возникло ощущение, что он впервые меня видит. Вместе с ощущением, что скажет сейчас что-то важное.

Однако Обсидиановый не успел.

Раздался звук… Далёкий… Очень далёкий, гудящий… с низкой вибрацией. И на этот вибрирующий звук что-то сладко отозвалось внутри.

Проследив взгляд МакДракула, я разглядела чёрную точку в небе.

Неужели?!..

– Да. – Подтвердил Чёрный. – Это за вами, я полагаю.

«Наконец-то», – говорил при этом его взгляд.

И на холёном аристократичном лице такооооое облегчение проступило, что мне аж неудобно стало. За беспокойство. А с другой стороны – я если что, сюда не напрашивалась.

Высказать всё это я попросту не успела – обернувшись Чёрным драконом, Глава Чёрного Обсидиана метнулся навстречу приближающейся точке…

Глава 6

На подлёте к Огнедышащим Островам его пытались остановить трижды.

Сперва Жерени Бранос предпринял ещё две отчаянные (и даже жалкие) попытки. Вот только Эшхор больше не слушал, развеивал порталы мгновенно, стоило магической ряби прорезать ткань пространства.

В третий раз его окружила воздушная стража.

Махагони, Пехштейны, Снежные, Радужные…и, разумеется, Чёрные.

Обсидиановые окружили Гранатового, взяв того в плотное кольцо. И дело было вовсе не в том, что на Огнедышащие острова так просто чужакам не попасть. Ауру защекотало от ментального слепка и Эшхор понял, что теперь без веской причины его отсюда не выпустят.

Есть у Небесного Дозора такие полномочия – блокировать на Островах любого, будь он хоть Глава, хоть сам Владыка, – до решения Высшего Слёта. Потому-то самые достойные сыновья Обсидиановых Кланов и собрались в Дозоре.

Чёрные драконы не сводили с его зверя настороженных взглядов и Эшхор вспомнил, что Бранос пытался толковать ему о каком-то конфликте, ну да хвост с ними со всеми.

«Причина посещения Колыбели Древних, Гранатовый?» – прозвучал в голове высокомерный голос Первого.

Не отводя взгляда Эшхор ответил Чёрному дракону.

Ответ вышел кратким и ёмким.

«Кража Сердца».

Всё. Слова были произнесены. Теперь пути назад точно нет.

Одно из самых позорных обвинений, которое только можно предъявить дракону, было брошено.

Брошено Первому – а по законам высших и всем Первым. Включая этих, из Дозора.

По Праву Древней Крови Эшхор полетел дальше.

В то же мгновение Джейме МакДракул оказался изолирован здесь магически.

Облегчение было таким огромным, что зверь не сдержал громогласного рёва.

Теперь. Обсидиановый. Не сможет. Увести Ию через портал.

…Самый главный, самый затаённый страх зверя. Гнавший его вперёд и вперёд без устали…

«Ты пришёл требовать Высшего Суда, Гранатовый? Суда Слёта Древних? Ты в своём праве». – Драконы держались позади, подчёркивая, что он гость, а не пленник.

«Нет. Я хочу поединка чести».

«Что ж. Ты в своём праве. Пролетай, Гранатовый».

Звери отстали.

Пространство впереди забрезжило, подёрнулось мерцающей рябью.

Пару хлопков крыльями сквозь магическую завесу – и Обсидиановые Острова предстали перед Эшхором, как на ладони.

– Итить твою маковку! – завопил радостно Мушу. – Тыщу лет не был в Обители Первых!..

Рарог лишь восхищённо пыхтел, будто филин.

Обитель Первых была расположена в самом сердце вулканических, Огнедышащих Островов. Самое их скопление – внутри, наподобие небольшого материка, и россыпь островков вокруг. Чем дальше от центра, тем, соответственно, они меньше. Согласно преданиям – из вулканов, разверзшихся внезапно прямо посреди океана, появились и поднялись над поверхностью Первые Обсидиановые Кристаллы. Кристаллы, пробудившие спавшую тысячелетия кровь драконов…

– Твою ж растудрыть! Ну красота ж! – вновь не удержался кто-то из Возрождённых.

И когда-когда, а сейчас Эшхор был полностью с ним согласен.

Взгляд дракона скользил по пляжам из чёрного и разноцветного песка, по бескрайним равнинам и диковинным холмам, по покрытым изумрудными лесами горам. Их макушки гордо подпирали небеса остроконечными снежными шапками, а у подножия гор били горячие ключи. Над бурлящими источниками взмывали облака пара и плавно стелились по земле…

 

И внезапно всё это вздрогнуло. Замерло.

Связь!

Их с Ией связь!

Такая мощная, такая… как никогда раньше, словом!

Его маленькая жёнушка… прямо сейчас… знает, что он здесь.

Она чувствует его.

Она… видит его?!

 

Снизу взметнулся столп чёрного дыма и мир совершил кувырок.

Выровнялся зверь быстро – как раз к этому моменту чёрные клубы обрели очертания крылатого ящера напротив.

Он взмахнул крыльями, поднимая магические потоки и Эшхор стал падать.

Не зверь, нет.

Сам Эшхор ощутил, что проваливается в глубины глубин своего сознания.

Магия высшего порядка – ей владеют лишь Первые – способна использовать силу противника против него самого.

Силу… и слабость.

Джейме, прекрасно понимая, что Эшхор вымотан длительным полётом, нанёс первый удар в его главную слабость.

Усталость…

Мысли Эшхора принялись путаться, сплетаться в случайные узоры, рандомные образы.

«…– Ты устал, Эшхор… Отдохни», – он не распознал даже, чей это голос, как обнаружил себя на низком широком ложе. Факелы на стенах создают живой, приятный полумрак… Как долго он ждал этого момента!

Он откидывается на подушки и… внезапно обнаруживает, что усталость его куда-то делась, а на смену ей пришло какое-то знакомое тревожное ожидание.

В танцующей тьме у дальней стены проступает женский силуэт. Грациозно покачивая бёдрами, силуэт этот делает последний шаг из сумрака и… Оказывается