Только тут Дункан поднял руки, сигнализируя Максу, что пора сделать перерыв. Он повернулся к Флёр и заговорил, стремясь успокоить Амели, прежде чем ее гнев вырвется наружу:

– Может, ты объяснишь, Флёр, что тебе от нас нужно?

– Ну, как личный помощник Джоша, я должна следить за тем, как идет работа над каждым заданием. Я лишь проявила интерес. – Флёр сладко улыбнулась, намотав прядку светлых волос на указательный палец. – Ах да, когда у тебя будет время, Амели, зайди к Джошу в кабинет. Он хотел тебя видеть.

С этими словами блондинка развернулась на острых каблучках и с важным видом зашагала по коридору.

– Господи, – вздохнула Амели, глядя на удаляющуюся Флёр, – она стала ассистентом Джоша – сколько? – три недели назад, но уже сейчас, глядя на нее, можно сказать, что она управляет агентством. – Окинув недоуменным взглядом Дункана с Максом, девушка добавила: – И вообще разве не Сара должна следить за прогрессом в работе? Иначе зачем нам управляющий службой прохождения заказов?

Она встала, запахнула голубую кофту с капюшоном и объявила:

– Ладно, я вернусь, как только смогу.

Однако Дункан и Макс уже вернулись к своей игре.

– Ты не могла бы закрыть за собой дверь, Амели? – Джош откинулся в своем черном кожаном кресле, устремив карие глаза на гостью, и стряхнул пепел с сигареты в пепельницу. – Угощайся. – Он протянул открытую пачку Амели.

Амели отчаянно хотелось курить.

– Нет, спасибо. Поганая это вещь, так что я бросаю. Новогоднее обещание.

– Как хочешь, – пожал плечами Джош. – Хотя я готов поклясться, что видел, как ты курила в пабе несколько дней назад. – Он вопросительно посмотрел на Амели. – И вчера в комнате отдыха, с Дунканом. Но, в конце концов, это твои легкие, – завершил он, неожиданно переходя на нравоучительный тон, который обычно свойствен противникам табака.

Амели смутилась и порядком разозлилась на Джоша, который осмелился шпионить за ней. Она и вправду пыталась – хотя и безуспешно – бросить курить. Но в данном случае ее отказ взять сигарету объяснялся скорее нежеланием ломать тонкую стену льда, которую она старательно возводила между собой и новым начальником. Она сознавала, что это ребячество, если не сказать хуже, однако ничего не могла поделать с неприязнью к человеку, который пытался занять место Яны – наставницы Амели, пользовавшейся безраздельным уважением девушки последние два с половиной года. Будучи креативным директором, Яна взяла Амели и Дункана под свое крыло, когда они пришли в рекламное бюро прямо из колледжа. Она неотступно направляла их творческое развитие с того момента, как они представили свои скромные портфолио, и далее вела их сквозь суровые реалии жизни в агентстве. Ее воспитанники чувствовали себя в долгу перед ней, поэтому оказать радушный прием новому директору сразу после ухода Яны было выше их сил. В особенности это относилось к Амели.

– Может, это тебе просто привиделось, – резонно предположила девушка. – Впрочем, я все равно не курю на работе. Мне кажется, сигаретный дым затуманивает мою способность соображать. Теряется ясность мышления.

Джош смущенно улыбнулся, очевидно находя некое странное очарование в ее логике.

– Справедливо. Итак, каких успехов вы с Дунканом добились в работе над «Быстрой любовью»?

Амели села и, выложив свои наброски на стол, нервно и торопливо объяснила смысл задумки.

– Ясно. Я понимаю… – протянул Джош с сильным австралийским акцентом.

Амели беспокойно поглядела на него, гадая, к чему он клонит и что думает о ее затее. Долгая минута прошла в молчании.

Наконец Джош заговорил:

– Откровенно говоря, Амели, я недоволен. Если честно, я рассчитывал, что вы придете ко мне с более сильным предложением.

Его прямота вызвала у Амели раздражение. Обычно Яна находила более дипломатичный способ сказать, что идея ей не нравится. Судя по всему, Джош предпочитал изъясняться без обиняков.

– Я вижу, ты не ищешь окольных тропинок, – заметила она.

– Нет, я типичный городской житель, – усмехнулся Джош, и девушка невольно сжалась, услышав продолжение его фразы. – Амели, ты должна кое-что знать обо мне. Я никогда не видел смысла смягчать критику, дабы подсластить пилюлю. Жизнь слишком коротка. Поэтому, если креативное решение мне не нравится, я не вижу смысла мусолить его и просто говорю «нет».

Амели, которая и в лучшие времена недолюбливала слово на букву «к», внимала Джошу и чувствовала, как в ее душе закипает гнев.

– Что ж, нет так нет, – хмуро буркнула она, решив не высказывать вслух возражений, которые уже созрели в ее мозгу. Вместо этого она продолжила со стоической улыбкой: – Ты прав. Я знаю, это не бог весть что, но мы только начали. Нам просто нужно время, и вскоре мы получим желаемый результат.

– Возможно, – кивнул Джош после короткой паузы. – Но, видишь ли, я много размышлял последнюю неделю и, полагаю, неплохо сориентировался. Прежде всего, я проанализировал достижения отдела за последний период… и, по правде говоря, пришел к выводу, что качество коллективной работы оставляет желать лучшего. Думаю, мне известна причина. – Австралиец картинно затянулся, чтобы усилить эффект своих слов – Командный дух. Его явно не хватает. Это бросается в глаза.

Встав с кресла, он принялся мерить шагами комнату.

– Вообще-то я пригласил тебя, чтобы узнать твое мнение. Я хочу понять, как сплотить группу случайных, разрозненных индивидуумов, работающих в креативном отделе, и превратить их в единое непобедимое целое…

– И что ты предлагаешь? – настороженно поинтересовалась Амели, которой все еще было не по себе после того, как работа ее отдела получила столь низкую оценку.

– Командный уик-энд.

Амели еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. Заметив ее ухмылку, Джош вызывающе вскинул голову:

– Я серьезно. В выходные мы устроим поездку на природу, чтобы научиться взаимодействовать со своими партнерами и обрести единство на социальном, духовном и, наконец, интеллектуальном уровне. Нам не раз случалось организовывать такие программы в Австралии. Мы уезжали на несколько дней в Голубые горы и на Палм-Бич. Эффект был поразительный. К вечернему сбору в воскресенье нас было водой не разлить.

Джош бросил взгляд в окно и в двадцатый раз после прихода Амели пригладил густые каштановые волосы. Затем он продолжил свою вдохновенную речь:

– Так что, если мои расчеты верны, по прошествии выходных мы все научимся действовать как одна могучая творческая сила. Более слаженно, гармонично, уверенно… Как минимум по сравнению с нынешними разобщенными и натянутыми отношениями в коллективе. Я предлагаю провести субботу и воскресенье всем вместе в «Винг-Манор инн», где все мы будем выполнять упражнения на укрепление командного духа в веселой, непринужденной обстановке.

– Винг? Где находится этот Винг?