Айвэн рванул ствол в сторону, снова ловя чудовище на прицел, и, не заботясь о плавности, нажал спуск. Успел! Пули прошили тварь вдоль, от шеи до паха, остановив прыжок и отбросив ее назад. Рухнув на спину, монстр забился в агонии.

Схватка заняла всего несколько секунд, пикап даже не успел остановиться, но Айвэну эти секунды показались вечностью. Он выдохнул и рукавом комбинезона вытер пот, выступивший на лбу.

Машина остановилась, и из кабины выпрыгнул Штырь.

– Слушай, ну, красавчик, ну, молодчина! Вообще мужик! Уважаю! Я уж думал, дальше самому ехать!

– Угу. Далеко бы ты уехал. Вон, махина какая.

Бандит глянул на монстра и присвистнул.

– Друг мой. А ведь у нас сегодня удачный день. На редкость удачный. Это ж, е-мое, почти молодая элита!

– Не вижу ничего удачного. Я чуть в штаны не наложил.

– Ну, неудивительно. На твоем месте любой бы осрамился. Но зато мы при наваре теперь. До стаба и лагеря всего ничего, пили и пили прямо. И приедем мы туда не бедными людьми.

– То есть?

– Ну ты болван! У такой хреновины внутри не только горох, у нее и жемчуг может быть. А жемчуг, друг мой, это деньги. Хорошие деньги. Давай, надо его перевернуть! Неудачно ты его на спину положил!

– Слышь, Штырь. Ты берега-то не путай! «Неудачно». Скажи спасибо, что вообще положил. Как ты его переворачивать собрался? У него весу – не одолеть!

– Угу. Давай его машиной зацепим. Сейчас, трос должен быть где-то в кузове.

Через три минуты мертвый монстр уже лежал на животе, а суетливый Штырь вовсю орудовал ножом у него на спине. Айвэн стоял в кузове, сжимая рукоять пулемета и поглядывая по сторонам. Не нравилось ему это место. Все больше не нравился суетливый, жадноватый проныра-Штырь. Нет, решено. До места доберутся – и разбегаются. Неприятный напарник.

Не добавлял энтузиазма и грузовик, стоящий поперек дороги. Точнее – то, что от него осталось. Отсюда хорошо были видны детали, не замеченные прежде: кабина раскурочена, земля вокруг залита кровью. Похоже, они не первые, кого тварь поджидала в засаде. Интересно, как с нюхом у этих уродов? Сам наемник почти не ощущал запаха крови, но он наверняка хорошо различим для любого существа с обонянием острее человеческого.

– Ну-ка, ну-ка, ну-ка… Что тут у нас? – бормотал Штырь, топчась по спине твари. – Давай, давай… Есть! Айвэн, ништяк, живем! Горох, спораны и жемчужина красная! Реально – почти элита!

– Не ори, – поморщился наемник. – Шевелись побыстрей! Надо сваливать отсюда. Мне тут что-то совсем не нравится.

– Сейчас, сейчас… Протру только… Все-все, едем, едем!

Бандит бегом добежал до кабины, запрыгнул внутрь и завел двигатель. Машина уже начала сдавать назад, когда в наушнике послышалось ругательство Штыря.

– Ах ты черт, забыл трос собрать. Айвэн, спрыгни, закинь его в кузов по-быстрому.

– Я за пулеметом.

– Да ну, за секунду ничего не случится. Ты бросил, прыгнул и поехали, а я пока назад залезу, пока то, се…

– Вот ленивая скотина… – пробормотал наемник и спрыгнул на землю.

Возле тела твари он оказался в три прыжка и уже нагнулся над тросом, когда в мозгу взвыла тревожная сирена интуиции. Он резко выпрямился, одновременно разворачиваясь и хватаясь за висящий на ремне автомат, но замер, не закончив движение.

Штырь стоял за открытой дверцей пикапа, положив на нее ствол своего «калашникова». Дуло смотрело прямо на Айвэна.

– Не дергайся, – сейчас у Штыря даже голос поменялся. – А то шмот попорчу. Не хотелось бы.

– Гребаный ты любитель секонд-хенда, – прошипел Айвэн, прикидывая, успеет ли он дотянуться до оружия или хотя бы уйти с линии огня. Он не знал, насколько хорош Штырь как стрелок, а испытывать его умения на собственной шкуре не хотелось.

– Пасть завали. Рэмбо недоделанный, спецназер доморощенный. Урод.

– Ты охренел? – искренне удивился наемник. – Какого хера ты меня поливаешь? Или забыл, кто тебя вытащил?

– Ненавижу таких, как ты. Всех из себя крутых таких, уверенных. И толку с вашей крутости? Вы все дохнете, а Штырь вот он я, живой.

– Я пока еще тоже не умер, не забегай вперед. Не накручивай себя, так уж и признайся – жемчуг свой сраный увидел, вот у тебя и взыграло. Не клептоман ли ты часом, а, Штырь? «У Шпака – магнитофон, у посла – медальон… Подозрительно!»

– Рот закрой и стань ровнее!

– Да хер тебе по всей морде, ублюдок. Раньше надо было стрелять, а теперь уже поздно.

– Чего?

– Беги, говорю, жалкий придурок!

Монстр, раза в три поменьше того, из которого Штырь достал жемчужину, бесшумно подбиравшийся к бандиту последние двадцать секунд, махнул когтистой лапой, и голова Штыря полетела в сторону, а из шеи ударил настоящий фонтан крови. Наемник, не дожидаясь, пока тварь переключится на него, схватил автомат и открыл огонь.

Результат стрельбы оставил желать лучшего. Пули пробивали шкуру твари, но вязли в тугих связках мышц и жировом слое. Возможно, некоторые и ушли глубже – наемник заметил несколько фонтанчиков крови – но на боеспособности монстроурода это не сказалось. Он заклокотал и ринулся вперед.

Айвэн прыгнул в сторону, перекатился, снова развернулся к мутанту. Тот не успел вовремя сменить траекторию и по инерции пропахал несколько метров. Наемник нащупал кнопку сброса магазина, тот полетел на землю, а на его место встал новый – с патронами, оснащенными бронебойными пулями. Какого черта он их раньше не зарядил?

Приклад замер у плеча, палец выбрал слабину спуска. Вопрос «куда стрелять?» не возник. Узловатые и какие-то перекрученные коленные чашечки у твари защищены не были. Потому сначала наемник решил обездвижить монстра. После первого же выстрела тварь начала отвратительно урчать и заметно замедлилась, а Айвэн, отступая, вколачивал в монстра все новые короткие очереди.

Тварь вдруг всклокотала как-то особенно пронзительно и уселась на задницу прямо посреди дороги, мотая уродливой башкой. Айвэн дострелял магазин, быстро сменил его и снова нажал на спуск. Он перенес огонь на верхнюю часть тела твари и довольно осклабился. «Бронирование» монстра не смогло совладать с бронебойными пулями. Еще несколько растянувшихся секунд, еще один магазин – и тварь, булькнув напоследок, завалилась на бок.

– Съел, ур-р-р-род? – прохрипел наемник. Быстро перезарядился и, не сводя с поверженного монстра оружия, медленно двинулся к его уродливому телу.

Да, этот был значительно меньше твари, которую Айвэн завалил из пулемета. С той фокус даже с бронебойными не прошел бы. Но все равно туша внушительная. Айвэн еще не разобрался в местном бестиарии, но чудовище было гораздо ближе к той твари, что завалили из пулемета мародеры в первые часы пребывания наемника в этом чокнутом мире. Как там его называли? Лотерейщик? Это чего, получается, тут без «Корда» и из дому не выходи или как? Придется значительно подкачаться. Айвэн невесело усмехнулся.