мне распрощаться с теткой и прервать звонок, Бенедикт уставился на меня как-то уж слишком взволнованно для человека, только что основательно прищемившего мне хвост.

— Как зовут вашу тетушку?

— Вита. Виталина. Между прочим, она ведунья и светлый маг, — ему-то что, зачем я об этом рассказываю?

— Вы можете описать ее наружность?

— Могу показать, — конечно, фото любимой родственницы во множестве водились у меня в телефоне.

Разглядывая тетку, консультант и советник чему-то мечтательно улыбался.

— Я знал ее раньше. Мы оба были молоды, и…

— И что? — вот только этой радости мне не хватало.

— Увы, нам пришлось прервать наше общение. Ваша тетушка не пожелала перебираться в Морион, хотя я обещал ей блестящую карьеру придворного мага. А меня удерживали возле его величества обязанности первого советника.

Тут я ему даже сочувствовала. Что-то мне подсказывало, что должность первого советника при такой персоне, как Алистер — не сахар, и даже не сахарин. Однако пора было заняться моим новым подопечным, до сих пор без сил валявшимся у стены.

— Куда девать вашего арестанта? — лаконично полюбопытствовала я, указывая на герцога.

Бенедикт пожал плечами. Совершать обходные маневры он больше не пытался.

— Да туда, куда обычно прячут заключенных. Сунем его в подвал, и пусть себе сидит. Здесь отличный подвал — полагаю, в нем хранились некоторые запасы продуктов. Магические отражатели не позволят нашему природнику (последнее слово он выговорил с явным презрением) снова накопить силы. А поскольку ни открывать двери, ни передвигаться темными путями он также не способен, хода отсюда ему никакого нет. Вы не должны беспокоиться о нем, Алена. Только кормите чем-нибудь пару раз в день. И приглядывайте, чтобы не отдал душу богам.

— А вы гуманист, как я погляжу, — прищурилась я. — Главное, чтобы не помер, стало быть? Нет уж, никаких подвалов, пока я здесь — как вы сказали вашему королю? — хранительница.

— Поверьте, — нахмурился консультант, — вам же будет спокойнее, если мы поместим его светлость в подвальное помещение. Вставай, Джемс, — и он коротко пнул пленника в бедро.

Наблюдая, как герцог старается сохранять достоинство, с трудом принимая вертикальное положение, я только что не шипела от сочувствия и бессилия. Будь я чайником, крышечка бы подпрыгивала точно. О чем я жалела сильнее всего — так это о том, что не могу общаться с домом мысленно.

— Почему не можешь? — удивилось строение, уловив, видимо, мои мысли. — Четко повторяешь про себя то, что хотела бы передать мне, и я тебя услышу. Ты не хочешь запихивать этого достойного господина в подвал, я правильно понимаю?

Не в силах сдержаться, я яростно закивала.

— Ну так ты напрасно беспокоишься. Вы, люди, вообще слишком много тревожитесь.

— Конечно, мы же не каменные, — закономерно подумала я.

— Да, вы очень неосновательные. Чуть что, сразу умираете, — мне досталось не только ворчливое, но и довольно ехидное жилище.

Пока мы беседовали, герцог кое-как утвердился на ногах, и Бенедикт потащил его по лестнице вниз. Однако дом знал свое дело. Всего пара небольших пролетов принесла советнику массу неудобств. Перила выскальзывали из-под ладоней, ступеньки выворачивались из-под ног, при этом и я и герцог передвигались без всяких препятствий.

Войти в подвал мы вообще не смогли. Как ни вертел консультант ключ в скважине, как ни напирал плечом на створку двери, — открываться помещение категорически не желало.

— Я же говорила: у вас ничего не выйдет, — поменьше торжества в голосе, ты переигрываешь, дорогая.

Бенедикт скрипнул зубами.

— Что вы предлагаете?

— Поселим вашего герцога в какой-нибудь из дальних комнат, днем я буду запирать его. Если кто из группы туда и сунется, — подумают, что там сложен реквизит. Или что это помещение не нужно для съемок.

— Хорошо, вы не оставляете мне выбора. Идем искать приличное жилье для тебя, Джемс.

— Я бы остался здесь, чтобы только больше никуда не ходить, — я совершенно не подумала, что пленнику в его состоянии вряд ли понравится шастать по дому туда-сюда.

— Простите, — покаянно прошептала я. — Зато мы устроим вас получше.

— Вы в самом деле думаете, что мне не все равно? Имея добротные шансы отправиться на тот свет, я буду выбирать комнату поудобнее?

Я была вообще ни при чем. Я видела этого мужика впервые в жизни. А он говорил со мной так, словно я была сообщницей его венценосного дядюшки, и мечтала сжить его со свету как можно быстрее.

— Если вы настаиваете, могу бросить вам коврик у дверей в холле. Там отличные сквозняки, а завтра вас переедут камерой и хорошенько запутают в проводах. Лежите, помирайте на здоровье, нам для дорогого гостя ничего не жалко!

Дорогой гость глянул на меня, развернулся и с трудом потопал обратно к лестнице.

— Уговорили, — буркнул он, не оборачиваясь. — Повременю, пожалуй, отбрасывать копыта. Где там ваша комната?

В одном из дальних коридоров мы нашли то, что искали: небольшую гостиную с неожиданно обширным и мягким диваном, парой кресел в том же стиле и печью-голландкой в углу. Герцог упал на диван, даже не спрашивая, здесь ли он будет проживать. Бенедикт оглядел его с неприязнью — по-моему, будь его воля, он приискал бы арестанту местечко похуже.

Но воля была наша с домом, а потому он вздохнул, проследил, как я запираю пленника на ключ, и отбыл на такси к месту собственного проживания. Едва машина, мигнув фарами, скрылась в ночных сумерках, я тут же вернулась к подопечному, чтобы спросить, что он хочет на ужин, но герцог уже спал, очень крепким, прямо-таки мертвым сном. Брови его даже во сне хмурились, губы оставались сжатыми в узкую полосу, — в общем, было ясно, что «дорогой гость» чувствует себя совсем не уютно.

Полюбовавшись на него пару секунд, я сходила все же на кухню за бутербродами и кружкой чая, а заодно захватила из «своей» комнаты плед, которым старательно укутала спящего. Делать нечего, в роль надзирательницы надо было вживаться как следует, без дураков. Не то как бы не вышло хуже и мне, и этому сомнительному преступнику. Вот ведь какая незадача: теперь я чувствовала ответственность еще и за него.

Примечания:

Название мира, откуда на Землю явились незваные гости, не случайно. Морион (в переводе с латыни «мрачный», «хмурый») — черный или темно-бурый кварц, полудрагоценная разновидность раухтопаза. Этот минерал считается камнем колдунов и сатанистов, однако он может стать мощным талисманом, который защитит своего владельца от воздействия темной магии.

Глава 7. Ранги и полномочия

Следующее утро совершенно не задалось. И немудрено: спала я мало, а кровать оказалась чертовски неудобной. Но больше всего мне