В отдельной витрине, на подставочке оббитой все тем же бархатом, только на этот раз черным, лежали самые настоящие наручные часы. Ничего подобного я у преподавателей и адептов Школы не видела, да и горожане вроде с такими не щеголяли. Настенные монстры имелись, даже часы на цепочке, но вот наручные…

— Можно посмотреть на часы? — спросила я владельца лавки, все это время пристально и молча наблюдавшего за мной.

— Именно эти, леди? — немного удивленно уточнил, естественно, гном.

— Да, именно эти, — меня охватило какое-то странное нетерпение, очень схожие с ожиданием подарка, когда раскрываешь нарядно оформленную коробочку.

Гном нахмурился, но все же открыл витрину и достал интересующий меня предмет, аккуратно выложил его на специальную дощечку. Они были великолепны, точка. Кто-то скажет, что немного мрачноватыми — оправа из потемневшего серебра в виде жутковатого чудовища обвивала черный циферблат. Цифры и стрелочки были из того же серебра, а еще на самом циферблате был какой-то рисунок, но его было сложно разглядеть, хоть стекло и было кристально прозрачным.

— Сколько они стоят? Можно примерить? — оба вопроса проговорила скороговоркой, зачарованная вещичкой.

Наверное, поэтому почти не обратила внимание на немного нахмурившегося хозяина. Гном помолчал пару секунд, а потом кивнул:

— Надевайте, — посмотрел, как я проворно справляюсь со сложным, но знакомым по прошлой жизни замочком и как-то подозрительно довольно хмыкнул, а потом сделал неожиданное предложение: — Если сможете их завести, часы ваши.

— Да?! — в голосе моем звучала детская радость, но я и не собиралась ее скрывать. — Вот смотрите.

На этот раз удивление гнома я отметила очень четко — очки сползли на нос, а глаза так округлились… Ха, милый антиквар не знал, что я отлично знакома с принципами механических часов. Да, у этих не было бокового колесика для принудительного завода, но в таком случае можно… Просто помахать рукой! Да, с обычными часами пришлось бы маяться несколько минут, но это же магмех! Я была уверена, что они откликнутся раньше, что и произошло.

Гном пожевал нижнюю губу, а потом решительно кивнул:

— Забирайте, они ваши.

Счастью моему не было предела, часы мне понравились безумно, а рачительная часть моего характера аплодировала стоя столь удачной сделке. Если бы я только знала, сколько бед принесут чертовы часики…

Но в тот день я была радостной, как никогда. Дальнейшая прогулка с Илейдой, ранний ужин в приятном ресторанчике дополнили столь необходимый выходной, и даже хмурое выражение на лице Тайлара, встреченного в Школе по дороге к моим комнатам настроение не испортило. Лишь улыбнулась ему миленько, чем наверняка взбесила и прошла себе дальше. Возможно, мне послышалось, но в спину мне прилетел сдавленный рык. Испугано обернулась, но мое помощника и след простыл. Быстрый он, однако.

Все же кто же он? Любопытство мое набирало обороты.

Небольшой выходной в Городе явно пошел мне на пользу. Произошло нечто вроде перезагрузки, и ситуация увиделась в ином свете. Я в, мать его, волшебном мире! Вокруг меня самое что ни на есть чудо, а почти каждый встречный владеет магией, хоть в какой-то мере. А значит что? Значит и мне нужно учиться.

Следующим утром, воскресным, стоит отметить, первым делом вызвала к себе Кайлоса. Дракон явился спустя всего несколько минут, словно только и ждал приглашения. Наглые фиалковые глаза сверкали забавной смесью самодовольства и предвкушения, но, что удивительно, эта его уверенность в своих силах и исключительности в чем-то мне даже импонировала.

— Адепт Лоурен, вы все еще хотите, чтобы я взяла на себя кураторство вашей дипломной работы? — не стала я ходить вокруг да около.

Улыбка стала шире.

— Да, прекраснейшая леди Корвин, я очень этого хочу!

— Вы понимаете, что я не сведуща в предмете, мягко говоря?

— Леди Корвин, в вас есть все что нужно, — и прежде, чем я успела спросить сам уточнил, — вы точны, аккуратны, принимаете взвешенные, хорошо просчитанные решения. Именно такой, отстраненный, критичный взгляд на мою работу и нужен.

— Напомните еще раз тему диплома?

— «Анализ феномена «ментальная магии» через призму базовой теории магических потоков».

— Я немного порылась в учебниках, — да, я готовилась к этой встрече, — и как раз в «Основах теории магических потоков» не нашла ничего про такой раздел силы, как «ментальная магия».

— Вот! Вот вы и уловили суть с самого начала, — дракон довольно оскалился, показывая ровные ряды идеально белых зубов с чуть выдающимися клыками, — все именно так! Теория магических потоков не признает понятие «ментальной магии» по той элементарной причине, что среди нитей силы, пронизывающих все пространство второго слоя реальности, или ноосферы, нет ни одной неизученной! Все типы нитей разобраны, разложены по направлениям магии, все четко классифицировано. Откуда тогда настойчивые слухи, легенды даже, о всемогущих магах Ментала?

Во время своей речи, Кайлос неуловимо изменился и больше не казался студентом-раздолбаем. Наоборот, на меня смотрели серьезные глаза ученого.

— Хм, вы хотите опровергнуть или доказать их существование?

— Я хочу разобраться в этом вопросе.

Что-то в его взгляде было такого… Я не могла уловить мысль, ассоциацию, но это нечто скреблось в сознание, намекая, что дракон был не до конца откровенным. И это нечто как-то соотносилось с его настойчивостью в выборе куратора.

— Хорошо, адепт Лоурен, согласна, — решилась я, наконец, — но, мне от вас тоже потребуется помощь. Подберите, пожалуйста, подходящую литературу — понятную, как для новичка, но вместе с тем достаточную по глубине изучения материала.

— Ха, а вы умеете ставить задачи, — на этот раз Кайлос улыбался иначе, мягче, не показушно самоуверенно, а по-настоящему дружески.

Его трудно было воспринимать студентом. Пятый курс как-никак, дракон все же. Кое-что я успела и о них прочитать, впрочем, как и о каждой из рас, учащихся в Школе. Кстати, ничего похожего на Тайлара так и не нашла. Обычные глаза, не с вертикальным зрачком, как у всякого уважающего себя дракона, а между тем пару раз заметила проступающие на висках и скулах чешуйки. Иногда в его черных глазах мелькали характерные для оборотней золотистые искры, но я ни разу не видела его во второй форме, а вот другие оборотни довольно часто передвигались по Школе на четырёх лапах. Конечно, сперва к этому было сложно привыкнуть, особенно когда в один из вечеров наткнулась в коридоре на здоровенного волка, но потом и это стало обыденностью.

А вот тайна ассистента так и не давала покоя. Можно было бы предположить, что он просто маг, хороший некромант, как о нем неоднократно отзывался лорд Маркеллус Крац, декан уважаемых адептов Смерти, но ведь были чешуйки и золотые искры! А еще этот рык и чуток нечеловеческое строение лица. Слишком четкие скулы, слишком идеальный нос, будто созданный влюбленным скульптором. Похожие черты можно было увидеть у эльфов, да и то, далеко не у всех, а из высокой аристократии.