– Раз уж ты решил играть в молчанку, то я продолжу строить свои догадки, – «обрадовал» меня Рэй. – Владельцы флаеров – люди априори не бедные, а учитывая общее состояние Захрана, это – самый зажиточный слой населения. Было бы логичным предположить, что ты карманничал помаленьку, но не думаю, что это так. Если хоть один из клиентов сообразил бы, в какой момент лишился своего наручного коммуникатора или чипа с кредитами и пожаловался бы Добрану, то ты бы в одночасье лишился своего тёпленького местечка. Скорее всего, ты придумал более тонкую схему, вытаскивал эти самые ценные мелочи у клиентов, ключи от флаера, например, а потом подносил расстроенной женщине или нервному мужчине со словами, что нашёл это «в прихожей автосервиса», «посмотрите, пожалуйста, не Вы ли это обронили?» Осчастливленный клиент на радостях давал «честному» мальчику, нашедшему и предъявившему его утерянное имущество, несколько кредитов в качестве награды. Колись, всё было так?

Но как?! Как во имя глубокого космоса этот пронырливый тип вообще обо всём догадался?! А ведь он описал ситуацию точнее некуда, именно так, как всё было на самом деле!

– Всё так и было, – скрипнул я зубами. – Как ты догадался? – всё-таки спросил, параллельно проверяя надёжность установленного мною лазера. Вроде бы, конечно, не отвалится, хотя приварить не мешало бы. Жаль, времени совсем в обрез.

Цварг неожиданно хохотнул.

– Зря ты так злишься, пацан. Я просто спрогнозировал то, как поступил бы сам, будучи в твоей шкуре с твоими знаниями на этой вонючей дыре, вот и всё.

Я вытер руки о какую-то ветошь и прямо посмотрел на Рэя.

– И всё? Ты не будешь меня бить? Промывать мозги, что воровство – это плохо и недостойно честного человека? Ты же действующий офицер Космического Флота! Даже Шантар, которого, как оказалось, временно отстранили от службы, давал мне как минимум затрещину, если понимал, какие мысли бродят в моей голове.

Рэй нахмурился.

– Ты знаешь, во всех твоих словах мне не нравится лишь один пункт. То, что тебя бил твой наставник. Вот это мне совершенно не нравится. А что касается воровства… Ты был ребёнком и хотел есть, а государство поставило тебя в безвыходное положение. В мире нет ничего чёрного и белого, любая задача решается ситуативно. Об истинной нравственности наших поступков можно заключить лишь по направленности на исход и наличию в них добрых намерений. В данной ситуации ты совершал наименьшее из зол, добывая себе пропитание, а именно – брал немного денег у самого зажиточного слоя населения. Кто-то назовёт это «новой нравственностью», но я называю это жизнью. Вот скажи, хорошо врать или плохо? Разумеется, напрашивается ответ, что плохо. Но стоит ли говорить беременной женщине, что она кошмарно растолстела? Или смертельно больному человеку, что ему осталось жить считанные дни? Не уверен. Вот так же и с воровством в твоём случае.

Я стоял и молча смотрел на Рэя, в который раз за сегодня чувствуя себя невероятно глупо. Именно в этот момент коммуникатор Шантара, что находился в руках цварга, громко пиликнул.

– Что это значит? – с тех пор, как я узнал, что коммуникатор наставника заражён каким-то вирусом и фактически стал причиной его смерти, этой штуки я стал побаиваться.

– А это значит, пацан, что Планетарная Полиция всё-таки засекла наши телодвижения и через пять минут нагрянет в этот ангар. Так что хватай всё, что можно и прыгай за штурвал.

– Что? Пять минут?! – панике, охватившей меня, просто не было границ.

Я же не успел доставить остальные лазеры, да я вообще ещё думал, что у меня в запасе, по крайней мере, час! Что же делать?!

Тем временем Рэй умелым чётким движением впихнул опешившего меня внутрь «Воробья-19» и пристегнул к одному из двух рядом стоящих кресел.

– Надеюсь, у тебя есть взвешенный и продуманный стратегический план наших дальнейших действий? – мой голос прозвучал как-то неуверенно и пискляво.

– Да, конечно, – не моргнув и глазом, ответил цварг, – называется импровизация.

Без паники, только без паники. Надо успокоиться. К сожалению, слова Рэя спокойствия мне не добавили. Где-то вдалеке послышался характерный сигнал планетарной полиции.

– Ну что, пацан, к взлёту готов? – спросил меня цварг.

Я столько раз представлял себя за штурвалом настоящего корабля, а сейчас, оказавшись за ним по-настоящему, вдруг сильно разволновался. Не потому, что боялся, что мы не прорвёмся в открытый космос через мусорный слой планеты, нет, не поэтому. И даже не потому, что в своих мечтах я был капитаном какого-нибудь новейшего гигантского «Альбатроса», восседал в удобном кожаном кресле за до блеска начищенной панелью управления с множеством разных кнопочек, а справа от меня сидел второй пилот и подобострастно спрашивал: «Стартуем?» Я боялся до дрожи в коленях потому, что это был мой первый раз, когда я сел за штурвал настоящего воздушного транспортного средства. Да, в мастерской Добрана я помог обслужить не одну сотню флаеров, но никто из механиков никогда не подпускал чумазого мальчишку к штурвалу! Шварх, да я даже за рулём примитивного автомобиля никогда не сидел!

Сигнал полиции раздавался всё громче и громче, у меня закладывало уши.

– Согласно моему плану, мы уже должны взлетать. Давай, пацан, соберись с духом, и подними эту птичку в воздух, – более серьёзным тоном сообщил Рэй.

Дрожащими пальцами я переключил тумблеры на самой обычной, не виртуальной клавиатуре, как можно более плавно потянул на себя штурвал, и «Воробей-19» взлетел. Некстати ворвавшиеся в ангар сотрудники Планетарной Полиции меня порядком напугали, наш корабль тряхануло, и если бы не своевременная помощь Рэя, не уверен, что я вписался бы в дырку в крыше ангара.

– Фу-у-ух, взлетели, полиция осталась с носом, всё чудесно, – обрадовался цварг. – Самое сложное уже позади.

– Они вообще-то садятся нам на хвост, – нервно оборвал я Рэя, выводя на виртуальный экран то, что творится пока что ещё на земле.

Множество людей, которые сейчас выглядели, как муравьи, быстро ринулись к припаркованным за домом Шантара флаерам синего цвета с узнаваемыми серебристыми полосами. Первые два летальных средства уже оторвались от грунта и стремительно набирали скорость.

– Ты хорошо ведёшь, но нас немного потряхивает. Переключайся на автоматический режим, и мы оторвёмся от них в стратосфере.

– Здесь нет автоматического режима! – нервничая, я почти рявкнул на Рэя, но тот не моргнул и глазом.

– Как нет? А зачем все эти кнопочки…? – он выразительно указал на клавиатуру.

– Это «Воробей-19», которому уже лет тридцать, а не «Тигр» последнего поколения, здесь нет автоматики. Возможно, ты привык, что всё за тебя делает бортовой компьютер, но здесь даже двигатели надо переключать через аналоговое сцепление. Это как если сравнить раритетный автомобиль с механической коробкой передач и современный аэрокар с роботизированным водителем! – я действительно уже кричал, так как видел, что полиция уверенными темпами сокращает расстояние между нами.