Помяни мрак, как он и появится. Через полчаса ко мне заглянул еще один примечательный во всех смыслах мужчина. Марк мне нравился. Вот так вот честно и откровенно. Спокойный, без выкрутасов и заскоков, тоже вроде холодный и отстраненный, но по сравнению с Тайларом просто душка и милейшее создание. Интересно, как сильно поржали бы два закадычных друга, если бы могли услышать мои мысли? Назвать самого сильного некроманта Школы «милым»…

— Леди Корвин, меня позвал Тайлар. Я должен проверить систему безопасности.

Марк был мрачен. Звучит как тавтология, особенно если всматриваться в чёрные глаза без белка. Н-да… Марк всегда мрачен, а если и улыбается, то выглядит это скорее марионеточным оскалом. Это как если бы зомби улыбнулся.

— И вам доброго дня, лорд Крац, — некромант даже не дрогнул, вежливостью его не пробьёшь, — конечно. Приступайте.

Тяжелый вздох, словно я ляпнула что-то не то, но он слишком устал, чтобы указать на ошибку. До меня же, наконец, дошло, почему именно явление Крача меня так удивило.

— Только сперва будьте любезны, ответить на один вопрос.

Ещё один тяжелый, некромантский вздох.

— Почему именно вы?

— Что «я»?

— Почему вы проверяете заклинания безопасности? Разве это не из раздела боевой магии?

На самом деле я хотела спросить — почему не сам Тайлар, ведь вроде как это его специализация? Но почему-то так сформулировать вопрос язык не повернулся.

О! Я удостоилась той самой, редкой и жуткой улыбки!

— Леди Корвин, у вас неверное представление о моих способностях. Или о способностях Тайлара.

Догадливый.

— Ну так просветите меня! — прозвучало немного не так, как планировалось, но зато улыбка Марка стала чуть человечней.

— Леди Корвин, я архимаг, а это означает, что Некромантия мой любимый раздел, но далеко не единственный доступный.

— Вы устанавливали заклинания на кабинет?

— Нет.

Что и требовалось доказать.

— Тайлар, — пальнула в воздух и… попала.

— Да.

Очевидно лорд Крац не видел необходимости врать на прямо заданный вопрос и это уже было приятно.

— Ясно.

И тут случилось чудо из чудес — Марк засмеялся. Искренне, открыто, совсем не так как улыбался. Я аж опешила, поэтому не сразу осознала следующие его слова:

— Вам ничего не ясно.

— Что вы…

— Что это?

Наши вопросы прозвучали синхронно, но его был задан громче и это заставило проследить за его несколько удивленным взглядом. В отличии от ассистента, его больше интересовала моя левая рука, а не правая.

— Часы. Купила в лавке антиквара в Городе.

— Хм, — лорд Крац протянул поддался ближе, — позволите посмотреть?

Снимать часы категорически не хотелось, но вот протянуть руку для изучения ничего не мешало, ни одна внутренняя жаба не квакнула.

— Хм, — повторил Марк, — любопытно. Что вы знаете о Многоликой?

Вопрос был из разряда крайне неожиданных, впрочем, мне ли удивляться?

— Верховная, вернее, единственная богиня с множеством сущностей. Довольно удачное объединение принципов моно и политеизма.

— Однако, — наградой за мой ответ было ещё одно удивленной хмыкание и удовлетворённый кивок. — Рациональный ответ, характерный для техногенного мира, но вы не учли один аспекты — в нашем мире боги реальны.

— Вы хотите сказать, что Многоликая — это не просто концепт? Я догадываюсь. В мире магии стоило ожидать именно этого.

— Хорошо. Тогда примите совет — наведайтесь в Храм Темной Госпожи в Городе.

Тааак, только этого мне не хватало. О Многоликой или Богине Сущего я читала вскользь, особо в тему не углубляясь, но не думаю, что Марк из тех, кто даёт советы просто так.

— Именно Темной Госпожи?

— Да. Химера ее знак, — кивок на часы, — да и от них тянет Ее силой. Точнее сказать не могу, а вот в Храме могут быть интересующие вас ответы. И, возможно, сюрпризы.

— Приятные?

Ещё одна довольно открытая, нехарактерная улыбка:

— Для вас… да.

Вот кем я точно никогда не была, так это религиозным фанатиком. Любая вера вызывает во мне уважение и восхищение, ведь это стремление души быть чем-то большим, чем составной частью отдельно взятой личности. Но вот религия всегда рождала во мне больше вопросов, нежили ответов. Зачем воевать за Бога? Зачем насильно приводить кого-то в его объятья? Зачем совать свою убеждения в голову другого, а потом удивляться, что они вылазят обратно в виде чудовищных поступков?

По моему глубокому убеждению, вера — это личное дело каждого. Если меня спросят — отвечу, попросят — поделюсь, но проповедовать или слушать проповеди? Увольте. Поэтому визит в Храм я восприняла с изрядной долей скепсиса. Да, пусть я и допускала существование Многоликой не в виде идеала, образа, а очень даже реальной фигуры на доске этого мира, но поклоняться божественной сущности была не очень-то готова.

Все попытки вызнать у Марка чего мне ожидать в Храме успехом не увенчались. Я была готова даже Тайлара попытать на эту тему, но тот очень несвоевременно пропал по своим таинственным делам, а ждать с визитом к Темной Госпоже некромант настоятельно не рекомендовал.

Так настоятельно, что самолично вызвался проводить. Прогулка получилась ещё та. Во-первых, Марк, неожиданно, оказался ярым противником технологического прогресса и всякую магамеханику не жаловал совершенно. Доверял только… Верно! Умертвиям. У входа в Школу нас ждало два, по-настоящему, жутких скакуна. Его повыше, предназначенный мне пониже, но оба одинаково… несобранные. У моей коняки отсутствовала нижняя челюсть и добрая половина шкуры на рёбрах. У его — один глаз, хвост и вместо задней левой ноги красовалась костяная вставка. Кость была явно не лошадиная, но чья именно не хотелось даже думать.

— Это шутка? — спросила с затаенной надеждой.

— Почему? — Марк огладил скакунов, пожал плечами: — не самые лучшие образцы, но с задачей справятся.

— С какой?! Напугать до смерти?!

— Кристина, как-то вы категоричны.

Могла бы поклясться, что в его голосе был вагон иронии, да и вообще вся ситуация выглядела, как большая подначка.

— Да, я за здоровый образ жизни. Давайте прогуляемся?

Лорд Крац довольно улыбнулся, почти открыто показывая, что именно этого ответа и добивался.

— Буду рад, Кристина.

И вот во второй уже раз он назвал меня по имени, а между тем о таком мы не договаривались, но, что удивительно, и слух мне это не резало, как в случае с Тайларом.