Уничтожив сводных старших братьев Рихара и Ригномера, Хлодвиг обратил взоры на Сиагрия, провозгласившего независимость от Рима. Некогда великая Западно-Римская империя после 476 года не существовала даже формально. Сиагрий, правивший в центральной части Галлии со столицей в Лютеции, оставался независимым и от франков. Кроме того, Хлодвига тревожили планы Сиагрия относительно покорения Аквитании – последнего имперского оплота. В союзе со своим родственником, королем Камбре Рагнахаром, Хлодвиг выступил против бывшего римского наместника Галлии. В битве при Суассоне в 486 году франки разгромили галло-римское войско. Сиагрий бежал в Тулузу к королю вестготов Алариху II. Сын покрывшего себя славой Эйриха владел огромной территорией от Атлантического океана до Альп и от Гибралтарского пролива до Луары. Это было самое обширное варварское государство в Европе. Вестготы казались непобедимыми. Женитьба Алариха на Тиудигото, дочери Теодориха Великого, короля остготов, соединила оба знатнейших готских королевских рода Амалов и Балтов. Остготское королевство в Италии стало естественным союзником Вестготского.

Аларих поначалу предоставил Сиагрию убежище и обещал защиту. Воинственный и в этой ситуации бескомпромиссный Хлодвиг под угрозой объявления войны потребовал у Алариха его выдачи. Тот некоторое время противился, но потом счел полезным уступить Хлодвигу, который казнил римлянина в 487 году.

Теперь государство Хлодвига стало называться Суассонским королевством, что свидетельствовало о расширении его владений в южном направлении. Он аннексировал мелкие племенные образования и победил почти всех франкийских конкурентов.

Еще в школе, рассказывая детям о возникновении военной аристократии и усилении королевской власти, приводят в пример зловещую историю с разделом военной добычи. Предводитель обратился к войску с просьбой разрешить взять ему кроме его доли еще и драгоценную чашу. Один из воинов усмотрел в этой просьбе стремление вождя возвыситься и с громким возгласом: «Ты получишь только то, что тебе полагается по жребию», – поднял секиру и разрубил дорогой сосуд. Король стерпел, но затаил в душе «великую обиду». Через год, придравшись к состоянию оружия своего обидчика, он разрубил ему голову секирой, промолвив: «Вот так ты поступил с той чашей». Чаша была взята в Суассоне после победы над Сиагрием, а злопамятного короля звали Хлодвиг.

В 493–494 годах авторитет и престиж Хлодвига среди германских королей были уже настолько велики, что остготский король Теодорих Великий из благородной династии Амалов после победы над Одоакром просил руки сестры Хлодвига Аудофледы. Вскоре этот брак состоялся, закрепив добрососедские отношения между самыми могущественными правителями своего времени. Действительно, оба короля всю жизнь старались избегать прямой конфронтации. Хотя тесть и зять причинили друг другу достаточно неприятностей, открытой войны они никогда не искали.

Теперь Хлодвиг желал покорить паризиев и взять их расположенное на острове Сите и укрепленное еще Юлием Цезарем поселение Лютецию. Осада продолжалась пять лет. Женевьева снова пыталась помешать порабощению города – теперь франками: варварами, язычниками, идолопоклонниками. Она не давала угаснуть мужеству соотечественников, страдающих от голода, вместе с воинами руководила обороной города и между двух атак сопровождала одиннадцать барж, отправленных за продовольствием в Труа.

Благодаря последнему событию Женевьеву часто изображали на фоне водной глади. Имя святой Женевьевы вообще тесно связано с водой, водной стихией. «Женевьева», как и «Женева» (название столицы Швейцарии) происходит от кельтских корней: gen (устье, устье реки) и ava (вода). Вода же в ряде мифологий мира традиционно связывалась с женским началом мироздания. Присутствует этот символизм и в имени покровительницы Парижа. К этому времени Женевьева завоевала уважение безупречной нравственностью и пламенной верой. Она умерла 3 января 512 года в возрасте 89 лет и была погребена в крипте, находившейся под храмом святых апостолов Петра и Павла. Почти сразу после смерти Женевьева стала почитаться святой покровительницей Парижа, а ее мощи – объектом поклонения. Во время вражеских нашествий, эпидемий и прочих стихийных бедствий раку с мощами носили по парижским улицам, а в храмах молились святой. Во время Французской революции священные мощи были сожжены на Гревской площади, но память о Женевьеве пережила и это. Святая считается покровительницей знаменитого Парижского университета. Студенты Сорбонны ласково и несколько фамильярно называют святую Женевьеву «наша Жинэ».

Но перед Хлодвигом Женевьеве пришлось склониться, а городу – сдаться. Каким образом это произошло, хроники молчат.

Хлодвигу еще не исполнилось двадцати пяти лет, когда он овладел землями от устья Шельды до истока Соны, от берегов Соммы до берегов Мозеля. Молодой правитель стал хозяином древней имперской провинции Белгика Вторая и всей современной Северной Франции. Завоевав большую и стратегически важную территорию в центре Галлии (бассейн Сены и Луары), он поселил на ней франков и щедро наделил их землей. Таким образом, центральная часть будущей Франции стала территорией сплошного заселения франков.

Королевство Хлодвига богатело, разрасталось и уже занимало огромные территории, которые требовалось охранять от хищных соседей. Верных же людей, равно как и опытных воинов, как всегда, не хватало. Соседние правители то и дело нарушали границы. Особенно бесчинствовали бургунды, постоянно тревожившие территории вдоль реки Эна. Их действия выглядели явной провокацией.

Хлодвиг пребывал в некотором замешательстве: ответное нападение на бургундов фактически означало начало новой войны, что оказалось бы весьма некстати. Бургундия была слишком могущественна, чтобы иметь ее в противниках.

Правящий король Гундобад, владыка бургундских и лотарингских земель, еще в 472 году стал патрицием Рима, но через год, после смерти отца, вернулся на родину, рассчитывая получить свою долю в отчем наследстве. Сначала он и его три брата правили под рукой дяди Хильперика I: Гундобад – в Дижоне, Годегизель – в Женеве, Хильперик II – в Лионе, а Годомар – во Вьенне. Но, когда дядя в 480 году покинул этот мир, не оставив наследника, между братьями началась борьба за единоличную власть. Одного из братьев, Годомара, удалось устранить; другого, Хильперика II, Гундобад, самый смелый и предприимчивый, самолично заколол мечом, а его жену приказал утопить в реке, привязав к шее камень. Двух его дочерей он пощадил, но обрек на изгнание. Годегизель принял изгнанных Гундобадом племянниц, открыто показав брату, что осуждает его злодейство.

Кровавая, страшная история. Однако реальными историческими фактами эти жуткие рассказы не подтверждаются. Гундобад скорбел о смерти брата Хильперика, скончавшегося от болезни. А его супруга Каретена (Агриппина?), по словам Сидония Аполлинария и Фортуната Пуатье, замечательная женщина, прожила до 506 года. Она умерла, говорит ее эпитафия, вовсе не с камнем на шее, а радуясь, что ее дочери пребывают в католичестве.

Так или иначе, но оба бургундских короля взывали о помощи к Хлодвигу, влияние которого в Галлии в то время становилось все ощутимее. Он уже приобрел репутацию сурового, жесткого, мудрого и неразборчивого в средствах человека. Хлодвиг принял сторону Годегизеля, пообещавшего ежегодную дань и территориальные уступки.