спасти меня от этого мерзкого вида и вернуть истинную прекрасную внешность.

- Да, но у тебя женский голос? – пролепетала я, обрабатывая полученную информацию.

Это что же, все сказки – правда? Если сейчас сюда войдет Маша и скажет, что разыскивает трех медведей, я просто скажу ей, что справочный отдел находится на третьем этаже, который над сорок седьмым (хотя черт меня возьми, если я знаю, что это значит), и пожелаю счастливого пути.

- Голосовые связки жабьего тела накладывают свои ограничения, - объяснил потенциальный принц. – Ну же, прекрасная дева, всего один поцелуй, и я обрету свое истинное обличье. После этого я найду тебе всех работников этой богадельни, переверну мир и достану луну. Я даже готов жениться на тебе!

- Знаешь, вот без этого я как-нибудь обойдусь, - отмахнулась я. – Еще не хватало мне замуж выходить за первого встречного.

- Тогда золотом осыплю, - увещевала жаба. – Осыплю бриллиантами! Укутаю в меха!

- Меха это негуманно! Ты же сама… Тьфу ты, сам жаба, - сложно было не запутаться, слыша голос обычной женщины средних лет и созерцая перед собой зелено-коричневую бородавчатую жабу. – Должен понимать, что убивать животных ради шуб это как минимум негуманно.

- Искусственные меха, - сдался жаб, закатив глаза. – Соглашайся давай, такой шанс не каждый день выпадает, - подумав немного, он решил воззвать к моему бескорыстию и великодушию: - Ты можешь спасти невинного человека от ужасной участи. Неужели в твоей душе не шевельнется даже икра… ой, искра сочувствия? Ты же видишь мое положение! Они скоро вернутся и попытаются остановить тебя! Так действуй же!

- Э-э-э.. А другого выхода точно нет? – стараясь ни одним мускулом не выдать свое отношение к данной ситуации, спросила я. Признаться, мысль о том, чтобы целовать жабу мне не слишком-то нравилась. И да, сказка про принца-лягушонка никогда не была моей любимой. Мне больше нравилась сказка про Емелю или что-то в этом роде. Но уж точно не история о том, как целуют жаб и лягушек.

- Точно! Моя судьба в твоих руках.

Жаба перескочила с подоконника на ближайший стол, запрыгнула на кипу папок и приподняла голову:

- Целуй!

С другой стороны, жалко же человека. Не знаю, что он сделал, но, полагаю, долгие годы пребывания в шкурке бородавчатого земноводного искупили его грехи.

Сомкнув веки, я вытянула губы трубочкой и потянулась к жабе. Один поцелуй, Рая, всего один! Единственный поцелуй, после которого я проспиртуюсь вся целиком, чтобы удалить малейшие следы произошедшего и выпью столько, что никогда больше об этом не вспомню.

- Брунгильда, вы опять?

Я распахнула глаза и резко обернулась. В дверях стоял полноватый лысеющий мужчина лет пятидесяти (хотя внешность едва ли имеет что-то общее с его истинным возрастом, в конце концов, мы же в Аду!). Его глазки-пуговки окидывали меня цепким взглядом, не уделив практически никакого внимания жабе.

- Может же у дамы быть какое-то хобби, а кроссворды это явно не мое, дорогуша, - хихикнула жаба. – И потом, ты прекрасно знаешь, я бы не стала с ней целоваться.

Чего?! То есть эта.. как бы так помягче выразиться.. дама меня только что развела, как наивную школьницу?

- Да, но это все равно омерзительно, - узкий рот толстяка скривился от отвращения.

Это ему омерзительно? Меня тут жаба на поцелуй почти развела, а ему, видите ли, мерзко!

- Я же тебя не осуждаю, когда ты все деньги спускаешь на ставки, вот и не критикуй мои маленькие развлечения, - наставительно сказала жаба.

- Ну-ну, - пробормотал толстяк. – Развлекайся, Брунгильда! Увидимся в понедельник! До свидания, Раиса! – кивнул он мне и исчез за дверью. Отлично, этот тип еще и знает, как меня зовут. Остается только надеяться, что он не из болтливых, иначе к понедельнику все на моей новой работе будут знать, что старая жаба обвела меня вокруг своей зеленой лапки.

- Значит, Брунгильда, - яростно процедила я, сдувая с лица прядь волос. Кажется, теперь я знаю, что ощущают быки во время корриды. Рогов у меня нет, но от одного вида жабы задергался глаз, захотелось рвать и метать. – Не принц. Не заколдованный.

- Ква, - невинно ответила жаба.

- Еще и наверняка та самая Брунгильда из отдела кадров, к которой мне велела обращаться Таша в случае чего, - добавила я.

- Очень приятно познакомиться, - расплылась в улыбке жаба.

Я ответила ей елейной улыбкой и задала абсолютно невинный вопрос, ничуть не связанный с предыдущей сценой:

- Ты про суп из лягушачьих лапок слышала когда-нибудь? Французская кухня.

- Это же негуманно, - фыркнула жаба. – Жестокое обращение с животными это статья, между прочим.

- Да ну? А злостный обман и склонение к действиям сексуального характера? – парировала я.

- Да не стала бы я с тобой целоваться! – махнула лапкой жаба. – Зато видела бы ты свое лицо! Вся скривилась, но готова была идти до конца, лишь бы спасти меня от жабьей жизни, - она издала сдавленный смешок, явно пытаясь сохранить серьезный вид.

Я представила эту ситуацию со стороны и фыркнула. Да уж, зрелище, наверное, то еще.

- Ну и скотина же ты, Брунгильда! – сообщила ей я, сочтя, что после подобного спектакля имею право на такую фамильярность. – И зачем нужно было это представление?

- Проверка качеств будущих сотрудников, - отрезала она.

- Это какие же качества проверяются такими нетрадиционными методами? – приподняла брови я.

Ситуация была настолько странной, что я полностью утратила остатки смущения. Я работаю в Аду, ко мне приходят за справками демоны, мой работодатель – Смерть, и меня только что пыталась развести на поцелуй жаба.

- Моральные! – ответила она и резко сменила тему: - Документы с собой?

- А? Да, с собой. Паспорт и трудовая книжка, - махнула я папкой.

- Хорошо! Заполни анкету и напиши заявление в трех экземплярах.

Глава 7.

Поймал Дракон в лесу Волка, говорит ему:

- Смотри, записываю: «Волк серый, одна штука». Сегодня придешь ко мне на обед, я тебя съем. Понял?