– Так вот, отвечая на твой вопрос, хочу сообщить, что на Тортуге, в отличие от Марктхола, есть всё, хотя и цены несколько выше. То есть, если бы нам надо было заправиться и докупить пару запасных деталей, то, конечно же, я бы сказал гнать на Марктхол. Шикарный климат, развитая инфраструктура, можно сделать предварительный заказ по инфосети, а к твоему приезду его уже соберут и упакуют в погрузочные контейнеры и даже счёт выставят. Тебе потребуется лишь приложить чип или коммуникатор для оплаты – и всё, товар твой.

– Та-а-а-к, а что не так с Тортугой? – спросил я, заподозрив в словах Рэя подвох.

– Тортуга… – цварг задумчиво почесал свой подбородок, – понимаешь, пацан, это сложно объяснить. Это такое место, где есть всё, и одновременно нет ничего. Нет, конечно, кое-какие магазинчики с вполне приличным товаром там есть, но даже при его покупке чеков никто тебе не даст. Почти всё, что продается на Тортуге, доставлено туда контрабандой, но даже не это – изюминка планеты. То, ради чего мы туда летим, – это информация. Никто в здравом уме и светлой памяти не укажет Тортугу своим постоянным местом жительства, но фактически там круглогодично пришвартовываются все криминальные личности космоса: контрабандисты и нелегалы, пираты и чёрные звездопроходцы, мелкие жулики и торговцы с истёкшей лицензией…

– Но если Космический Флот знает об этом, то почему же не прикроет лавочку? – перебил я Рэя, немало удивлённый существованием такого рода планеты.

– Ну, тут много причин, на самом деле. Во-первых, космофлот не всесилен, и у них просто руки не дотягиваются всерьёз заняться Тортугой, а во-вторых, как я уже сказал, постоянно там никто не проживает. То есть, если накрыть всю планету, оцепив её кораблями по орбите, одномоментно можно поймать лишь десять или двадцать процентов всех космических пиратов. Остальные же в отсутствие такого места, как Тортуга, где можно сбыть весь незаконно приобретённый товар или найти подработку, разбегутся по всему космосу, и отловить их станет нереально. А так, пока существует Тортуга, существует и некое подобие контроля всех криминальных личностей. Пока совсем уж на разбой в виде убийств и организованных нападений на гражданские корабли они не идут, Космический Флот предпочитает закрывать глаза на мелкие проступки.

–Поня-я-ятно, – задумчиво протянул я, немало удивлённый объяснением Рэя.

До сих пор мне казалось, что если Космический Флот узнаёт о местонахождении какого-либо пирата, то он тут же отряжает военный шаттл на его поимку. Не могу сказать, обрадовало меня или огорчило сообщение Рэя. С одной стороны, надо было радоваться, ведь до сих пор я сам планировал податься в пираты, а тут узнал, что даже существует место, где можно реализовать награбленный товар почти что легально. С другой стороны, если существует целая планета, которая служит перевалочным пунктом для пиратов, и она постоянно заселена лишь малым процентом оных, это говорит о том, что у меня будет масса конкурентов в этом нелёгком деле.

– Так зачем мы летим на Тортугу? – повторил я свой более ранний вопрос.

– Как зачем? Пацан, ты меня не слушал, что ли?! – возмутился цварг.

– Почему же? Слушал… Тортуга – место, где торгуют контрабандным товаром. Но ты ведь сказал, что не собираешься докупать запчасти для корабля! А если ты не собираешься ничего покупать, то я ничего не понимаю.

– И информацией, пацан, мы летим именно за ней, – выдыхая и прикрыв глаза рукой, совершенно бесцветным голосом произнёс цварг.

Он считал, что объясняет мне непреложную истину по нескольку раз в день. Возможно, так оно и было на самом деле. Вот только для меня, как для жителя Захрана, отрезанного от всего космоса, многие очевидные вещи были совершенно неочевидны. А потому, набравшись храбрости, я переспросил:

– За информацией? А это как?

Рэй закатил глаза и с шумом откинулся на спинку своего кресла.

– Пацан, ты меня когда-нибудь в могилу сведёшь со своими вопросами. У нас есть коммуникатор Шантара. На Тортуге у меня есть знакомый спец по… – он на миг запнулся, подбирая слова, – в общем, талантливый программист.

– О! – вот теперь план Рэя мне стал понятен. – То есть ты взял с собой заражённый вирусом коммуникатор, чтобы показать его своему знакомому на Тортуге, а тот уже объяснит тебе, откуда он там взялся?

– Точно, пацан. Десять баллов за смекалку. А теперь, давай ты немножко помолчишь и дашь мне отдохнуть. Честное слово, я бешено устал за последние сутки. Одна беготня от Планетарной Полиции чего стоила, я уже молчу о том, что ты заставил меня поверить, будто это мой последний день в жизни, когда взял курс на ту швархову тарелку.

Я раскрыл рот от возмущения. Нет, это что, я, оказывается, во всём виноват? Разве это моя идея была нести пиритовый кубок в ломбард? Нет, конечно, поначалу я так и собирался поступить, но до того, как узнал, что это фальшивка. А полёт на «Воробье-19» по узкому коридору, сделанному космофлотом для передачи сигнала своим людям на Захране?! Да я вообще не планировал покидать пределы планеты вот так, с одним лазером на борту!

Я повернулся к Рэю, чтобы высказать всё, что думаю по этому поводу, но он уже крепко спал, откинув кресло до лежачего состояния. Его крупные рога чуть шевелились во сне, дыхание было ровным и спокойным, а кончиком хвоста он инстинктивно обвил подлокотник кресла, чтобы не упасть с него, ненароком вспоров ткань.

Я тихо хмыкнул про себя. Ещё вчера я понятия не имел, кто такие цварги, свято верил в то, что мне сказочно повезло с наставником, который наверняка не простой офицер Космического Флота, проводящий свою тихую пенсию на Захране, а всё ещё действующий член космофлота, работающий под прикрытием или собирающий ценную информацию. По крайней мере, Шантар всячески намекал мне на это. До сегодняшнего утра я искренне верил, что когда-нибудь наступит день, и Космический Флот пришлёт за мной огромный корабль. Сам капитан выйдет и пожмёт мне руку, сказав, что им как раз не хватает вот таких вот виртуозных пилотов как я. Ведь техника собирается на конвейерах тысячами, если не десятками тысяч единиц в день, а на то, чтобы обучить человека пилотированию, требуется как минимум несколько лет. Да, я здорово разбирался в космических кораблях, после работы в автосервисе Добрана с лёгкостью мог бы подлатать практический любой транспорт от лёгкого флаера до грузового крейсера, следил за модельными рядами популярных производителей, восхищаясь железной красотой обтекаемых скоростных шаттлов. Но за всем этим я совершенно не принимал во внимание то, что электроника тоже не стояла на месте, а развивалась и совершенствовалась. Удивительно, но Рэй, из которого получился бы отвратительный пилот, чему я уже успел убедиться за наш недолгий полёт, смог вполне сносно долететь на «Тигре» от станции космофлота до Захрана, и если бы не электромагнитная нанобомба, то, скорее всего, и приземлиться. Практически всё за него сделала умная электроника.

Я бросил взгляд на спящего цварга. Интересно, удобно ли ему в этом кресле? Там в соседнем отсеке есть откидывающаяся койка, надо было сообщить ему до того, как он уснул. В животе заурчало. Эх, есть-то как хочется! А впрочем, почему бы и не перекусить? Я немного слукавил, сказав Рэю, что здесь совсем нет автоматики. Одно дело – экстренная ситуация, другое – размеренный полёт в открытом космосе без перегрузок. Хм… Почему бы и не скушать чего-нибудь?