— Не поверишь, — его величество пьяно ухмыльнулся. — Только эта отрава позволяет мне как-то… забыться.

— Да с чего тебе забываться?

Я и представить не могла, как он разозлится, услышав этот простой вопрос.

— Ты думаешь не с чего??? Те же люди, которые приветствовали казнь отца, встретили меня как родного и короновали на следующий же день! И двойная радуга, видишь ты, встала в момент, когда эту никому не нужную корону напялили мне на голову! Добрый, чтоб его, знак! Они просто не чаяли спихнуть кому-нибудь всю эту… муть! И вот нашли дурака в моем лице! Угораздило же дражайшего дядюшку поссориться с Хозяином Пустошей! Уж он-то умел прижать к ногтю всю эту свору.

— Да твой… дядюшка Алистер и вовсе не был королем! — я тоже окончательно вышла из себя.

Его светлость… ах нет, теперь его величество смерил меня долгим взглядом.

— Я не понимаю тебя, леди, — объявил он наконец. — Что значит «не был королем»? Кем же он тогда, по-твоему, был?

— Сумасшедшим ученым! — что, он действительно не понимает меня? — Все, что его занимало, это эксперименты с демонами, игры с Тьмой и не власть над Морионом, нет. Ему хотелось совсем другой власти, но тут уж он обломался на все сто.

— Обломался? — как бы ни был он измучен и пьян, пытливый ум Джемса никуда не делся.

Пришлось снова пускаться в пояснения.

— Остался ни с чем! Так тебе понятно?

Он все-таки трезвел понемногу. Я чувствовала, как из его взгляда понемногу утекает горечь и отвращение, уступая место… радости? Ну да, вот он уже и улыбается мне.

— Я так рад тебе, моя леди, — даже не знаю, что сказать. С тобой я всегда чувствовал себя… нужным. Цельной личностью, у которой есть свое дело. А на этом демоновом престоле я чувствую себя каким-то… самозванцем.

Так вот оно что! Знакомая заморочка, с каждым может случиться. Помнится, когда я только начинала сниматься в кино, все страдала, что на моем месте должен быть кто-то более профессиональный. И тут, как я погляжу, то же самое, хоть и в других декорациях. И масштабы, пожалуй, покрупнее будут.

— Никакой ты не самозванец. Если хочешь, расскажу тебе о самозванцах, которые не однажды в истории моей страны пытались умостить свои седалища на троне.

И, дождавшись его заинтересованного кивка, я принялась разливаться соловьем. Зря, что ли, я играла как-то страстный роман боярышни в эпоху Смуты, а потом еще и авантюристку «века золотого Екатерины»? О Лжедмитриях, об их притязаниях и о том, чем заканчивалась каждая из их попыток занять российский трон. О Пугачеве и о том, сколько горя и разорения принесло его войско Российской империи.

— Ну вот, такие были персонажи. А из тебя какой самозванец? Самый что ни на есть раззаконный государь. И чего ты страдаешь, я никак не пойму. Бенедикт свое дело знает, он тебе, если попросишь, и других советников подберет. Военных там, я не знаю… сельскохозяйственных. Градостроительных. И пойдут дела мало-помалу. А ты тут водку трескаешь и меня во сне смотришь, — и я заговорщически подмигнула.

— Ладно, — прищурилось слегка протрезвевшее величество. — будем считать, что ты меня убедила. И я согласен тащить этот воз, наводить порядок в повем… подведос… тьфу, демоново семя! В моем королевстве. Но взамен пообещай исполнить одну просьбу, Алиона.

В жизни я не вела себя глупее. Так обрадовалась улучшению Джемсова состояния, что не стала спорить и уточнять, а просто кивнула и поинтересовалась:

— Согласна. Что за просьба?

И он хлопнул рукой по столу и так заулыбался, что я поняла: он только что поймал меня. Так оно и вышло:

— Будь моей королевой, — не попросил, а торжествующе велел коварный морионский монарх.

— Ты жулик, величество! — запоздало возмутилась я.

— Ну, — хмыкнуло величество без всякого раскаяния, — даже если и так. Зато я получил твое согласие, моя леди. Теперь ты, как порядочная, благородная дама, не сможешь его нарушить.

— Не смогу, — вздохнув, призналась я.

И фыркнула про себя: это был вздох не столько грусти, сколько облегчения. Меня ожидала совершенно новая и очень необычная роль. И я собиралась справиться с ней как можно лучше.