- Вполне возможно.

- Из чего следует, что надо задержать здесь Алексис на весь этот год.

- Тебе легко говорить, - проворчал Райт.

- Ну-ну, Кэл. - Райен ободряюще улыбнулся. -Давай выкладывай, что тебя беспокоит.

- Ты все время забываешь, что, если она останется, мне придется быть ее партнером.

- И что?

- Что, что. А то, что или мне придется выполнять всю работу самому, а Алексис будет владеть половиной, или она начнет во все вмешиваться, судить о том, в чем ничего не смыслит, и вконец испортит мне жизнь.

- Все эти годы ты жил на ранчо как у Христа за пазухой. А теперь попробуй научиться работать вместе с партнером. Вполне вероятно, что вам с мисс Макфарланд предстоит сотрудничать долгие-долгие годы.

Какое-то неясное чувство охватило Кэлеба при этих словах. А что если и в самом деле ему придется иметь дело с Алексис всю жизнь? Всю жизнь, изо дня в день видеть ее манящие глаза, длинные ноги, соблазнительную фигуру...

- А может, Алексис не продержится тут год и уедет раньше, - сказал он, безуспешно стараясь скрыть свои чувства.

- Будем надеяться, не уедет. Ангус хочет, чтобы она жила здесь. Ты должен постараться, чтобы она осталась, и вообще, мне кажется, тебе не стоит рассчитывать на ее отъезд. Я тут вчера покопался и обнаружил кое-что интересное.

Кэлеб привстал.

- Что?

- Помнится, ты уверял меня, что Алексис заявилась ради Ангусовых денег... Кэлеб кивнул.

- Ну так вот, можешь об этом забыть. Ангус открыл на ее имя текущий счет, которым она может пользоваться, пока живет здесь. По идее, Алексис могла бы снять достаточную сумму, чтобы утихомирить своих кредиторов по крайней мере на полгода, однако же она сняла деньги только на дорожные расходы и уборку в твоем доме.

- Ангус открыл ей счет?!

У Кэлеба был такой ошеломленный вид, что Райен рассмеялся.

- Но Алексис же его внучка, не забывай. И она в тяжелом положении. Я уверен, Ангус сделал бы то же самое, случись такое с кем-нибудь из нас.

- Наверное, - неохотно согласился Кэл.

- Я думаю, уже одно то, что Алексис не убежала с этими деньгами, показывает, что она намерена остаться здесь надолго.

- Ошибаешься, - возразил Кэлеб. Уж он-то помнил свой вчерашний разговор с Алексис, из которого ясно вытекало, что, если ей удастся зазвать мать на ранчо, она чуть позже с радостью уедет вместе с ней. Что же до счета, то она потому и не беспокоится насчет своей доли в ранчо, что у нее есть эти деньги. При мысли о том, что Алексис, скорее всего, не собирается оставаться его партнером навсегда, у Кэлеба отлегло от сердца. - Знаешь, по-моему, этот счет еще ничего не значит. Она просто хитрая. Уговорит Рей-чел приехать к ней на той неделе, потом снимет все деньги и помашет Ангусу ручкой. Райен укоризненно покачал головой:

- Господи, какой ты подозрительный.

- Я не подозрительный, а практичный. Да ты и не можешь судить. Ты ж ее не знаешь.

- Ты ее тоже не знаешь. Ты знаком-то с ней всего трое суток. Я уверен, вы ни разу не поговорили по-человечески, больше препирались.

Кэлеб что-то невнятно пробормотал.

Увидев из окна гостиной машину Кэлеба, Алексис быстро опустила шторы и побежала на кухню, чтобы он не подумал, будто она его ждала. У нее был готов легкий ланч - сандвичи и фруктовый салат, и Алексис собиралась накрыть стол в мощеном дворике, благо стояла прекрасная погода. Кроме того, она все хорошо обдумала. Вчера Кэл вдруг проявил неожиданное сочувствие. Алексис была ошеломлена этим. Уж не начал ли он ей нравиться?

А это никуда не годилось.

Во-первых, их отношения, скорее всего, не продлятся долго, потому что она не собирается торчать здесь целый год. Во-вторых, она живет в Нью-Йорке, а он - в Техасе. Так что их ничего не связывает. Есть и еще кое-что: у нее нет представления, как бы Кэл поступил, если бы вдруг они оба поддались взаимному влечению. Да и вообще, они полная противоположность друг другу, так что вряд ли между ними возможны прочные отношения.

Да, конечно, вчера он был дружелюбен и отзывчив, но это всего лишь потому, что ему показалось целесообразным успокоить и поддержать ее. К сегодняшнему дню Алексис вооружилась целой серией аргументов против их дружбы и слишком тесных отношений и подобрала семь-восемь нейтральных тем для разговора за столом. Так что теперь она готова встретить Кэлеба во всеоружии.

Ее уверенность в себе несколько поколебалась при появлении Кэла, который, в потертых джинсах, светлой рубашке и широкополой шляпе, снова сразил ее своим решительным, мужественным видом. Алексис быстро овладела собой, вспомнив свой самый главный аргумент, а именно: если его тянет к ней и он хочет ей понравиться, то, по идее, ему надо бы за ней ухаживать. Однако Кэл этого не делает. Вполне возможно, у него просто кто-то есть.

Алексис нашла простой ход - вести себя так же, как ведет себя он. На его лице написано равнодушие - что ж, она ответит ему тем же. Алексис вежливо улыбнулась.

- Терри во дворе, играет в игрушки, которые мы привезли сегодня утром из его дома. Если вы хотите есть, обед готов.

- Я поел с Райеном в городе.

Алексис сама не ожидала, что так расстроится. Если у нее еще оставались какие-то сомнения насчет его чувств к ней, то сейчас сомневаться уже не приходилось.

- Я виноват, - вежливо добавил Кэлеб. - Не догадался позвонить.

Однако Алексис уже успела взять себя в руки и, выказывая всем своим видом полное равнодушие по отношению к нему и его делам, широко улыбнулась:

- Что вы, в этом нет необходимости. Не такой уж я хороший повар, чтобы вам непременно хотелось обедать здесь. Мы с Терри поедим вдвоем.

Вернувшись вечером с работы, Кэлеб вошел в дом через заднюю дверь, крадучись поднялся на второй этаж по черной лестнице, вымылся под душем и переоделся, прежде чем показаться на глаза Алексис и Терри. Спускаясь вниз по парадной лестнице, Кэлеб впервые с удивлением заметил, как чисто вокруг. Дощатые полы были натерты до блеска. Канделябры сверкали. Нигде не было ни пылинки. Посмотрела бы Грейс, подумал Кэлеб, водя глазами по матово отсвечивающей мебели, сияющим лампам и безупречно чистым коврам. Странно только, что в доме не слышно ни звука. Где же Алексис и Терри?

- Тут есть кто-нибудь? Алексис! Терри! - позвал он, заглядывая в кухню.

- Мы здесь, - отозвалась Алексис со двора. Райт пересек кухню, отметив, что тут тоже все сияет чистотой. Интересно, это дело рук Алексис или она снова прибегла к услугам фирмы по уборке? Впрочем, его это не касается. Подходит к концу еще один день, через полторы недели Ангус будет дома, и ситуация наконец прояснится.

Вдохновленный этой мыслью, он раздвинул стеклянные двери - и хорошее настроение мгновенно испарилось.