть с собой наедине и посмотреть на заботливо собранные цветы.

В этот день Класия сидела в кресле и медленно пила кофе с коньяком. На сервере осень не то же самое, что на юге. Сильные порывы