— Я бы с радостью, да только холодную воду не люблю. — вздохнула Фэй. Искупаться и правда хотелось. Она была в дороге уже третий день и на последнем постоялом дворе удалось только слегка ополоснуться над миской, поливая себе воду из кувшина.

— Хочешь, я подогрею. — Предложил мужчина, бросив на неё странно-потемневший взгляд.

— Это как? — заинтересовалась девушка.

— Стану выше по течению и нагрею воду. — как само собой разумеющееся объяснил он.

Искушение стало непреодолимым. Смерив своего спутника задумчивым взглядом, она закусила губу, взвешивая все за и против.

— Хорошо, уговорил. — мысль о том, что придётся обнажиться, когда совсем рядом будет этот мужчина, внезапно вызвала в ней волну незнакомого томления и внизу живота, как будто узел тугой завязался.

Неужели это то самое пресловутое желание, которое до сих пор ей не довелось испытывать. Как-то не до того было в Храме, да и не привлекал Фэй никто раньше. Кроме него. Но то ведь было в детстве.

Шэн поднялся на ноги, отряхнул соринки и девушка поневоле обратила внимание на один момент. Сидя вот так и смотря на него снизу, тяжело было не заметить, что уж он то точно возбуждён. Даже с её отсутствующим опытом, ошибиться было невозможно.

— Если хочешь, чтобы я к тебе присоединился, так и скажи. — подмигнул ей игриво этот бесстыжий тип. А когда Фэй возмущённо фыркнула, рассмеялся и ушёл к реке, оставив её с пылающими щеками.

Подумала, что возможно стоит отказаться от всей этой затеи. А потом сама же себя и одёрнула. Как бы она на Шэна не бесилась, даже мысли, что он сделает что-нибудь против её воли у неё не возникало. Тогда, получается, что она саму себя боится? Ну уж нет! Такого слабоволия Фэй в себе допустить не могла. Ну и пусть её тело чего-то там хочет! Голова ей на что?

Однако стоило девушке выйти к реке, все её твёрдые устои пошатнулись. Эта широкая мускулистая спина, узкая талия и неожиданно привлекательные крепкие мужские ягодицы, скрывшиеся под водой заставили её очень сильно сомневаться в том, что голова возобладает над телом. Потому, что голове это видение тоже очень понравилось.

— Чего же ты ждёшь, Фэй? Можешь купаться. — ох какой же лукавой была эта улыбка на его губах! — Мне отвернуться? Или ты окажешь мне ответную любезность.

— Я о твоей любезности не просила. — как-то вяло огрызнулась она и поплелась на несколько метров ниже по течению. — Так что, и ответа не жди. Отвернись, будь добр.

— Как скажешь, темнейшая. — натурально так мурлыкнул довольный собой Шэанард, послушно отворачиваясь.

Раздеваясь, Фэй старалась не думать ни о чём, а потом сразу же окунулась с головой. Вода действительно была идеально тёплой и от удовольствия девушка даже низко застонала. Пришлось себе напоминать, что времени у неё было только на то, чтобы быстро вымыться, а никак не на длительное купание. Где-то позади плескался Шэн и повисшее между ними молчание уже начало потрескивать от напряжения.

— Никогда не думала, что стихию огня можно так использовать. — сказала первое, что пришло в голову, чтобы избавиться от почти физического ощущения его присутствия.

— Когда дан Лэардо ещё был моим регентом, мы с близнецами иногда путешествовали под личинами. По княжеству и не только. Бывало, что и зимой. А прыгать порталами домой, чтобы принять водные процедуры казалось нам не по мужски. Вот и нашли решение.

Голос мужчины звучал, хоть и хрипловато, но абсолютно спокойно. Фэй представила, как трое молодых оборотней наделённые огромной силой и не менее огромной ответственностью, убегали на время от всего этого и просто ехали куда-то, притворяясь простыми путниками, свободными, хоть и временно. У неё с тех пор, как проснулась магия, такой возможности не было. И лишь сейчас, став жрицей Тёмной, она могла иногда просто быть собой, наверное…. Пока не находились те, кому нужна была её помощь.

Даже удивилась на миг той грусти, что появилась внутри. Тряхнув головой, окунулась снова, чтобы смыть пену, и решила прекращать это купание, обернувшееся непрошеными эмоциями.

Из воды вышла так же поспешно, как заходила. Почему-то именно сейчас почувствовала себя беззащитной и теперь спешила спрятаться за мрачностью привычной уже чёрной одежды.

— Спасибо. — засстегнув последнюю пуговицу, наконец-то решилась посмотреть на князя.

Тот стоял по пояс в воде вполоборота к ней, опустив голову и закрыв глаза. Вся его поза, перекатывающиеся под кожей мышцы, заострившиеся черты, делали мужчину похожим на голодного хищника в засаде, однако голос по прежнему звучал спокойно.

— Не за что, Фэй.

Вокруг её ног стелился туман, и холодная роса больно обжигала почему-то босые ступни. Мелора обернулась назад, туда, где горели окна её дома, где была её семья, всегда готовая защищать и любить. И ей до безумия хотелось вернуться к ним, но она снова, как много-много раз в своих снах, как единожды наяву, пошла к служебной калитке в заборе. Там ждал тот, кто клялся глупой девчонке в вечной любви, говорил, что она его Единственная, его Пара. А юной медведице хотелось верить. И Мелора, которая теперь уже видела себя со стороны, кричала, бежала вдогонку тонкой детской фигурке, пытаясь остановить, предупредить, спасти… Снова… И снова не успевала. Горящими от слёз глазами она смотрела, как девочку хватают чёрные фигуры, унося в открытый портал, и тут же сама оказалась рядом с избитой, доведённой до ужаса собой, в углу грязного складского помещения. Она тогда пыталась бороться, пыталась драться, обернулась даже в звериную ипостась, да только силы были неравны.

— Ты, дрянь такая, мне лицо порвала. — навис над оборотницей огромный наёмник. — Сейчас запоёшь у меня, тварь.

Она ещё слышала, как другой голос суетливо и хрипло говорил что-то о том, что её нельзя трогать, что этот амулет предназначен для взрослых оборотней, а за девчонку им влетит, но всё что могла помнить это боль. От ощущения, что её разрывает на части, кричала маленькая хрупкая Мелора на полу и кричала взрослая уже, но так и не сумевшая опять остановить своих убийц, Мелора. С криком она и очнулась, вырываясь из собственного привычного уже кошмара. Села резко, дико оглядываясь вокруг, пытаясь понять, где находится.

Вокруг шумели деревья и солнце висело высоко над головой, указывая на полдень. За спиной раздалось лошадиное фырканье и тут же в макушку ткнулась морда Бурана, здороваясь, возвращая окончательно в реальность. И девушка тут же вспомнила, что учудила. О боги великие! Она помогла сбежать осуждённому на казнь преступнику!

Сбросив с себя наконец остатки приснившегося кошмара, девушка обвела более осмысленным взглядом небольшую поляну, укрытую со всех сторон густым кустарником и деревьями. О том, как она здесь оказалась, в памяти не всплывало даже намёка. Последнее воспоминание было о том, как боялась не успеть воспользоваться амулетом переноса и как сжала в ладони каменный кругляшок, открывая портал. Видимо всё-таки успела.