Выполняющий серьёзное императорское поручение придворный маг Возрождённых Духов явно встретить не ожидал. Ещё и таких борзых.

Услышав облегчённый ментальный выдох, Эшхор скривился. Ох уж эти «придворные приседания»! Вот сколько размахов крыльев до того же дворца? А всё равно правила глупого этикета нужно соблюсти. Тьфу.

Однако теперь, когда заговорил Эшхор, стоящий выше по положению, смог заговорить и янтарный.

«Тут до нас в столице дошёл слух, что вы, Глава, намереваетесь посетить Огнедышащие Острова…»

«Урул, Эрион! – Тут же рыкнул по кровному каналу связи Эшхор. – Айсидора при дворе. Доставать её оттуда сейчас бесполезно. Когда она решит, что ей ничего не угрожает, сама подставится. А значит сейчас, ты, Урул, присоединишься к Умбро, Эрион – к Валлару в Имении. Не обсуждается».

После чего отрезал связь.

Эрион может сколько угодно дуться, вот только любой, даже самый незначительный конфликт с Первыми сейчас чреват. Чем именно чреват – Эшхор даже не хотел развивать мысль. Валлар же опытный воин, почти такой же, как и он сам. Если придётся оборонять Гранатовое Имение, Эриону будет чему поучиться у Каменного брата.

Что до Айсидоры… Она себе не изменяет: Изумрудная драконица приняла единственно верное для неё сейчас решение – быть всё время на виду.

И это, пожалуй, сохранило ей жизнь.

Только пусть не думает, что он забудет.

Выдержав робкую паузу и не дождавшись от Эшхора ответа – ни подтверждения, ни отрицания, янтарный вздохнул и продолжил сам:

«Так вот, как вы знаете, уважаемый Глава… для посещения Огнедышащих Островов нужно… особое дозволение...»

«М?»

«Императорское дозволение…» – с придыханием выдохнул маг.

«Спасибо за информацию. Что-то ещё?»

«Эммм…. Я вот же что сказать пытаюсь: дозволения этого император пока дать никак не может…»

Эшхор, который никакого дозволения ни у кого не спрашивал и спрашивать не собирался, деликатно промолчал.

«Видите ли. – Чуть не плача уже продолжил янтарный. – В настоящий момент возник небольшой, но неприятно ощутимый конфликт с Обсидиановым Кланом Махагони. И Чёрные могли бы сыграть решающую роль. Но они вряд ли это сделают, если вы убьёте на кровном поединке Чёрного Главу».

«Вот как, вы ставите на меня, как мило с вашей стороны». – Буркнул Эшхор.

Было, безусловно, лестно. И всё же он понимал – на самом деле никто на него и не ставил. Даже и не думал. Незачем. Самого факта нападения на Главу клана Чёрного Обсидиана достаточно, чтобы схлестнуть между собой в кровавом противостоянии целые империи…

«Прекратите, Глава! – замахал на него янтарный из-за зеркала портала обеими руками. – Вы – Первый Меч, у вас все шансы на победу!»

«Если сражаться на мечах, пожалуй. – Не стал спорить Эшхор. Как и посвящать придворного мага Энтони в подробности своей личной жизни. – И что вы предлагаете?»

Голос янтарного сделался вкрадчив.

«Погодить, Глава, совсем недолго. – Cпридыханием проговорил Жерени. – Мы быстренько организуем переговоры с Обсидиановыми Главами, созовём Слёт Владык… Перед решением Слёта Джейемор вынужден будет уступить…»

«Это шутка?» – бросил Эшхор, когда пауза снова затянулась и портал снова стал «отставать».

«Какие уж тут шутки…»

Янтарному не хватало только зажмуренных глаз и скрещенных пальцев.

Не прощаясь, Эшхор дыхнул гранатовым пламенем, развеивая зрительную помеху.

Подождать? Серьёзно?

И Энтони верит, что он подчинится?

Как он может вообще требовать от него… подождать?!

Конечно же, и здесь не обошлось без Айсидоры… Вот ведь дрянь.

Развить эту мысль и осатанеть окончательно Эшхор не успел: снизу уже неслись возмущённые вопли, мол, как он мог взять и развеять «такого приятного дядьку»!

На возражение Эшхора, что он не «дядьку» развеял, а портал, выдали коронное:

– Всё Ийке расскажем! Так и знай!

Ийке…

«Скоро наябедничаете». – Серьёзно пообещал мелюзге Эшхор.

Глава 5

Ия Матроскина

Предчувствуя скорое Возрождение Каменный Привратник обрёл ещё большее сходство с драконом и телёнком. Ну или бычком.

Такой миленький сонный драконобычок.

У меня даже имя сразу родилось: Тавр, Таврик. От Taurus, телец.

– Тавр... – Шепнула я, проведя пальцами по шершавому камню.

Малыш откликнулся сразу.

Встрепенулся, помотал круглой рогатой башкой и… снова уснул.

Мы с Носей переглянулись.

– Такого в моей практике ещё не было, – призналась я.

Носик, предательница, захихикала.

– Теряешь хватку, Ийка.

– Ничего и не теряю. – Притворно оскорбилась я и позвала снова: – Таааврик… Тавричек, малыш.

«Телёнок» забавно всхрапнул, фыркнул, наконец, чихнул. Да так, что каменная шкурка пошла трещинами и осыпалась. «Внутри» он тоже оказался каменным, вот только это был совсем иной камень… Чуть ли не самоцвет. Хотя больше на малахит похоже. А ещё драконотелёнок Тавр весь был в зелёных и коричневых кольцах-разводах, что только добавляло ему очарования.

– Приветствую, госпожа. – Густым басом поприветствовал меня Таврик, ещё поклониться хотел, но не так-то это оказалось просто проделать с пузиком.

Наконец, малыш оставил тщетные попытки и зевнул, забавно прикрыв рот лапками.

– Спасибо, что освободили. – Пробасил он.

– То-то Джейме