– Э-э-э? – не понял я скачка мыслей Рэя.

– Пацан, у всех криминальных личностей есть один такой ма-а-аленький пунктик. Как сам понимаешь, измерить успешность того или иного пирата очень сложно, ведь не станет же каждый бахвалиться: «я а обворовал гражданский транспортник», «а у меня лучшая платина из закрытого мира» и так далее. Если бы торговец контрабандой стал неожиданно хвастаться таким образом, то быстро бы нашлись завистливые конкуренты, которые скинулись бы на голокамеру и невзначай записали «признание» хвастунишки, после чего отправили бы его в Межгалактическую Полицию или сразу в Космический Флот. В любом случае, проигнорировать такую запись соответствующие службы просто не смогли бы.

– Так, это понятно, но причём здесь мы? – я подозревал, что Рэй к чему-то клонит, не говоря об этом напрямик.

– А при том, что у абсолютно всех подозрительных личностей есть что-то, что характеризует их материальный статус, то есть успешность в криминальном мире. Ведь никому не надо сотрудничать с неудачником, из-за которого в ответственный момент погорит всё дело. Чаще всего показателем благополучия и успешности бизнеса является космический корабль, – и Рэй затих, дав мне время переварить информацию.

Информация хотя и была для меня нова, какого-то особенного удивления не вызвала. На Захране многие зажиточные граждане тоже покупали флаеры пафосных производителей не потому, что те быстрее летали или имели принципиально лучший двигатель, а потому, что просто дороже стоили, и всем это было известно. Таким образом, владельцы новомодных флаеров повышали свой уровень престижа в обществе. Я всегда мечтал в детстве, что когда вырасту, угоню себе какой-нибудь гламурный флаер от «Марведеса», «БНВ» или «Аури».

Так или иначе, Рэй пытался донести до меня, что появление на стареньком «Воробье-19» с одним несчастным, кое-как прикреплённым железными скобами лазером – затея малоперспективная. Скорее всего, нас просто никто не воспримет даже как платёжеспособного заказчика.

– И что ты предлагаешь? – нахмурился я, так как мы пролетали мимо Таурина – крайней планеты в этой звёздной системе. Ещё каких-то два-три астрономических часа – и мы будем у Тортуги.

– Да вот я думаю, а как на счёт того, чтобы остановиться на спутнике Тортуги, там тоже есть кое-какие магазинчики, купить пару вёдер красной краски и выкрасить «Воробья-19»?

– Зачем?!

– Ну, сочиним историю, что мы отбились от целой роты… кто там у нас пострашнее внешне… о придумал! Мы отбились от целой роты горилломов в системе Альфа Центавра! Это не просто «Воробей-19», а корабль-счастливчик, единственный, кто смог выбраться из горячей точки и увести ценный груз. Вот так мы и скажем! – Рэй посмотрел на меня, дико довольный своей историей.

Я понятия не имел, кто такие горилломы, но отчего-то идея цварга особого вдохновения у меня вызвала. В то же время после его предложения я тут же вспомнил о голографическом проекционном щите, который некогда Шантар самолично установил на свой корабль.

– Рэ-э-эй…

– Да, пацан, это же вообще какая удача, что мы именно на шантаровском «Воробье-19»! Ведь когда-то, до его изгнания на Захран, шаттл действительно был оснащён оружием. Воробьи всегда комплектуются лазерными пушками или бластерами, ведь…

– Рэй! – я хотел рассказать ему о маскирующем программном обеспечении «Воробья», но цварг был настолько увлечён своей идеей, что заставить его выслушать меня оказалась не таким уж и лёгким делом.

– Да ты не понимаешь! Это же действительно здоровская идея получается…

– Рэй!!!

– Да, пацан?

– Шантар установил на свой корабль проекционный щит, который может маскировать «Воробья» подо всё, что захочешь. Главное, чтобы голография была заложена в программу корабля. Все два года, что я жил у Шантара, я даже не подозревал о том, что в ангаре стоит настоящий космический шаттл. На нём находилась проекция снегоуборочной машины. Мы могли бы просто посмотреть, какие варианты голограмм были в распоряжении у Шантара.

Моё признание вызвало целую гамму чувств на фиолетовом лице цварга.

– Да что ж ты раньше молчал?! – неподдельному возмущению Рэя не было предела.

Он тут же потянулся к коммуникатору и без лишних слов погрузился в него, вызывая прямо над наручным коммуникатором маленькие 3D-модельки из доступной нам библиотеки голограмм. Однако с каждым взмахом руки Рэя моё воодушевление постепенно угасало.

Первой моделью, что показал коммуникатор, была та самая знакомая мне снегоуборочная машина. Следующим вариантом проекции оказался стандартный для Захрана ларёк на колёсах по продаже хот-догов с характерной гигантской пластиковой сосиской в маленьком куске хлеба на крыше.

– Что это? – с явным скепсисом в голосе спросил цварг.

– Ну… у нас это называется «горячей сосиской», – пожал я плечами. Не сосчитать, сколько раз я в школьные перемены разыскивал именно такие ларьки, чтобы перекусить на честно заработанные в автосервисе кредиты.

– Горячей сосиской?

– Ага, это еда такая на Захране. Перемалывают мясо в фарш, формируют длинные котлеты и кладут их на хлеб. Очень вкусно, между прочим.

– А чьё мясо?

– Ой, Рэй, вот только не начинай!

– И зачем Шантару был магазинчик с «горячей сосиской» на крыше?

– А я почём знаю? – я пожал плечами. – Наверно, прятал свой корабль на общественной парковке. Корабль высокий, и силуэт «горячей сосиски» на крыше проекции показался ему хорошим маскировочным вариантом. Но видимо, через какое-то время школьники достали его просьбой продать «горячую сосиску», и он задумался над другой голограммой.

– О, – ухмыльнулся Рэй во все свои белоснежные клыки, – так себе и представляю, как какая-нибудь хорошенькая школьница просит у Шантара попробовать его соси… агх-м-м-м, впрочем, чего это я, – и он смахнул рукой изображение на коммуникаторе.

Проекция ларька с пластиковым недоразумением на крыше потухла, и на её месте оказался огромный, просто-таки отвратительный зелёный слизень.

– Э-э-э-э… – теперь уже настала моя очередь удивляться и кривиться одновременно. – Что это?!

– О, а это слизни кашито. Они огромные, безобидные и малоподвижные. Теперь, зная о том, что Шантар использовал эту проекцию, я догадываюсь, на какой из планет он сделал себе операцию на сердце.

– А причём здесь маскировка корабля под слизня?!

– Дело в том, что слизни кашито обитают всего на трёх планетах, и их слюна считается очень ценной. Они долго перерабатывают съеденный грунт или листья растений, иногда неделями оставаясь на своём месте, но когда перемещаются, на том месте, где они сидели, остаётся потрясающая по своему составу почва, которую невозможно воссоздать в лабораторных условиях. В этой почве произрастают любые растения, даже гибнущие или поражённые заразой сорта, так как она обогащена слюной слизней кашито. Плоды с таких растений не надо обрабатывать пестицидами, они всегда очень крупные и вкусные. Но размножаются слизни крайне редко и медленно, количество их особей исчисляется всего лишь несколькими сотнями. Сам понимаешь, на слизней кашито запрещена охота, они слишком ценные животные, хотя порой и находятся недоумки, которые собирают со слизня его слюну для чёрного рынка, тем самым убивая несчастного моллюска. Сделав проекцию для своего корабля в виде слизня кашито, Шантар гарантировал полную неприкосновенность своей «птички».