– Очень может быть, – вежливо согласился с кошкой Таврик. – Но его можно понять: ведь не каждый день лишаешься Хранителя Пагоды. А ведь это, согласитесь, неприятно.

Пагода…

Я провела ладонью по шершавому камню колонны… Показалось, или огонь в фонаре над головой полыхнул ярче?

– Госпожа желает пройти внутрь? – Спросил меня Таврик, вновь изобразив забавную попытку поклона.

Тоном Карабаса-Барабаса, который произносит незабвенное «сеньор ОЧЕНЬ хочет поймать Буратино…» я поспешно ответила дракончику:

– Госпожа ОЧЕНЬ желает пройти внутрь… А что, можно?

– Отчего ж нельзя-то. – Развёл лапками Таврик.

– Ну ты, Ийка, как здрасьте. – Укоризненно фыркнула Нося.

Пространство между колоннами сгустилось, образуя знакомую мерцающую занавесь, за которой проступали очертания…

Мы просто прошли сквозь неё – с Носей и бывшим Хранителем Пагоды, ныне – моим личным Возрождённым Духом.

Выкуси, Джейме МакДракул!..

Малахитовый драконотелёнок забавно косолапил, но передвигался споро. Правда, оказавшись внутри и воспользовавшись тем, что он пока не нужен, снова прикорнул у стены.

Я уже и так поняла, что наш новый Возрождённый тот ещё соня.

И сейчас он был прав как никогда – мне не было дела ни до него, ни вообще до кого бы то ни было.

– Интересно, можно ли связаться с Эшем… наверняка же можно… и как, как это сделать, – бормотала я, пытаясь связаться с мужем.

Но тщетно я пыталась наладить связь – так, как научил меня Эш ещё дома… Сколько ни звала его, сколько ни думала о нём, Пагода не откликалась. Я уж заподозрила, что Джейме МакДракул наложил на меня какое-то хитрое заклятье Обсидиановых. А поскольку магия Первых Драконов – магия высшего порядка, ни я, ни Носик так этого и не поняли…

– Ий, – вмешалась Носик. – Мне кажется, с Эшхором ты связаться не сможешь не потому, что с твоей магией что-то не то, нет, мне кажется, Джейме его отрезал…

Заблокировал Эша!

Прозвучало довольно логично.

Значит, Эшу я «позвонить» не могу.

А если… я толком мысль сформировать не успела, а на мгновенно активировавшемся мерцающем куполе уже возникло изображение гигантского смартфона и пошёл звук соединения.

– Ийка! Ты, что ли? – Мамуля как раз покачивалась в гамаке.

На коленях её лежала книга, в свободной от смартфона руке – крохотная чашечка с кофе. Клянусь, я даже ощутила его густой бодрящий аромат…

– А где Эшик? – спросила мамуля, пригубив из чашки.

Эшик…

Если вкратце – вот это вот «а где Эшик» испортило весь разговор с родителями и бабушкой с дедушкой. Те и вовсе расстроились, что не застали «зятя-фермера». Правда, на «зятя» мамуля морщилась и брови хмурила, и в глазах её тревога мелькала, но я поняла главное: Эшхора каким-то заочным образом «приняли». Вот так, после беседы по видеосвязи. Кто-то годами цветы с пироженками носить будет и здоровьем интересоваться, и результата ноль, а кто-то… А может, всё дело в Гранатовой магии? В нашей с Эшем связи, которую зоркий мамулин глаз сходу подметил. Отсюда и тревога, и… интерес.

И в другой раз я говорила бы о муже с куда большим энтузиазмом, но сейчас, когда так соскучилась и непонятно, когда уже этот фарс с похищением закончится, и Эш, наконец, прилетит и заберёт меня домой… В общем, на расспросы родни отвечать особо не старалась, реагировала вяло и невпопад и когда совсем что-то ни к селу ни к городу ляпнула, мама тут же насторожилась:

– Дочь. Ты в порядке?

– А? – рассеянно уставилась я на родительницу. – Ага…

И тут меня осенило:

– Да просто Эшу пора бы уже вернуться с этой их выставки фермерских хозяйств. Он на три дня ездил. Вот я и… как на шарнирах.

Мама с папой переглянулись, я дедушка воодушевился:

– Это где ж такая проходит?

– Что?

– Ий, да что с тобой? Выставка, разумеется.

– Да тут недалеко. – Махнула я рукой и призадумалась. –  Ну, там не выставка, а какой-то закрытый форум…

– Понавыдумывают чёрте-чё, – резюмировал дедушка и я поспешно закивала.

Даже не предполагала, что врать так утомительно. Прежде, конечно, тоже случалось, но не в таких масштабах и не на ходу. Но с другой стороны: был ли у меня выбор? Не сообщать же предкам, что меня тут немного похитили с непонятными целями... Зная моих, им даже магия не понадобится – они тут же будут здесь на боевых конях и с шашками наголо.  И после того, как одному Первому дракону не поздоровится, подойдёт черёд «зятя-фермера», которого непонятно где носит… А Эш мне как бы самой ещё понадобится. И вообще, это я с досады. Острова Первых, или Колыбель Первых расположены где-то у чёрта на куличках, если верить Носе и подобраться к ним очень непросто...

И всё же стресс был налицо. А после разговора с родными, как это иногда бывает, он лишь усилился. А мой личный безотказный способ снятия стресса – правильно, зовут Лёлей.

И потому после бесплодной попытки связаться с братьями мужа я позвала в пространство:

– Лёёёль…

– Ийка! – Тут же откликнулась подруга. И затараторила уже в другую сторону: – Эй, Наташ! Ну Наталиии! Выручи, а? Присмотри за моими, очень надо! Ага, конечно, буду должна, всё, что скажешь!..

Молниеносно вверив смену другой вожатой, Лёлька уже вовсю неслась к берегу озера, на ходу умоляя меня «не рассказывать пока».

– Всё! Теперь рассказывай! – с горящими любопытством глазами потребовала подруга, опускаясь на грубую, сбитую из нескольких брёвен и даже на вид удобную скамейку. – Как… Как там ваш медовый месяц?

Я вздохнула.

– А нет никакого медового месяца, Лёль, – призналась я. – Обломали нам медовый месяц.

– Кто посмел?! – возопила амазонка, что скрывается за ангельской внешностью Лёльки. – Да мы с него всю чешую стряхнём. Сдуем. Откусим. Побреем! Так кто?!

– Да есть тут один, – с мрачным вздохом призналась