— А как же Аид? — ляпнул я раньше, чем сообразил, что это не лучшая тема для обсуждения с «черными кокардами». — Вроде бы он и не такое показывал в Кровавую Зиму.

— На него не стоит равняться, — с видом мудрого учителя изрек посетитель, — ведь он фигура, можно сказать, легендарная. Пока что его уровень никому не удалось превзойти или даже приблизиться. Но почему вы о нем заговорили? Неужели слава первого инфестата не дает вам покоя?

— Да боже упаси! — открестился я от таких предположений. — Как по мне, то лучше б его и вовсе никогда не было. И, в отличие от вас, я не считаю этого убийцу, психопата и мясника легендой.

— Что ж, мне нравится ваша искренность, — признался мужчина, чем вверг меня в некоторое смятение.

Робкая догадка тусклой лампочкой загорелась в моем мозгу, вынуждая очень тщательно фильтровать слова и следить за эмоциями. Потому что мне вдруг подумалось, что передо мной стоит не обычный человек, а опытный инфестат, внимательно мониторящий каждую эманацию, исходящую от меня. И вот теперь мне стало совсем уж не по себе…

— Что такое, товарищ Факел? — притворно округлил глаза дознаватель, подтверждая мои подозрения. — Вы заволновались. С чего бы?

— Да как вам сказать… — для виду помялся я, поточнее формулируя мысль. — Просто только сейчас до меня дошло, кто вы есть на самом деле. Раньше я не догадывался, что одаренных берут в следователи. И, должен сказать, ваше внимание меня откровенно нервирует.

— Берут, и очень даже охотно, — утвердительно кивнул визитер. — Простой человек никогда не сможет расколоть инфестата или хотя бы гарантированно убедиться, что он таковым является. Однако вы снова со мной честны. Даже удивительно.

— А что тут удивительного? — его слова несколько задели меня. — Я вроде бы за время своей службы не давал поводов…

— Давайте, я отвечу вам начистоту, Факел, — перебил меня собеседник. — Честность — это то, что я крайне ценю по роду своей службы и по возможности стараюсь отвечать тем же. Хотя и не всегда имею на это право. Но сейчас меня ничто не ограничивает, поэтому признаюсь прямо. Я ждал увидеть инквизитора, свернувшего с праведного пути. Того, кого совратил дар. Думал, что вы слабовольная размазня, уступившая зловещему шепоту кипящего в теле некроэфира. Однако, вынужден признать, первое впечатление вы произвели на меня самое положительное. Я даже рад, что ошибся.

— Оу… м-м-м… ну спасибо, наверное, — неуверенно поблагодарил я.

Как-то это все странно. С чего бы «черным кокардам» со мной так откровенничать?

— А вы с первого взгляда умете определять отступников? — поинтересовался я, когда пауза в беседе несколько затянулась.

— Вам этого, к сожалению, не положено знать, — позволил себе холодную самодовольную улыбку дознаватель. — Лучше поделитесь, как вам удается отнимать чужой некроэфир? Вы ведь не станете отрицать, что значительно усилили своей дар подобным образом?

После этого вопроса в моем разуме красной сиреной замигала тревожная подозрительность. Хоть я и не мог уловить ни мельчайшего отголоска эмоций этого следователя, но отчего-то мне показалось, что сейчас он проговорился об истинной цели своего визита. Ему или тому, кто его ко мне направил, очень сильно хотелось узнать, как я вытягиваю у некромантов энергию. Вот уж удивительное дело. Неужели, это такая большая тайна?

— Знаете, обо всем этом я подробно докладывал в рапорте своему непосредственному командиру. Если вас так сильно интересуют детали и тонкости, то лучше будет обратиться к нему.

— Извините, капитан, но я уже обратился к вам, — ощутимо повеяло досадой от мужчины. — Или вы хотите сказать, что отказываетесь отвечать на мои вопросы?

— А разве ваш визит меня к чему-либо обязывает? — занял я защитную позицию. — Вроде бы вы признали, что меня ни в чем не подозревают.

— Все может очень круто и быстро измениться, — пожал плечами визитер.

— Ну, когда изменится, тогда и приходите. Спасибо за увлекательный разговор.

С дознавателя моментально слетела маска напускного добродушия и участия, а сам он превратился в концентрированный комок из колючей неприязни и возмущения. Такой яркий коктейль смог уловить даже я.

— Не пожалейте о своем решении, Юрий Артёмович, — процедил посетитель, прожигая меня тяжелым взглядом. — Потому что если у ФСБН появится хотя бы малейшее подозрение в том, что вы в свободное от службы время развлекаетесь убийством инфестатов, я с вас не слезу. Защитить вас будет уже некому…

Развернувшись на пятках, следователь прямо-таки вылетел из моей палаты, звучно захлопнув за собой дверь. А я, оставшись в одиночестве, смахнул выступившую на лбу испарину.

Ну и какого хрена это сейчас было?

* * *

В Москву меня вернули уже меньше, чем через неделю. Причем, борт с охраной прибыл персонально за мной, поскольку майор Калистратов со своими подчиненными свалил в тот же день, когда мне удалось задержать инфестата. После визита странного безопасника я, грешным делом, решил, что меня будут конвоировать, как опасного преступника, но нет, обошлось. «Косу», остатки боекомплекта к ней и мой пришедший в негодность ИК-Б мне выдали перед выпиской. А со стволом в руках как-то волей-неволей начинаешь себя уверенней чувствовать.

В столице же я оказался целиком предоставлен самому себе. Ребята из ГУБИ, что встречали вертолет в аэропорту, предложили подбросить меня до офиса ФСБН, но я попросил сначала заехать на опорный пункт. Нужно было скинуть под защиту сейфов свою амуницию, да сдать винтовку, ведь с такой ношей меня дальше проходной не пустят. А иначе как я Гиштапу доложу о своем прибытии?

В общем, сказано — сделано! Быстро избавившись от своего груза, я вызвал такси и двинул отчитываться перед полковником. Заодно хотел поведать ему о подозрительном визитере, который любопытствовал о моих маленьких подвигах. Может, комбат что-нибудь сумеет подсказать, посоветовать или вовсе предостеречь?

Примерно выстраивая ход предстоящей беседы, я уже топал по лестнице здания ФСБН, когда чуть ли не лбом столкнулся с подчиненной майора Калистратова. С Эвелиной.

— Кхм… здравствуйте, товарищ лейтенант! — широко улыбнулся я.

Отчего-то мне вспомнилось, как она мило держала меня за руку, пока мою подстреленную тушу транспортировали в Нижний Новгород. Захотелось как-то отблагодарить девушку за доброту и участие, хоть я и не мог прямо заявить, что Факел это я. Но ведь не полная же она дура, чтоб не узнать того, кто столько дней провел в командировке рядом с ней?

— Эм… здравия желаю. Капитан…

Моя улыбка сразу померкла, когда я услышал тон, с которым лейтенант Носова со мной заговорила. Теперь в ее голосе не было ни капли того интереса, который она источала, находясь рядом с Факелом. В нем звучало лишь холодное равнодушие и раздражение, с какими люди нередко реагируют на приставание назойливых уличных коммивояжёров. Ну и жирным мазком картину нашу неожиданной встречи довершил уничижительный взгляд, брошенный служащей на мой шеврон с Константиновым крестом.