— Его Илья зовут. Чудо, какой хорошенький, правда?

Симпатичный, да. Темноволосый, худощавый, а руки заметно подкачаны. Такие по три раза в неделю в тренажерку ходят, чтобы нужный эффект на дам производить. Марина таких на дух не переносила. Но она не успела ответить. Парень шел не в их сторону, он направлялся прямо к ним, причем очень быстро. Вид сосредоточенный, ни тени улыбки, которая подразумевается при попытке познакомиться. Он сказал еще до того, как остановился перед ними:

— Мне нужна твоя помощь!

Сказано это было именно Марине, никаких сомнений. Алиса же ойкнула и запнулась на ровном месте, да так удачно, что упала на колени и выронила пирожок. Но парень на нее даже не взглянул. Он схватил Марину за локоть и буквально потащил обратно на стоянку. Марина обернулась, Алиса уже поднималась на ноги, а потом и с улыбкой помахала подруге рукой. Словно бы обрадовалась таким неожиданным переменам в личной жизни.

Обескураженная Марина даже не сразу сообразила, что происходит. Но потом опомнилась — дернула рукой и вскрикнула:

— Отпусти! Не смей меня трогать!

Он будто удивился и сразу убрал руки:

— Да я не собирался тебя трогать… Мне помощь твоя нужна, сказал же. Меня, кстати, Ильей зовут.

— Марина, — она ответила скорее по инерции или попросту не придумала, что еще сказать нужно.

Но он наклонился, чтобы смотреть прямо в глаза, и затараторил быстро:

— Марин, пойдем в машину, я по дороге все объясню. Боюсь упустить время.

Такого способа подката Марина даже вообразить не могла, она сложила руки на груди и поморщилась:

— Никуда я не поеду. Больше не подходи ко мне.

Она повернулась, чтобы уйти, но он снова схватил ее и посмотрел какими-то безумными глазами.

— Я рассветник, Марин! Еще не понял, кто ты такая, но точно кто-то из равновесников, а я сейчас даже от помощи закатника не откажусь.

Последняя фраза прозвучала громом среди ясного неба. Марина позволила себя и до машины дотолкать, и впихнуть в нее, а она все не могла определиться, какой вопрос задать первым. Илья занял место водителя и так рванул с места, что она от страха вжалась в сиденье. Потом, привыкнув к скорости, осторожно перевела взгляд на водителя. Он словно почувствовал или просто не дождался от нее хоть какой-то реакции, потому принялся объяснять сам:

— Мне неделю назад позвонил мужик один, сказал, что у него в квартире неладное. Но потом перезвонил и отменил вызов. А я что, навязываться буду? К тому же чаще всего в таких делах речь идет о домовых, а те никакой особой беды не сделают. Но адрес запомнил и мимо дома этого пару раз в день проезжал, так, глянуть. Ну и проглядел. Сегодня на учебу еду, а там… в общем, поздно уже. Моя вина. Надо было сразу к тому мужику бежать и навязываться…

Он замолчал и будто был очень расстроен. Марина выдохнула и сказала единственное, что вообще могла сказать:

— Ничего не поняла.

Илья отвлекся от размышлений и продолжил так же быстро:

— То ли пожар, то ли взрыв, аж окна в квартире вынесло. Я еду сегодня, а там куча пожарных, ментов. Вся семья мертва, даже дети… И только потому, что я навязываться не захотел. Ты не поймешь моих переживаний, если закатница. Кстати, а ты закатница?

Марина же уловила другое:

— Ты хочешь сказать, что нечто убило всю семью взрывом?!

— Убило, да. Хотя они могли быть мертвы и до того. Демон мог скрыть так следы или привлечь внимание. Например, мое. Я подождал, конечно, а потом в подъезд пошел — квартира на последнем этаже. И оно до сих пор там, у меня уже на подходе защита затрещала. Я, конечно, рассветник, но не самоубийца! Один просто не справлюсь…

Рассветник, но не самоубийца — какая интересная формулировка! А до сих пор Марине казалось, что это взаимосвязанные понятия. Она собирала информацию и по капле складывала, но Илья не давал ей даже возможности переварить, все тараторил и тараторил:

— Если закатница, то договоримся — называй цену. Я понимаю, что тебе плевать на смерть целой семьи, но на деньги-то тебе не плевать? Вообще не понимаю, почему мы должны враждовать! Спроси его, что ему нужно, хоть какой-то ориентир дай. Тебе же это ничего не стоит!

— Я… не закатница.

— Рассветница? — заметно обрадовался Илья. — Тогда у нас с тобой в два раза больше шансов. Черт его разберет, что там за демон, но хоть попробуем. Все лучше, чем засыпать сегодня с мыслью, что в ту квартиру другие люди зайдут. И соседи же… Многоэтажка! Представь, сколько там невинных! — он вдруг резко сбавил тон. — Только не говори, что ты медиум, и поэтому увидела трупоедика.

— Кого увидела?

— Ну, тварчонка в институте. Гуля. Ведь видела же!

— Видела, — призналась Марина, а в груди сжало.

Илья припарковал машину к обочине и только пальцем показал в лобовое стекло наверх. В одном месте на стене здания зияло большое черное от гари пятно, окон нет. Из всего выходило что-то невероятное. Этот парень — рассветник! Новость, достойная сделать этот день красным в календаре. И он беспокоится, суетится, он хочет остановить какого-то демона, и для того готов и на любые сделки пойти, и жизнью рискнуть. А может, в этом и есть смысл? Плата за второй шанс. Марине не просто дали «двойное зрение», но и обязали вмешиваться в такие дела?

Поняв это, она готова была смириться, однако голос от страха дрожал:

— Я рассветница, Илья. Но я совсем, совсем ничего не умею.

Он посмотрел на нее внимательно, хмуро:

— Недавно стала?

— Два года назад.

— Неужели за два года ты ничего не видела?

— Все видела. Просто не вмешивалась…

И ей вдруг стало стыдно. Она только мать от влияния жуткого существа освободила — но то и мать, а остальные случаи старалась игнорировать. Да и придумать не могла, что может сделать для бедных людей. Но сейчас у нее появился соратник — самый настоящий рассветник, который сможет все ей объяснить! И Марина уже не будет такой жалкой. Она приложила все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы голос ее зазвучал увереннее:

— Но я помогу! Потому что мне не плевать. Ты только объясни, что делать нужно.

Он едва заметно улыбнулся, кивнул — похоже, оценил ее усилия. Но ответил другое:

— Тогда поступим иначе. Вот мой блокнот, — он вытащил из кармана и положил на бардачок потрепанную книжку. — Если я не смогу с ним справиться, то сама не заходи, уезжай домой. А потом звони по всем номерам, где подписано «рассвет». Близко никого нет, но ребята хотя бы с опозданием дело добьют. Жертв, конечно, будет больше, но хоть как-то.

Плохой вариант. Она даже в его интонации слышала, что вариант плохой — Илья не думает, что у него есть шансы, а новичка с собой тащить не хочет. По той же самой причине, по которой он так рвется спасать других людей. Марина почувствовала себя бесполезной обузой и вздохнула: