— Опять кровью? — хотела, чтобы прозвучало с иронией, но помощник и шутки были плохо совместимы.

Тайлар молча пододвинул перо-кровопийцу. Укололась, подмахнула документ и выжидающе уставилась на татуировку.

— И? Почему ничего не происходит?

— Хм, — ответ балавра был очень многозначительным.

И как теперь это понимать? Где-то произошел сбой? Я все еще в подвешенном состоянии? Это из-за того, что во мне нет магии? Тайлар ответить не смог, было видно, что он и сам озадачен. Настолько озадачен, что не заметил, как нарушил собственные негласные правила — обошел стол, оказавшись вплотную ко мне, буквально вторгаясь в личное пространство. Какого… И даже не морщился, по обыкновению. Без разрешения подхватил мою правую кисть, большим пальцем провел по бледному рисунку, словно хотел стереть с него пыль. А я… а у меня… Лиииикиии… меня будто кипятком обдали. Кожа вмиг стала гиперчувствительной, пульс участился и появились совсем неожиданные проблемы с дыханием. Воздух просто не помещался в легких.

— Крис…тина? — мне понравилось, как он сократил мое имя, но Тайлар быстро взял себя в руки, отошел на обратную сторону стола и уже с безопасного расстояния как-то слишком поспешно кинул: — я разберусь.

Из кабинета он почти сбежал, а я рухнула в кресло, с которого вскочила в порыве подзабытых эмоций.

Что это вообще такое было?!

И что за дерганные реакции у недоассистента? Ему настолько противно находиться рядом или… или все совсем наоборот? Момент был почти шоковый, слишком резкий, чтобы сразу осознать все детали случившегося, но… Черт возьми, из колеи он выбил нас обоих. Странными были не только реакции Тайлара, но и мои собственные — чересчур острые, почти на грани.

Сумбур в голове все не хотел укладываться, в некотором тумане прошел весь день. Балавр избегал меня старательней, чем торговец налоговиков, прикрывшись своими редкими преподавательскими обязанностями, а я все не могла ни на чем толком сосредоточиться, пытаясь разобраться в собственных, совершенно неуместных эмоциях. Ночь провела почти без сна, прокручивая те несчастные несколько секунд снова и снова, попеременно пытаясь убедить себя то в чувственности момента, то в бредовости недомечтаний и переразмышлений.

Под утро преисполнилась решимости поговорить и расставить причитающиеся точки над всеми буквами алфавита. Раз уж я теперь официально ректор, то и уволить могу. Без особого объяснения причин. Уже и речь заготовила, о том, что мы явно плохо совместимы, что у нас не получается сработаться, вот только все планы и разумные намеренья перевернуло еще одно письмо, поджидающее на ректорском столе.

На этот раз без вензелей, печатей и подписей.

Анонимка.

«Вы заняли не свое место. Уйдите или умрите».

Точно и по существу, нечего сказать. Всего две короткие фразы, но от них веяло самой настоящей угрозой, той, от которой пробирает до костей, поэтому на этот раз я не стала строить из себя сильную и независимую.

— Лорд Вашх! — моим криком можно было и мертвого разбудить, не то, что дозваться до сидящего в приемной ассистента.

— Госпожа ректор? — он появился почти мгновенно, со своей извечной ледяной маской вместо лица.

— Лорд Вашх, кто это доставил? — протянула ему белый конверт без опознавательных знаков.

— Не могу сказать, нет обратного адреса.

— Это я и сама вижу. Откуда оно? Как появилось на моем столе?

— Вместе с корреспонденцией… — начал Тайлар, а потом осекся, — нет, утреннюю корреспонденцию я вам еще не приносил.

Вот теперь балавр насторожился:

— Оно было на столе?

— Именно. И если не вы его положили, то у меня тогда серьезные вопросы.

— Что в письме? — об его тон можно было порезаться.

— Вас это не касается, — иголки выстрелили рефлекторно, но тут же одумалась, — держите. Прочтите сами.

— Так касается или нет? — ухмылка искривила идеальные губы, но стоило ему вчитаться в единственную строчку, как вся мимолетная ирония тут же испарилась. — Какого ляда!

Когда он поднял на меня взгляд, я могла бы поклясться, что увидела в нем тревогу и еще что-то трудно идентифицируемое.

— Кристина, это первое такое письмо?

— Нет. Да. Черт…

— Так да или нет?

Мое имя из его уст еще сильнее выбило из колеи, внезапно всколыхнув воспоминания о вчерашнем. Совершенно, между прочим, неуместные в данной ситуации.

— Письмо первое, но вот происшествия…

— Подробней, — приказным тоном отчеканил Тайлар, усаживаясь на стул напротив.

— Не уверена, что из этого мне просто показалось…

— Рассказывай все, — оборвал он оправдания. — Я сам разберусь.

Ну я и рассказала. Про ощущение преследования, про обыск в комнатах.

— Что-то пропало?

— Нет, ничего. Я перепроверила несколько раз, да и не особо много у меня личных вещей, чтобы не заметить исчезновение чего-то.

— Личных вещей… хм. Я займусь этим.

Без лишних слов Тайлар встал, но не ушел, как я ожидала. Вместо этого навис над столом, вмиг показавшимся не таким уж солидным и массивным. Это я про стол, а не про своего переассистента.

— Крис, в следующий раз будь так добра и сообщи сразу, если тебе даже покажется, что что-то не так. Я достаточно ясно выразился?

Серьезно?! Это он мне сейчас приказ отдал?!

— Лорд Вашх…

— Тайлар, Тай, если хочешь.

Какого мрака?!

— Лорд Вашх, не помню, чтобы мы переходили на «ты», также не помню, чтобы мы менялись местами. Я все еще ваш начальник, а вы мой подчиненный.

Наверное, мне стоило подобрать какие-то другие выражение, иначе сформулировать свою мысль. Что-то уж совсем дикое, пугающее мелькнуло в черных, бездонных глазах. Он все еще нависал надо мной, но хоть стол разделял нас. Без этой условной преграды мне было бы намного менее уютно. Впрочем, холодные иголки утыкались в спину и в подушечки пальцев даже при такой расстановке фигур в ректорском кабинете.

— Леди Корвин, разлюбезная госпожа ректор, нижайше прошу прощения, но плевать я хотел с высокой башни на мою должность, субординацию и прочее, если речь идет о безопасности. Подчеркну, вашей безопасности.

И вот как это понимать?! Вроде как указал мне на мое место, но причина, все дело в причине.

— Именно моей безопасности? — да-да, я тоже умею вычленять главное.

Секундная пауза и улыбка, за которую хочется или отхлестать по щеками или… О втором «или» я сейчас думать не буду.

— Именно вашей, вернее твоей, драгоценная моя Крис.

Вот теперь точно аут. Тайлар давно покинул кабинет, а я все еще переваривала очередной безумный эпизод моей ректорской жизни. Фигня магия, там все понятно, а вот мраков ассистент…