— Я сказала «если», Сакрорум. Буду привлекать, если будет необходимость. Пока что польза не перевешивает вред, — памятуя об эликсире, который Нике получил откровенным шантажом. — И целителем тебя сейчас можно назвать с большой натяжкой.

И с Ники нельзя поступить так, как с Гебом, и просто притащить на порог, как приблудного кота. Я даже не поручусь, что дядя пустит его дальше первой линии защиты поместья, узнав, что он горец.

— Я подумаю, Сакрорум. Декада. После турнира, — сейчас у меня все равно нет времени этим заниматься.

— Завтра, — Нике был упорен. Набычился и прикусил губу.

Я наклонила голову к плечу, раздумывая. У него точно проблемы. Спрашивать бесполезно — не скажет. Сам факт того, что попросил, уже говорит обо всем.

Во что ты влез на сей раз, Сакрорум?

— Жди здесь. Вернусь, продолжим разговор в карете, — я развернулась и отправилась следом за Фей-Фей. Жди здесь, Сакрорум. И ты непременно должен мне объяснить, какие игры затеяли горцы. Мор не та тема, которую можно оставить без внимания.

Фей-Фей я нашла в гостиной в самой глубине дома, прямо за открытым двориком.

Смущенная Фей неторопливо притопывала сапожком, шепотом распекая низко склонившегося слугу с подносом.

— Вайю, — она смутилась ещё больше, — держа в руках маленькую лакированную коробочку.

— Дедушка… дедушка занят. У него экспериментальное зелье, нельзя прерываться, — она закатила глаза к потолку, и потом резко сквозь зубы выдохнула, — он забыл.

Я хихикнула. Фей смущается нечасто, в ее маленьком домашнем царстве обычно все идет заведенным порядком, все вещи лежат на положенных местах, и даже картины на стенах и те, расположены под тщательно выверенными углами. А тут такой конфуз.

— Мы первые личные ученики, первые, за Великий знает сколько зим, — она замолчала, считая, — со времен папы. А дедушка, — она с возмущением потрясла коробку.

Под украшенным расписным орнаментом крышкой, которая открылась со щелчком, лежали примерно с десяток одинаковых ученических колец. Простые, белые, с синей полоской по боку, такой же, как на гербе By.

— И? — третье по счету кольцо мне подошло, и я захлопнула крышку. — У твоего деда по крайней мере такие кольца есть, — я подняла вверх ладонь, демонстрируя, как хорошо село.

— У моих и того нет. Ты бы видела, что выдал дядя для Геба, — я расхохоталась, — найди сама и выбери.

— Дедушка By никогда… — она явно делала из этого проблему. — Правила… Он передал, что закончит и пришлет вестника. Вестника, Вайю! Собственной внучке…

— Фей, — я устало откинулась на тахту. — Все в порядке. Кольцо на месте. Будем считать, что ученичество началось успешно, клятвы — позже…

Фей-Фей торопливо закивала, садясь рядом.

— Все равно, — упрямый кивок в ответ. — Это событие, праздник…

— Событие будет, если мы победим на алхимии, — надеюсь, ингредиенты для эликсира укрепления уже доставили в поместье.

— Как ты будешь варить одна?

При всем моем уважении, сомневаюсь, что вместе с мастером By мы сделаем лучше.

Многократный опыт создания имеет свои преимущества.

— Сварим. Потом проверка, — нужно, чтобы Наставник проверил, поставив алхимическую печать готовности, у меня такой пока нет. — Буду ждать вестника. Читай, — я вытащила из внутреннего кармана записку, свернутую трубочкой.

— Фейу, — Фей-Фей констатировала факт, сложив кусочки паззла.

— Она сказала — все мы пешки. Недостойно участвовать, — я прикрыла глаза, прокручивая в голове слова Марши ещё раз.

— Фейу и недостойно, — Фей прикусила губу. — Что может счесть настолько недостойным Фейу, что решила предупредить?

— Долг за прием. Вернула, — пояснила я. — Значит, с ее точки зрения это предупреждение, — я потрясла несчастный клочок бумаги, — равновесно. Правда или новая игра? Кто знает, — я пожала плечами размышляя вслух.

— Откажемся?

— Нужно думать. Недостаточно информации. Поищи…

Фей кивнула в ответ.

— Что хотел господин дознаватель?

— Особый опрос. Для тех, кому посчастливилось поучаствовать сразу в двух событиях, которые перетряхнули до основания наш тихий провинциальный угол. Вы — следующие.

Проверяет защиту, источник, дает советы, — тут я хмыкнула. — Спрячь лишнее.

— Тир… сила была бы не лишней.

— Не лишней, — я вздохнула, — но с Тирами весь вопрос в том, чем за эту силу пришлось бы платить. Ты же правда не думаешь, что мы — это лучший выбор среди соучеников?

— Лучший, не лучший, но что самый оригинальный — это точно. И ты, и Лидс в единственном экземпляре, не то что в классе, в школе, — хихикнула Фей-Фей. — А…, — она хитро скосила глаза на входную дверь за ширмой, в ту сторону, где располагалась лавка. — Твой горец…

— Пока не знаю, — я взвесила за и против, но решила не просить денег у By. Это за гранью приличий. Если бы для кого-то из своих, но ради горца, меня не поймет даже Фей. А я сегодня с собой не брала ни единой монетки, везде в городе меня с готовностью обслужат и так, записав все на счет Блау. И сколько империалов ему нужно? — Поговорим по пути.

— Вернусь к вечеру. Дождусь дедушку, — Фей снова вспомнила про ученичество и воинственно потрясла кулачком. — И пообедаю с братом. Слуги говорят, он где-то пропадает целыми днями, а дедушка… — она вздохнула. Брат Фей действительно был таким шалопаем, что раз в две-три декады обязательно влипал в какие-нибудь неприятности. А ведь почти взрослый, наследник семьи — на следующий год в школу.

Я кивнула, вращая белое простое колечко с синей полосой на пальце. Все-таки у Великого есть свое чувство юмора. Вайю Блау, личная ученица мастера-алхимика, кто бы мог подумать… помнится в той жизни старик By иначе, как полными и абсолютными бездарностями, нас с Фей-Фей не именовал.

* * *

Нике ждал меня в карете, развалившись на сидениях, прикрывшись полой мехового палантина, который возили с собой на всякий случай.

Наглец дрых. Сладко и беспробудно, всхрапывал, посапывая, дергал бровями, когда что-то снилось.

— На кольцевой остановишь на перекрестке. Хотя, лучше у оружейной лавки, — тихо скомандовала вознице. От лавки ближе до корпусов Академии, а он в своем тонком халате и так успеет промерзнуть.

Карета тронулась, Нике спал, а я любовалась. Псаков горец сейчас выглядел, как невинное дитя. Потянулась убрать волосы со лба и разбудить, но потом передумала и как следует пнула его по сапогу. От Нике нежностей не дождешься, а вот снегу за шиворот насыпать, чтобы побудка была бодрой — это в его репертуаре.

— Проснись, — пришлось расталкивать его несколько раз, прежде чем он сообразил, где он, проморгался, потирая глаза, и сел ровно. И чем Сакрорум занимается по ночам?