По неизвестной причине я почувствовал себя оскорбленным.

Стоило очистить строение от лоз, как передняя стена с грохотом обрушилась внутри. И я должен туда войти?

— Панна, выходи, здесь опасно. — Повинуясь приказу, девушка отворила изнутри дверцу шкафа, в котором пряталась и выбралась наружу… И мне не пришлось заходить в эту рухлядь. — На деревню напало нечто невообразимое. В живых больше никого не осталось, нам придется бежать, пока оно и до нас не добралось. — Как по заказу, несколько лоз сделали попытку схватить меня, но столкнувшись с проклятым мечом отступили.

Девушка, лишившись всякой надежды на спасение родных, ради которых она готова была рискнуть жизнью, упала на колени и разрыдалась.

— Не время для слез. Вставай и беги за мной. Это приказ. Позже сможешь высказать мне за это, сейчас же спасение жизни важнее. — Одна ложь накладывается на другую и, переплетаясь с вкраплениями мнимой надежды и заботы, связывают из девушки послушную куклу. Не думал, что лично смогу провернуть нечто подобное. Все же реальность не псевдонаучный эксперимент. В одном я уверен точно: подконтрольная девушка в компаньонах мне нравится больше некро-фанатика и пиродурка.

— Альберт, работая в поте лица, без желания, но с пониманием необходимости-

Катастрофа, а именно так я окрестил недавнюю битву дабы снять с себя всю ответственность, не пощадила никого. И единственная причина, почему в центральной части деревни не было гор трупов, это кислотные лужи, растворившие в себе море плоти. Разумеется, Беня тоже приложил свою лозу к этой заслуге, чем вызвал лютое негодование со стороны местного населения. Пришлось в приказном порядке поумерить аппетиты ненасытного растения. Единственная причина, по которой он все еще не был выдворен за пределы деревни — полезность. Многие здания после катастрофы перешли в аварийное состояние и норовили рухнуть, похоронив под завалами выживших, лозы же выступали в качестве дополнительных опор. Получилось незамысловатое олицетворение моего девиза — не можешь взять качеством, бери количеством!

В таких сомнительных условиях мы проверяли дома, обходя деревню от центра к окраине. Местами встречалась нежить, что сильно перепугало деревенских, однако ни на испуганные выкрики, ни на удары редких смельчаков, ни на мольбы членов семей прийти в себя, она не реагировала. Поведение ее было инертно, будто кукловод отпустил поводья, не желая более тратить силы на бесполезных кукол. Пару раз под перепуганные лица деревенских, я даже пытался исцелить нежить, однако кроме восстановления исходного облика, никакой реакции не последовало. Байки об умертвлении немертвых исцелением оказались пустым звуком. Или как минимум это послужило доказательством, что ни грамма святой или божественной силы в моих способностях нет…

Хотя, вспоминая местных богов и способы их проявления в мире…

Сложно представить сущность, что не боится их силы…

Вроде сидящей в моем инвентаре…

— Альберт, если не сильно занят, мне помощь не помешает. — От исследования очередного подвала отвлек голос Грегора, прозвучавший откуда-то сверху…

Его тело, лишенное конечностей и искореженное было впечатано в стену под самым потолком. Раны уже не выглядели столь ужасающими, оставив на месте себя только сплошное полотно из перекрестных рубцов, но вот вернуть недостающие конечности самостоятельно ему не удалось

— Смотреть долго будешь, аль поможешь? Зелья регенерации больше эффекта не оказывают и сам я выбраться смогу не скоро. — Пусть он так и сказал, да только ни грамма тревоги в его голосе не было. Подозреваю, на крайний случай в его рукаве…у него найдется козырь.

— Да-да, сейчас достанем. — На словах все казалось проще, чем на деле. Рослое тело столь надежно зафиксировалось в стене, что его извлечение грозит обвалить весь дом. — Придется немного подождать, пока не проверим подвал. Постарайся не двиг… мы скоро.

Тревоги оказались напрасны. Ни в этом, ни в соседних домах живых заперто не оказалось. Потому, подняв облако пыли и жуткий грохот, нам удалось извлечь Грегора, чему он был несказанно рад. Однозначно не меньше, чем возвращению конечностей. Настолько, что не став ничего слушать, провел небольшую разминку и рванул напролом расчищать завалы. Даже без способностей на одной грубой физической силе он способен заменить собой десяток мужчин. О таком волноваться, лишь пустая трата нервов. Лучше использовать это время на поиск выживших.

— Спустя работу…работу…работу? Работу! —

На то, чтобы прошерстить всю деревню ушел остаток дня. От рассвета до заката разгребались погоревшие дома в поисках выживших. Живые, кривые, хромые — всех выносили наружу и укладывали стройными рядами, и вскоре непрерывная полоса из тел протянулась вдоль всей деревенской улицы. Не всем можно было помочь. После нескольких полных исцелений, я понял одну немаловажную деталь. Мои силы не безграничны. Недавняя схватка потребовала их серьезную часть. Потому пришлось ограничиться устранением угрозы для жизни.

Мелкие ссадины и порезы игнорировались, отдаваясь на откуп местным бабкам с брагой и тряпками. После легкой обработки туда же отправлялись и обладатели переломов, если серьезной угрозы для жизни не замечалось. В случае потерянных конечностей, я ограничивался остановкой кровотечения и зарубцовыванием раны. Тем же, кому повезло меньше всех, давалось время на прощание с семьей. Даже моя способность не позволяет до бесконечности отращивать более чем половину тела. Позже их хладные тела оттащат в общую кучу. Забота о живых сейчас в большем приоритете, чем беспокойство о нормах морали.

Сейчас не время для эмоций. Только холодный расчет. Жизнь одного серьезно раненного человека может стоить пяти с травмами средней тяжести. Не всем пришелся по вкусу такой подход. Особенно хреново было раненным. При виде спасительного отряда с лекарем их глаза загорались надеждой, и отчаяние, что окутывало людей в момент вынесения приговора. Маски кротости тут же срывались с людских лиц. Добровольным самопожертвованием наш род никогда не отличался, зато успел прославиться, вскрывая свои худшие стороны в моменты опасности. Мольбы, подкуп и даже угрозы сыпались в мой адрес. Неизбежность смерти и неизбежность только твоей смерти слишком разные вещи. Доходило до абсурда, что некоторые из смертельно раненных кидались добивать тех, кому еще можно было помочь. Чем меньше конкурентов, тем выше шанс выжить самому. И неизвестно, удача или нет, оказаться запертым в таких условиях вместе с семьей…

Получено достижение:

«Меньшее зло, бронзовая ступень» — Только циничный, лишенный всякой жалости и милосердия человек способен жертвовать собственным видом ради выгоды большинства. Признание обойдет вас стороной, уступив место презрению, и только чувство выполненного долга будет наградой. (Дает штраф x2 к развитию привлекательности и снижает текущее значение характеристики на 4 пункта. Навечно освобождает от угрызений совести. У подонков вроде вас ее попросту не может быть. На всех демонических планах вам более официально не рады)