Перемена веры правителем была не только актом его личной воли: вместе с этим менялась вся политика государства. Может быть, именно поэтому Хлодвиг не сразу решился на такой шаг. Приняв христианство, он брал на себя огромную ответственность перед советниками, войсками, подданными. «Франки видели в королях потомков своих богов. Только боги и их отпрыски имели право вершить судьбы народов. Принять христианство означало предать своих предков, разрушить генеалогическую цепочку, отречься от престола. Требовалось большое мужество для принятия веры Христовой», – пишет современный французский историк.

Неудивительно, что приобщение к христианской вере такого великого государя, каким был Хлодвиг, стало грандиозным событием века. В умах суеверного народа оно не могло не обрасти фантастическими преданиями.

Возникло несколько легенд и о появлении геральдической лилии французских королей: Хлодвиг будто бы выбрал этот цветок в качестве символа очищения после крещения. По другой версии, Хлодвигу во время битвы с алеманнами явился ангел с лилией и повелел сделать этот цветок своим символом и завещать потомкам.

Еще одна легенда рассказывает, что, получив откровение от ангела, королева Клотильда вооружила Хлодвига перед битвой щитом, украшенным тремя лилиями – символом Святой Троицы, которые стали эмблемой французских королей. Существует и еще одно толкование: цветки лилии – это вариация пчелы, изображенной на раннем гербе Меровингов.

Клирики распространяли рассказы о явлении к св. Ремигию Господнего ангела под видом голубя, принесшего сосуд с миррой (фр. «sainte ampoule», или «Святая Стеклянница») для крещения Хлодвига[11].

А вот история, возможно, истинная и подтверждающая качества, отличающие Хлодвига от окружающих его людей. Как-то вместе с войском он попал в западню между рекой Рейн и войском готов. От неминуемого поражения спасли смекалка и наблюдательность или же необыкновенная интуиция короля. Он заметил, что заросли желтого ириса (называемого водяной лилией) тянутся почти до противоположного берега, – а ирис не растет на глубине, – и рискнул перейти реку вброд. Хлодвиг одержал победу и сделал ирис своей эмблемой.

Позже изображение лилии стало называться Fleur-de-lys.

По одному из сказаний, Хлодвиг после приобщения к благодати приобрел вдобавок к своим сверхъестественным способностям дар исцеления золотухи (особого поражения кожи) одним прикосновением к больному. В году был выделен день, когда подданные, в основном дети, больные золотухой, выстраивались в очередь к королю в надежде на излечение.

Пройдя оглашение под руководством святого Ведаста, Хлодвиг принял Таинство крещения от Ремигия Реймского на Рождество 496 (или 498) года. Епископ произнес на латыни знаменитые слова: «Покорно склони выю, сикамбр, почитай то, что сжигал, сожги то, что почитал». Теперь король умер для греховной и страстной жизни и родился в новую – жизнь во Христе. Святой Реми предсказал Хлодвигу, осеняя крестным знамением, что потомки рода его будут править «до самого суда Божьего».

Вместе с Хлодвигом крестились его сестра Аудофледа, супруга Теодориха Великого, франкские воины и представители знати: новокрещеных было более трех тысяч. Это открыло путь к обращению в христианство всего народа, которому было предначертано стать великой христианской нацией. Позднее в католичество перешли младшие сестры Хлодвига, Лантильда и Альбофледа, до того исповедовавшие арианство. Правда, приобщенная благодати Альбофледа скоро умерла.

Святой Авит Вьеннский прислал Хлодвигу письмо с поздравлениями в связи с принятием Таинства крещения. Франки массово принимали крест. Христианство стремительно превращалось в главную религию франкских королевств.

Крещение не прибавило королю кротости и миролюбия. Сразу после совершения обряда христианин Хлодвиг двинул войска на Бургундию, где царствовал дядя Клотильды и жила его семья. И если ему не удалось захватить королевство бургундов, то создать трудности и помешать расширить территории удалось вполне.

Присоединенные Хлодвигом к Франкскому государству земли к северу от Луары вошли в непосредственное соприкосновение с королевством вестготов. Это привело к нескольким значительным военным конфликтам.

Мало кто не знает о религиозных войнах, сотрясавших Францию в XVI веке. Вера использовалась как универсальное и безотказное политическое оружие. Католики и гугеноты ожесточенно вырезали друг друга. Варфоломеевская ночь с 23 на 24 августа 1572 года поразила воображение современников во всей Европе, «оставила в умах протестантов неизгладимый след» и стала олицетворением религиозной нетерпимости и бесчеловечности. Тридцатилетняя война (1618–1648) католических европейских государств против протестантских немецких княжеств настолько опустошила Германию, что по площадям ранее богатых и процветающих городов бродили стаи голодных волков. Но и в VI веке религиозное противостояние на территории будущей Франции выражалось в не менее жестоких формах. Хлодвиг объявил арианам-вестготам настоящую религиозную войну. Образовалось два противостоявших друг другу блока: франкско-бургундо-византийский союз Хлодвига I, Гундобада Бургундского и императора Анастасия I и вестгото-остготский блок Алариха II и Теодориха Великого.

Сражающиеся короли находились в довольно тесных родственных связях, причем по женской линии, что считалось более прочным. Сестра Хлодвига была супругой Теодориха Великого; на одной из дочерей вестготского короля был женат Аларих II; вторая дочь Теодориха стала женой сына бургундского королевича Сигизмунда. Но, когда на кону стояли земли и сокровища, голос крови был почти не слышен.

Несмотря на предпринимавшиеся Теодорихом усилия сохранить мир, весной 507 года франкско-бургундское войско переправилось через Луару и вторглось во владения вестготов. Хлодвиг и Аларих столкнулись, чтобы решить судьбу Галлии, установить, чем она станет в дальнейшем: Готией или Францией?

Поход сопровождался чудесными знамениями. В ночь накануне выступления над монастырем Сен-Илэр появился блистающий огненный шар, чтобы осветить дорогу Хлодвигу и ознаменовать будущую победу. Весь народ и воины воодушевились этим знаком божественного благоволения к своему предводителю.

Когда же в походе король остановился с войском на берегу реки Вьенна, оказалось, что она разлилась от дождей и нет возможности перейти ее вброд. Препятствие казалось непреодолимым. Всю ночь Хлодвиг молился, чтобы ему был дан знак, и утром «удивительной величины лань указала франкам место, где можно было безопасно перейти реку». Еще раз проявился присущий Хлодвигу интуитивный прорыв, озарение, внезапное нахождение решения сложной проблемы.

В это же время византийцы ударили с юга, что не позволило Теодориху Великому своевременно оказать военную помощь союзникам. Часть галло-римского населения (особенно галльское духовенство) поддерживала своего единоверца Хлодвига, меньшая часть предпочла сохранить верность арианину Алариху. Противостояли не просто франки и готы – столкнулись Хлодвиг, крестник св. Ремигия, которому Григорий Турский приписывает истинную помощь с небес, и Аларих, богохульник, отрицавший по примеру Ария божественную природу Христа.