– К пулемету! – рявкнул он Штырю. – Умеешь?

– Еще как! – радостно осклабился тот. Но прежде чем запрыгнуть в кузов, метнулся к стеллажу. Схватил тяжелый бронежилет, каску. Прихватил автомат.

– Быстрее, мать твою! – Айвэн залез в сумку, нащупал пластик пульта управления. Достал плоскую коробку, открыл.

На улице опять послышалась стрельба и крики – бандиты спросонья стреляли во все стороны, не понимая, что произошло.

– Готов! – послышалось сзади.

– Ворота крепкие? – Айвэн высунулся из окна.

– Высадим, не вопрос. Только разгоняйся резч е.

– Принял. Щас. Надо еще веселья подбросить.

Он поднес пульт к глазам. Так, сейчас главное не ошибиться с номерами детонаторов… В клетках он устанавливал нечетные, точно. Погнали!

Палец в защитной перчатке пробежал по кнопкам: один, три, пять, семь. Отзываясь на нажатия, до его слуха донеслась серия приглушенных хлопко в.

– Зверинец на свободе! – радостно пробормотал наемник. – Держись, трогаем! – это уже в окно, Штырю. Айвэн нашел ремень безопасности, пристегнулся и щелкнул тумблером, заводя двигатель.

– Пойдем без света, держись! – крикнул он в окно, переключил передачу и выжал газ. Машина прыгнула вперед, отбойником распахнула заранее открытые ворота и вылетела наружу.

База бандитов погрузилась в хаос. Слышались крики, урчание вырвавшихся на свободу монстров, заполошные очереди разрезали темноту. Айвэн повернул машину и ускорился, двигаясь вдоль частокола арены. Главные ворота, по словам Штыря, были где-то там, впереди.

По пикапу прошелся луч прожектора – и тут же в кузове заработал пулемет. Первая очередь прошла мимо, но уже вторая разнесла источник света вдребезги. Штырь что-то выкрикнул и переключился на второй прожектор.

По кузову застучали пули. Айвэн ощерился.

– Ах вы суки! Мало вам? Сейчас добавим!

Не отрываясь от дороги, он нащупал пульт, лежащий на сиденье рядом, и ладонью вдавил все кнопки разом.

Грохнуло так, что на миг заложило уши. Айвэн вовремя прикрыл глаза, и вспышка от взлетевшего на воздух ангара с техникой не ослепила глаза в чутком приборе. Да и кабина прикрыла от вспышки. По крыше застучали обломки, в кузове вскрикнул Штырь – похоже, ему прилетело.

– Держись! – проорал Айвэн, дернул рычаг, прижал педаль газа к полу, и машина стрелой полетела вперед.

Главные ворота стаба открывались вовнутрь, но ударом отбойника, укрепленного на морде пикапа, их вывернуло наружу. Айвэн торжествующе вскрикнул, в кузове не переставал стучать пулемет Штыря. Миг – и они вырвались на оперативный простор, оставив полыхающий бандитский стаб где-то позади.

– Я вам говорил, что еще пожалеете! – торжествующе проорал Айвэн.

Сердце стучало, как пневматический молоток, надпочечники стаканами вливали в кровь кортизол. Сзади полыхало, в кузове стучал пулемет, двигатель надсадно ревел…

Айвэн был в своей стихии.

Он оказался в чужом мире, враждебном ко всему окружающему. Здесь рыскали ужасные твари, а людям нельзя было доверять. Каждую секунду можно погибнуть от пули или клыков неведомой твари, помощи или поддержки ждать не от кого, а все окружающие по умолчанию были врагами.

Этот мир будто специально создан для него.

– Вы думали, это я к вам попал? – ощерившись, прошипел Айвэн. – Хрен вам! Это вы, ребята, попали!

Колеса пикапа поймали дорогу, и наемник сбросил скорость.

– Куда ехать? – прокричал он, высунувшись в окно.

– Держи строго на север! Я скажу, когда сворачивать!

– На север, так на север.

Наемник откинулся на спинку кресла, поудобнее взялся за руль, и переключил скорость.

Пикап с ревом разрезал ночь, унося Айвэна прочь от полыхающего стаба. Навстречу новой жизни.

Горящая база бандитов осталась далеко позади. Айвэн сбросил скорость, включил фары и поднял на лоб маску ноктовизора. По крыше тут же застучал Штырь.

– Чего? – наемник высунулся в окно, еще немного замедлив машину.

– Фары гаси! – зашипел свесившийся к окну Штырь. – Тебе жить надоело, что ли? И остановись, я перелезу в кабину.

Айвэн непонимающе хмыкнул, но спорить не стал. Едва пикап остановился, как Штырь спрыгнул на землю и дернул водительскую дверь.

– Двигайся! И «ночник» мне дай, камикадзе долбаный!

Наемник подчинился. Штырь напялил ноктовизор, пошарил по прибору, пытаясь найти кнопку включения и, наконец, тронул машину.

– Запомни: никогда, что бы ни случилось, не езди по Улью ночью с включенными фарами. Лучше вообще ночью не езди, но если уж припекло – гони по приборам. Мы в стабе, но это не значит, что никто не попытается нас сожрать. Некоторым тварям пикап расковырять – как тебе тушенку открыть. Только нож не нужен. И не сиди сиднем. Второй «ночник» есть? Доставай и смотри по сторонам. Увидишь движение – маякуй. Конечно, если здесь кто и был из тварей, они к базе ломанулись. Ты такой фейерверк там устроил, что, наверное, из соседних кластеров бегут полюбоваться. Но расслабляться нельзя. Расслабон кучу рейдеров погубил. Даже на бабе до конца не расслабляйся. Здесь Улей, он такого не прощает. Приехали.

В линзах ноктовизора, который Айвэн надел, следуя совету Штыря, показалась покосившаяся изба. Штырь объехал ее, и машина покатилась по центру деревенской улочки.

– Это еще стаб, – подал голос Штырь. – Самая граница почти, но стаб. Я тут был недавно, спокойно вроде. Есть тут дом один удобный, в нем и заночуем.

– Как заночуем? Мы ж совсем недалеко отъехали! – удивился наемник. – А если погоня?

Штырь хмыкнул.

– Ты еще не понял, что ли? Тут по ночам только самоубийцы ездят. Борода, конечно, зол сейчас, как тысяча чертей, но ночью он за нами не погонится, факт. Да и не на чем ему. Ты весь его автопарк поднял на воздух. И еще вопрос, много ли там вообще народу осталось, после того как ты зверье на свободу выпустил. Так что до утра погони можно не опасаться. А утром, если они даже КамАЗ тот, что на яме стоит и который Фунт неделю уже завести не может, смогут заставить двигаться, мы уже далеко будем. Вот она, хата эта.

Машина остановилась у ладных бревенчатых ворот. Из-за кирпичного забора виднелся большой двухэтажный дом.

– Давай через забор. Только аккуратно. Двор проверь и открывай ворота. Дом вместе осмотрим. Хоть и спокойно здесь обычно, но…

– Помню, да. Расслабляться нельзя.

Айвэн взял автомат, поправил прибор ночного видения и вышел из машины.

По ушам ударила тишина. Страшная, неестественная. Обычно даже брошенные деревни по ночам полны жизни. Шуршит еж в кустах, кричит ночная птица, охотится на грызунов одичавший без людей кот. Здесь же – ни звука. Будто все затаилось, опасаясь чего-то.