У Марины мороз по спине прошел. Она не позволила себе зациклиться на жутком юморке демона, а пыталась соображать. Хранители ей хоть отчасти были понятны — и они не позволили бы убить своего подопечного, если был шанс спасти. Значит, демон потребовал чего-то невообразимого. И еще один вывод: это существо намного могущественнее хранителя, раз смогло его уничтожить. А теперь вот вспомнилось про Алису… Общий вопрос озвучил снова Илья:

— Так какой вопросец? Может, я смогу помочь, если ты поклянешься, что уберешься из нашего города?

Демон, наконец-то, перевел заинтересованный взгляд с Марины на Илью:

— Вряд ли. Но скажу, а вдруг? Вот по тебе сразу видно, что у тебя тоже тяга к справедливости. Один черт мне сказал, что где-то здесь есть разлом. Город хоть и небольшой, но сам не найду — не чувствую. Другой черт сказал, что хранители чувствуют разломы — им же надо своих людишек мимо опасных мест проводить. Логично. Так вот скажите мне, где это чудесное место, или пусть любой хранитель скажет — и все, мою распрекрасную физиономию вы больше не увидите.

— Ну конечно, не увидим… — процедил сквозь зубы Илья. — Через разломы демоны получают свою полную силу, не так ли?

— И что с того? — парень обаятельно улыбнулся, а потом легко встал — высокий, стройный. Чудовище.

Марина будто интуицией ощутила, что произойдет в следующий момент, потому что сама хотела того же. Она понятия не имела ни про разломы, ни про то, на что способны демоны при получении полной силы, но она хотела стереть эту улыбку с его лица. И потому не удивилась, когда Илья выхватил огромный серебряный нож и метнулся сначала обманным маневром в сторону, а потом на демона.

Но существо было быстрым, оно мгновенно развернулось и с чрезвычайной легкостью отбило удар. Илья только на шаг отступил, но перестроился и подсек ногой демона под колени. Тот мягким разворотом смягчил удар и даже не покачнулся. Он слишком быстрый! Марина не дала себе ни секунды на раздумья и бросилась вперед. Вцепилась в плечо демона, а амулет на ее руке зашипел, обжигая. Возможно, демон почувствовал боль еще сильнее, потому что скривился и размахнулся, чтобы ударить девушку. Это мгновение и дало Илье шанс — он подлетел и всадил нож демону в спину. Тот беззвучно открыл рот, словно вскрикнул. Илья тотчас вытащил нож и направил второй удар в шею, но демон уже собрался — он, теперь намного труднее, отбил руку Ильи, качнулся назад, а потом кинулся в развернутую дыру в стене — словно в воду нырнул.

Марина подскочила к проему и посмотрела вниз — ничего не видно.

— Мы… мы не убили его?

Илья тяжело дышал:

— Нет, но ранили. Я даже на это не рассчитывал. Меня одного он точно бы прикончил. Теперь ему придется ненадолго залечь, а сюда он уже вернуться не сможет: все засыплем солью и нарисуем знаки.

Марина повернулась к нему, не в силах поверить во все, что сейчас произошло:

— Получается хоть маленькая, но победа? Это же хорошо?

Илья вдруг рассмеялся, шагнул к ней и обнял, несмотря на спонтанное сопротивление:

— Хорошо, хорошо! А ты прямо зверюга, Маринка! Из тебя получится отличная рассветница!

Марина невольно улыбалась — и от объятий, и когда Илья отпустил ее, а потом принялся ножом на стенах и полу вырезать какие-то маленькие значки. Она и этому научится со временем. Марина никогда не считала себя супергероем или хотя бы сильным человеком — это вообще не в ее характере, но сейчас безотчетно улыбалась от мысли, что помогла другу. Да, именно другу, хотя они знакомы час. Потому что сейчас она на Илью не могла смотреть иначе — только с абсолютным восхищением. И Алиса была права: он потрясающий. Только не внешностью, как недавний демон, а мыслями своими, решительностью, быстрыми, отработанными движениями и твердым осознанием, что делает все возможное.

Закончив в квартире, они так же тихо выбрались, но столкнулись с соседкой. Та завопила:

— Ах вы сучары мародерские! Залезли, чтобы хоть что-то найти? Гады паршивые!

Илья схватил Марину за руку и рванул вниз по лестнице. В квартире той брать было нечего, но соседка могла и вызвать полицию. Тяжела жизнь рассветника! И ведь не объяснишь.

В институт они спешили точно так же, как ехали сюда. Илья снова бегло объяснял:

— Он как отойдет, примется искать нового хранителя. И подругу твою рано или поздно найдет. Ты прямо сейчас дуй к ней и сообщи — хранитель должен знать. Все расскажи. Тогда он точно не будет против твоей или моей компании, а может, и утащит девчонку на время куда подальше. И к добру.

А Марине все не хотелось расходиться. Они обменялись телефонами и адресами, а Илья заверил, что согласен ей объяснить все, что знает сам. Это обнадеживало, но расходиться все равно не хотелось. Однако надо было встретить Алису и сделать все возможное, чтобы та не попала в беду.

Разговор с хранителем получился, и то хорошо. Он сначала сжался, демонстрируя полную отстраненность, но Марина все говорила и говорила. И упомянула, что демон тот самый, с которым они уже встречались. Хранитель сразу расправил крылья — заинтересовался. Он толком ничего не отвечал, а Марина решила, что он испуган. Зато на следующий день, когда она предложила Алисе после занятий встретиться с Ильей, хранитель и не думал спорить. Точно, испугался, а когда сели в машину, так еще и предложение внес, которое только Илья и Марина могли расслышать:

— Идея есть, рассветники! Алиса пусть с Ильей теперь встречается. Нет, не так! Пусть она с ним так встречается, что сразу к нему переезжает! Родителей я уговорить помогу. А Мариночка, цветочек наш любимый, тоже пусть с ними живет — вдвоем хорошо, но втроем лучше.

Илья с Мариной только переглянулись, пока не зная, сообщать ли о такой идее Алисе. Да, хранитель в истерике — и он точно понимает, что под защитой двух рассветников и у него, и у его подопечной куда больше шансов.

Илья же, подумав, внес другое предложение:

— А может, Алису куда-нибудь выпроводить, пока дело не уладится? Демон ее найти точно не сможет, если даже в нашем городке не смог. Хранитель, уговоришь ее родителей на такое приключение?

— Не поняла, это ты к чему? — удивилась Алиса, хотя Марина ее в курс дела посвятила. Та, конечно, тоже испугалась, но по-прежнему всего до конца осознать не смогла. — Кто ж меня посреди семестра отпустит?

Однако хранитель ее сразу внял:

— Прекрасная идея, рассветник! У нас же тетка в Питере имеется. А мы эту тетку уже три года не видели — самое время навестить! Уговорю, конечно.

— Вот и славно, — ответил ему Илья.

— Что славно?! — Алиса начала раздражаться от непонимания.

— Адрес свой домашний говори, сначала тебя из города выпроводим, — Илья улыбнулся ей в зеркало заднего вида. — Пожалуйста, не спорь. Хранитель поможет договориться с родителями, да и с учебой потом проблем не возникнет. Но при условии, что вы оба будете живы.