в самом начале квеста посылать чувака, с которым тебе ещё его проходить.

— Базука — для лошков, которые целиться не умеют, — незнакомец снимает с плеча небольшой, но внушительный… дробовик.

— Смотрю, ты тоже король меткости, — поддеваю я. — Дробовик — это ж только для снайперов.

Справедливости ради, пушка выглядит и впрямь неплохо: нарочито футуристичный дизайн, плавные линии, солидно поблёскивающий серебром корпус со встроенным голубым индикатором. Красивое. Хотя по оригинальности с моим «Шкетом» не сравнить, хех.

— Где взял? — меняю тему, пока однорукий пытается сообразить достойный ответ. Разборки на пустом месте в мои планы всё-таки не входят.

Он послушно переключается:

— В шопе, конечно. В разделе «Оригинальное».

Ага, от души спасибо, всё понятно объяснил. «В шопе» взял, кто бы мог подумать.

Но ничего сказать я не успеваю. Издалека слышатся глухие удары, которые становятся всё громче и громче. Кажется, сюда спешит гигантский кенгуру.

Глава 4. Сказочные идиоты

Оборачиваюсь в сторону звука — там каменная стена пещеры с единственным отверстием — входом в коридор, ведущий к Изгаку. Бахает особенно звучно — из коридора рвутся клубы пыли и со свистом вылетает огромное нечто, которое тут же тяжко приземляется точно между мной и одноруким — мы едва успеваем отпрыгнуть.

Мой «Шкет» сам собой прыгает мне прямо в ладонь. Рядом и явно в молоко грохает дробовик.

Из облака пыли пафосно распрямляется здоровенный киборг. Ну точно как в одном из старых фильмов, название которого сейчас и не вспомню. Только выглядит он слегка безумно. Тускло-серый металлический корпус весь заляпан цветными кляксами. Голова полностью закрыта чёрным шлемом с характерными жвалами вместо рта, зеркальным визором самого злобного вида и короткими дредами, похожими на обрезки чёрных кабелей. Киборг-косплеер, не иначе. В центре груди у него круглый разъём, в котором пульсирует энергоядро. Что характерно — не меньше, чем у биссы, только тусклее

Однорукий опускает дробовик и отпускает заковыристое ругательство. Потом ещё одно. Из этого эмоционального монолога становится ясно, что этот придурок, в смысле, киборг, третий член нашей чудо-пати. И, кажется, выстрелами с руганью его не пронять.

— Видали, как я стену раздолбал? — возбуждённо басит он в ответ на все претензии. — Не рассчитал малость.

Однорукий картинно прикладывает искусственную руку ко лбу:

— И чего, спрашивается, я ожидал? Третий раз перезахожу — сплошные неадекваты. Хоть бы кто нормальный попался!

Радостный смех киборга как бы намекает, что именно на такой эффект он и рассчитывал. Но на словах он предельно миролюбив:

— Да ладно тебе, уважаемый, это ж случайность просто. Давайте знакомиться что ли? Представлюсь первым. Я — Твой Папка!

Однорукий сдёргивает очки и круглыми глазами таращится на киборга:

— Ты… мой кто?

В ответ киборг снова радостно ржёт.

— Не-не, не твой, нет. Это прозвище в Симулякре у меня такое — Твой Папка.

— А подурнее ничего придумать не мог? — закипает однорукий. — Мне теперь тебя папашей величать, или что? Может, ещё в ножки поклониться? Вот же гадость, тьфу…

Не вполне понимаю сути претензий. Мало ли какие ники у людей бывают. Я вон вообще с Электротапком играл, и ничего. Пусть хоть Горшком называется, лишь бы ракообразным не был.

Внезапно понимаю, что свой-то ник я вообще не знаю. Внешность я выбирал, а имя — нет. Странно, что Изгак ничего на эту тему не сказал. Или эта сволочь и тут что-нибудь начудил? Так, где-то в меню сто пудов должно быть прописано…

Пока я копаюсь в интерфейсе, однорукий тоже представляется, будто одолжение делает:

— Имя мне — Джон Сильвер. Я взял его в честь этого серебристого протеза, который заменил мне руку, потерянную в жестоком сражении, из которого я вышел победителем! Я потерял руку, но мой противник потерял жизнь.

Ох, сколько пафоса. Не то что у меня.

— А я Джеймс. Джеймс… Блэт. Это имя я взял в честь одного подлого робота, которого точно пристрелю при следующей встрече.

Сильвер брезгливо морщится:

— Мда… Чуть лучше, конечно, но… Чего ещё ожидать...

— А ты у нас не очень-то вежливый, правда? — максимально широко улыбаюсь я. — Может, другую команду поищешь?

Сильвер тут же идёт на попятный:

— Ох, называйся как хочешь, мне-то что. Я больше удивился, как тебя с таким именем система пропустила. Ты случайно не из Лапинских? Говорят, они такие поименования любят, и с Админом на короткой ноге.

— Впервые о таких слышу, — загадочно усмехаюсь я.

Однорукий глубокомысленно кивает.

— Ну да, врут, наверное. На прошлой селекции им совсем не повезло, и после ротации с запада Пустоши сразу выбили…

От местного политического ликбеза меня спасает радостный возглас киборга. Пока мы мы с Сильвером обменивались любезностями, Твой Папка подбирался к развалинам. И стоило ему переступить невидимые границы, как по всему городу волной стали зажигаться фонари. Теперь стало возможным в подробностях разглядеть и раздолбанные дороги, и древние руины, и кучи мусора. Сразу повеяло чем-то родным и до боли знакомым, будто в родном микрорайоне оказался.

— Ну и дыра, — тут же выдаёт оценку Сильвер. — Если б не шанс попасть в Симулякр, сроду в такую помойку не сунулся бы.

Киборг удивлённо оборачивается:

— Если тебе так тут не нравится, зачем в селекцию полез? Или ты прохождение начального квеста ни разу не посмотрел?

— Всё я смотрел, и уж побольше твоего, — тут же дуется Сильвер. — Но когда сам участвуешь, выглядит по-другому. А «зачем» я в селекции — не твоего ума дело.

Ну не знаю. Нормальное место, хоть и заброшенное. Живописненько. Для виртуальной локации — самое то. А Сильвер, видно, привык, что его везде с хлебом-солью встречают.

Подхожу к киборгу и тут же в ушах раздаётся «дзынь», а перед глазами появляется надпись: «Успешной селекции! Восстановите питание и запустите лифт». Да уж, подробностями не блещет. Пойди туда, не знаю куда.

— Ты понял, что нужно делать?

Киборг равнодушно машет металлической ручищей в сторону города:

— А то ты не знаешь, шутник. Найти и включить разбросанные по городу генераторы. Любой ребёнок справится.

Он замолкает и напряжённо вглядывается вдаль. Из любопытства смотрю тоже, но не замечаю ничего особенного, только полуразрушенные дома и хоровод фонариков.

— Так, народ, слушайте меня. Идём все вместе, не разбредаемся, — Сильвер явно хочет взять дело в свои руки. Привык, наверное, командовать. — Не забывайте про врагов,