Вопрос зазвенел в голове Дилана мучительным эхом. Юноша схватился за висок, массируя кожу пальцами, чтобы облегчить состояние. С ужасом он осознавал, что Илария продала душу дьяволу, дабы спасти свой отряд. Однако сказанное драконом из храма противоречило словам вампира. Физхрил утверждал, что Илария цела и невредима — физически, — и ей ничего не угрожает среди нечестивых. Глаза охотника расширились, а губы задрожали.

— Пробудившаяся, — пробормотал Дилан, вспомнив, как называл ее дракон.

Это означало, что кровь нечестивых взяла в девушке верх, и она стала одной из них. Теперь главы великих четырех родов не примут Иларию даже несмотря на то, что она — наследница Эстебан и благополучно выполнила множество заданий по уничтожению нечестивых. Дремлющая демоническая кровь и пробудившаяся — понятия разные. Главы слишком напуганы, чтобы пустить в город-крепость нечестивую, а Физхрил, основатель Рейнера, мог решить держаться в стороне от политических распрей. Дилан не был уверен в себе, что сумеет сдержать натиск жителей города и свести на нет их необоснованный гнев по отношению к возлюбленной.

— Ой, только не говори мне, что хочешь отпустить их, — взвыл нечестивый, обращаясь к вампиру. — Я уже чертей повыпускал. Не лишай меня удовольствия!

Дилан дернулся, будто получил звонкую пощечину. Поймав обеспокоенные взгляды сослуживцев, юноша кивнул. Варго выступил вперед, закрывая спиной обзор временному командиру.

— Нечего сомневаться, — просипел Варго. — Ты пришел за ней, поэтому нечего беспокоиться о других вещах.

Дилан почувствовал, как с сердца упали тяжелые оковы, и стало легче дышать. Охотник расправил плечи, вытащил из ножен рапиру и проговорил:

— Ты прав, — а затем, сделав шаг в сторону, добавил громче: — Мы не сдадимся!

Его взгляд зацепился за белый силуэт, рассекающий туман. Девушка медленно и аккуратно ступала навстречу, смотря себе под босые ноги, чтобы не пораниться. Ее темные, прямые волосы разметались по плечам. Дилан в любом обличии узнал бы любимую, и его сердце пропустило удар. Илария, словно почувствовав на себе взгляды, вскинула голову, отчего охотник, пораженный, раскрыл губы. Ее некогда ореховые глаза сияли, будто рубины, а лучезарная, счастливая улыбка представляла окружающим пару острых клыков.

— Ты — вампир? — пробормотал Дилан в пустоту не своим голосом. Сердце юноши буквально ухнуло в пятки и замедлилось.

Вампир игриво пожал плечами.

— Что ж, решение вами принято. Мы подчинимся.

Волки завыли и бросились вперед. Вдогонку им воздух разрезали сизые перья гарпии.

Охотники, сгруппировавшись вместе, замерли в ожидании нападения нечестивых.

— Действуем как всегда, — приказал Курц Левенту, когда обнаружил, что тот с ехидной улыбкой готовился открывать врата в преисподнюю. — Мы не собираемся убивать их.

Левент недовольно поморщил нос, а затем закусил губу.

— Полно тебе. Я всего лишь развлекусь немного, — и добавил, потому что вампир никак не отреагировал: — Мне нужны их эмоции, чтобы выжить. Со страхом проще всего добиться результатов.

Волчий вой, словно в подтверждение, снова разрезал тишину. Следом послышался лязг металла и скрежет клыков. Но мужчины вперили друг в друга недовольные взгляды. Демон первым отвернулся, с тоской вздохнув, наблюдая, как волчата бегали, прыгали и игрались с добычей.

— Ну вот. То есть малышам практиковаться можно, а Тее приглядеть за ними и помогать… Что со мной не так?

Вампир промолчал, однако ответ все же слетел с его губ:

— Ты без тормозов…

И лицо демона тотчас просияло. Для него это было лучшей похвалой в погоне за легкими эмоциями. Он торжественно засигналил густыми бровями, а после взмахнул рукой, зная, что это своего рода одобрение предводителя. Черный дым, клубившийся у ног, ринулся вверх двумя столбами, пока у вершины они не изогнулись и соединились. В центре образовалось полотно, подобное воде, на которой пошла рябь. Мгновением спустя оно потемнело, и из него ринулись наружу темные существа. Маленькие, образованные из дыма, но очень ловкие и разозленные. Черти во плоти.

— Вот, моим детишкам тоже нужно больше свободы. Их на всех хватит, — хвалился Левент, а затем театрально качнул головой назад. — Тебе бы не обо мне стоило беспокоиться, а о своей женщине…

Вампир нахмурился и машинально проследил за взглядом приятеля, явно не понимая намеки демона. Белая льняная сорочка, выделяющаяся даже на фоне тумана, приковывала внимание.

— Вот полоумная, — процедил раздраженный Курц, чертыхнувшись.

Новоявленная, не до конца прошедшая этапы обращения, проигнорировала его напутствие и решила выйти наружу. Всё могло пойти под откос, раз охотники даже под страхом смерти сформировали отряд и заявились к ним. А судя по тому, что их командир намерен забрать девушку силой, несмотря на то, что она теперь нечестивая, проблем и так возникло с ворох. Как минимум предстояло разобраться с пропажей Гекаты.

Курц снова чертыхнулся. Игнорируя творившийся кругом хаос, он метнулся к девушке и дернул ее за локоть. Та покачнулась, будто тряпичная кукла, однако все же устояла на ногах. Новоявленная вскинула голову и посмотрела покровителю в глаза. Темно-зеленые, глубокие, таящие секреты прошлого. Они отчего-то магнетизировали ее, пробуждая жжение в горле.

— Где Джина? Разве она не осталась приглядывать за тобой?!

Вампир повысил голос, попутно взъерошил волосы в ожидании ответа. Девушка заморгала, но не шелохнулась. Она лишь облизнула губы и переместила взгляд на шею покровителя. Стойкий аромат крови заполнил округу, вынуждая новоявленную принюхиваться и хвататься за горло — жжение усиливалось.

— Больно, — выдавила Илария и с трудом сглотнула ком, вставший в гортани.

— Жажда? Одна из причин, почему не стоило выходить…

Курц вздохнул. Он прижал девушку к себе, отчего та сначала больно уткнулась носом в грудь, а затем вскинула голову, разрываемая любопытством.

— Пей. Может, хоть это отвадит твоих приятелей. Зубки ведь прорезались?

Вампир усмехнулся, опустил взгляд, встречаясь с яркими алыми глазами своей подопечной. Для него было удивительно, что она еще могла держать себя в руках.

Девушка приблизилась вплотную — интуитивно, движимая инстинктами, — встала на носочки и вновь облизнула сухие губы. Боль усиливалась, дурманя сознания.

Курц повернул голову, облегчая новоявленной задачу. Он переместил взгляд на окружающих, оценивая обстановку. Для охотников Рейнера всё должно было выглядеть убедительно. Он позволил нечестивым ранить их, защищая свою территорию, но не убивать. И все благополучно справлялись с задачей: охотники бились всерьез, лишь один, несмотря на сражение, все время смотрел на них, пытался приблизиться, но перья Теи преграждали ему путь.

— Лора, — крикнул их командир, отбивая очередную атаку Глеоса. Волчонок отскочил, распахивая землю мощными задними лапами. — Илария! Слышишь меня?

На лице охотника отразилась паника.

— Это твое имя? Узнаешь его?

Но вместо ответа девушка вдруг склонила голову и прокусила нижнюю губу вампира. Немеющая боль