— Конечно, ваше темнейшество. Всё сделаем, что нужно. И за тайник не беспокойтесь. Никто к нему не полезет.

Девушка удовлетворённо кивнула, чувствуя, что кот не врёт и действительно приложит все усилия, чтобы выполнить обещание.

— И ещё. — вмешался в разговор Шэанард — Я так понимаю эта нежить уже некоторое время охотилась в окрестностях замка. И наверное у его жертв остались семьи. Не знаю, почему вы не обратились за помощью раньше, но оставить без поддержки моих пострадавших подданных не могу. Пока что возьмите вот это. — он выложил на стол увесистый кошель. — А я отправлю письмо в Кастаду и дан Лэардо пришлёт своих подчинённых, чтобы разобраться, нужно ли ещё что-то.

Старейшина учтиво поблагодарил, а тем временем его жена внесла тарелки с едой и проголодавшаяся Фэй с удовольствием отвлеклась на еду. Шэанард последовал её примеру.

Как бы это ни было удивительно, выехали они действительно через час. Провизию им собрали горожане, всё, что нужно она сказала. Так что, задержек никаких больше не было и их кони резво побежали по хорошо укатанной и утоптанной дороге на север.

Шэанард поначалу молчал, думая о чём-то своём, и Фэй осторожно изучила ниточку, держащую на привязи лича, стараясь не спугнуть. Расстояние больше не менялось. Видимо он нашел себе укрытие на день. Потом проверила сестру. Ничего плохого не почувствовала и более менее успокоилась. Оставалась ещё одна проблема. Или не проблема. Тут уж как посмотреть.

Мерный бег лошадей позволял ей хорошо видеть своего спутника и Фэй, не таясь, воспользовалась этой возможностью. Шэанард тоже изменился за эти двенадцать лет, хотя и не разительно. Конечно же стал более зрелым, матёрым. Никаким маскам не спрятать проницательный острый взгляд этих глаз и ауру непререкаемой властности, окутывающую этого мужчину. Правитель и на развлекательной прогулке не перестаёт быть правителем.

— Нравлюсь? — на чувственных губах в обрамлении рыжей бороды появилась игривая улыбка. Хотя он и дальше продолжал смотреть на дорогу.

— Ничего так. — фыркнула Фэй. Знает, мерзавец, что хорош. Тут отрицать нечего.

То, что избавиться от него не получится, девушка уже поняла. Знать бы ещё, зачем это ему на самом деле. Неужели, действительно, желает загладить вину? В принципе, не самое абсурдное объяснение. А если допустить, что он действительно имеет месяц свободного времени и монарху просто стало интересно, то даже очень правдоподобное. Вот только настойчивость это плохо объясняет. В ходе своих размышлений она даже не заметила, что и дальше продолжала пристально пялиться на рыжего князя. И теперь он уже с любопытством смотрел в ответ.

— Мне очень льстит такой пристальный интерес, только хотелось бы знать, какие мысли бродят в твоей красивой голове, Феисия?

— Фэй.

— Что? — поднял он брови.

— Мало кто зовёт меня Феисия. Мне привычней Фэй. — зачем-то пояснила девушка и отвела глаза, не собираясь отвечать на его вопрос.

— Хорошо, Фэй. Тогда надеюсь всё-таки услышать от тебя Шэн и обращение на ты. — его глаза хитро прищурились — И всё-таки о чем ты думаешь?

— На самом деле всего лишь о том, что… ты тоже изменился за эти годы. — призналась девушка, уступая.

— Ну и как? В лучшую сторону?

— Кто-то напрашивается на комплимент. — фыркнула она, чем вызвала его искренний смех.

— Фэй, могу я спросить, куда мы направляемся?

— Мы?

— Ну мне казалось, этот вопрос уже решён. — мужчина пожал могучими плечами.

— Ну да. Мы поговорили и ты всё решил.

Князь хмыкнул, и в этом звуке не было ни грамма расскаянья.

— Ну в общем, да. Так куда?

— После ритуала, который ты мне так… и не дал закончить, у меня осталась связь с этой душой. Я чувствую где она.

— И где же она?

— По моим подсчётам где-то на расстоянии дня пути. Думаю лич нашёл укрытие на день. При солнечном свете ему сложнее передвигаться. Так что, у нас есть все шансы успеть его перехватить до темноты.

— Всё-таки, у нас? — довольно переспросил Шэн.

— Не вижу смысла сотрясать понапрасну воздух и спорить, когда это ничего мне не даёт.

— Разумно, Фэй. Нечего со мной спорить. А потом куда?

Вот тут уже девушка не выдержала и возмущённо посмотрела на своего непрошеного спутника.

— А потом, мы с тобой благополучно расходимся каждый в свою сторону. — прищурившись сообщила она.

Князь странно так взглянул на неё.

— Правда? Что ж. Посмотрим.

— И на что это мы посмотрим? — ох и не нравились ей эти намёки.

— На лича твоего. А на что ж ещё? Очень уж мне интересно тебя в деле увидеть. Жалею, что так неосторожно помешал утром и не смог насладится таким зрелищем. — лицо Шэна выражало полную невозмутимость и даже невинность. Вот только в глазах тлели хитрые огоньки.

Вот ведь кошак изворотливый! Неужели надеется и дальше за ней увязаться? Фэй дёрнула уголком рта, представив, как улизнёт всё-таки от навязчивого попутчика.

Солнце поднималось всё выше. Холмы сменились равниной и, если ей не изменяла память, к вечеру они должны выехать к небольшой притоке Калмы, за которой дальше пойдёт лес. Карту она помнила неплохо и, кажется, поселений там нет. Значит меньше вероятность случайных жертв. Личу придётся ждать темноты. И они должны успеть. Жаль порталом нельзя перенестись. Во первых у неё там никаких ориентиров нет. А даже если бы и были, эта тварь точно почувствует такой сильный всплеск магии и опять унесётся прочь. Так что, верхом надёжней. Просчитав все варианты, Фэй ударила пятками бока Вьюги, понукая перейти на лёгкий галоп. Если ускориться, у них даже будет время сделать привал на обед.

Первая половина дня пронеслась мимо неожиданно быстро. Они взяли хороший темп, преодолев большое расстояние. Разговоры разговаривать на полном скаку было не очень удобно, и Фэй с Шэном лишь перебрасывались малозначительными фразами. А девушка с некоторым недоумением ловила себя на мысли, что ей приятно не быть одной на этой дороге. Когда солнце начало приближаться к зениту Фэй подала сигнал, что пора притормозить лошадей.

— Если ты решила сделать привал, то предлагаю проехать ещё немного. Кажется, впереди течёт ручей, или небольшая речка. — сообщил Шэн, явно принюхиваясь к воздуху и прислушиваясь.

Эта новость ей понравилась, ибо означала возможность напиться свежей воды и освежиться хоть немного. Несмотря на то, что до лета было ещё далеко, на открытой дороге солнце припекало знатно. Так что, согласно кивнув, Фэй направила свою лошадь вслед за мужчиной.

Речку они и правда обнаружили. А на её берегу росли ивы, склонив ветви прямо в воду. Нашлось и уютное местечко, где можно было сесть отдохнуть и покушать. Что путники и сделали отпустив лошадей к реке.

— Если хочешь, можешь искупаться. Я обещаю не подглядывать. — подмигнул девушке Шэн, стоило ей усесться возле широкого ствола и вытянуть облегчённо ноги.