Быть на вечность запертым в своем самом страшном кошмаре… такого не хотел никто, а потому каждый боролся даже за самую маленькую капельку крови…

Все желали умереть, но не могли…

Но сейчас…

= Плы…ви… Дур…! Очни…!

Да, вот сейчас можно…

«Скоро боль и отчаяние закончится… — промелькнуло у нее в голове. — Скоро… станет тепло…»

Глаза начали медленно закрываться, и она погружалась все глубже…

= ОЧНИСЬ, ТУПАЯ КОШАТИНА!

Взявшийся из-ниоткуда кулак врезается в её лицо и заставляет отлететь куда-то в сторону.

= ЕСЛИ СДОХНИШЬ ТУТ, ОР БУДЕТ НЕДОВОЛЕН!!!

Этот голос и боль заставили терийку открыть глаза и вспомнить.

«Точно! Господин Ор! Он ждет меня!»

Словно яркая вспышка, воспоминания о её спасителе вонзилась в темноту и заставила девушку вспомнить.

Тот луч в небе, что развеял облака и впервые за многие годы дал ей посмотреть на звезды и луну. Затем радостное известие о гибели её Мастера и свобода, а затем побег из Башни пока от нее не избавились или не переподчинили. Долгий бег, хотя, как оказалось, можно было не торопиться, ведь никому не было дело до одной ничтожной бывшей игрушке, которая сбежала из убежища.

А после их встреча и то, как он защищал её.

Это было самым невероятным и приятным, что случилось с ней за все это время.

Господин Ор стал для нее героем, который спас её от зла, защитил от смерти и даровал смысл жизни. Теперь у нее есть цель и ради нее она пришла сюда.

= Просыпайся!

Снова голос. Этот голос она тоже знает.

«Госпожа Гвен!»

Точно!

Мерли начала вспоминать.

Она попросила её о помощи, привела её с собой в это опасное место и подвергла ужасному испытанию.

«Нужно очнуться! Я должна сопротивляться!»

Память, она сконцентрировалась на своих воспоминаниях о тех, кто стали для нее новой семьей.

О добром и заботливом господине Оре, о ворчливой, но веселой госпоже Гвен и забавном господине Бьонде.

Все они — тот свет, что вселяет в нее надежду, и она должна идти за ним.

Она открыла глаза и целую секунду ничего не происходило. Все замерло, все застыло, все остановилось. Мир перестал вращаться и снова превратился в темную пещеру, огромный жнец здесь и все вроде нормально…

А затем чувствительность к её телу вернулась…

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — дикий крик вырвался из её груди, когда она ощутила, как каждая частичка её тела наполнилась выжигающей агонией. Словно с нее заживо снимают кожу, словно варят в кипящем масле и пронзают тысячью раскаленными иглами.

Боль оказалась такой сильной, что она просто никак не могла сдержаться и надрывалась, срывая голос. Из глаз потекли кровавые слезы, все тело разрывало на куски и изничтожало изнутри.

Вся её былая уверенность и сила воли моментально исчезли, сменившись тупыми животными инстинктами, наполненными безумной агонией.

Она посмотрела на свои руки и ужаснулась тому, как иссыхает её плоть и отслаивается кожа, открывая вид на гниющее мясо, как кости крошатся и осыпаются, а конечности разваливаются. Мерли сжала зубы с такой силой, что те раскрошились в челюсти и она выплюнула обломки вместе со своим языком, и при этом она не могла перестать кричать.

Благодаря способностям госпожи Гвен, все истлевшее восстановилось… лишь для того, чтобы в следующий миг снова разрушится, принося ей новую волну мучений, а затем снова и снова.

— А-А-АА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Кожа горела огнем, как и все тело.

Девушка каталась по земле и неистово визжала, даже не пытаясь сдерживать голос, ведь всякие посторонние мысли уже давно покинули её сознание, которое затопила агония.

В этот момент Мерли поняла, что она еще не прошла свое испытание…

Оно только началось…

* * *

— Держись, дура! Держись! — пыталась докричаться до нее Гвен, попутно прилагая все силы, чтобы её тело не развалилось на куски.

Кожа отслаивалась, мясо сгнивало и отваливалось от костей, а сами кости крошили и осыпались, зубы сгнивали, а затем рассыпались на осколки, глаза вытекали, а волосы осыпались на землю седыми слипшимися от крови и гноя прядями.

Тень былого! Тень былого! Тень былого!

Она снова и снова применяла свою восстанавливающую способность, хоть как-то удерживая слишком хрупкое, по сравнению с привычными ей, тело в целости. И при этом ей приходилось самой сопротивляться проникающей в нее тьмой, что через тело терийки добралось и до подселенца.

Гвен еще удавалось как-то сопротивляться и игнорировать накатывающую панику и боль, но с каждой секундой её самоуверенность таяла.

Тень былого! Тень былого! Тень былого!

Тьма Жнеца была даже страшнее серебра, что разрушает призрачное тело, она отравляет, истлевает и распадается, исчезая как облака.

Она уже ощущала, как часть её призрачного тела растворяется, как исчезает и развеивается оболочка, в которую все глубже погружается истинная тьма. Будучи на достаточно высоком ранге она еще могла сопротивляться этому, но долго даже ей не продержаться.

«Бездна! Бездна! Бездна! Я не могу так умереть! Я не могу тут умереть! Я обязана выжить! Я… должна вернуться… к нему… — поток её мыслей на секунду прервался. — К нему… к кому? Я слышу… его голос…»

- М*****… - добрый голос прозвучал в голове. Такой нежный, хриплый и такой теплый, но сказанное имя не удавалось услышать полностью.

Она старательно напрягала слух, но не могла разобрать слова.

Она тут же отвергла эти мысли и отвернулась от них.

Они причиняли боль, они заставляли её сердце плакать.

«Нет! Они не нужны мне! Мне не нужно мое настоящее имя! Мне ничего не нужно…»

- Ты должна прочитать все эти книги, если хочешь называться археологом, — говорил он. — Археология — это не охота за сокровищами, это долгий и кропотливый процесс исследования и изучения. Сохранность исторических артефактов важнее ценностей, что могут скрывать руины. Ты должна в первую очередь думать о том, как сохранить историю, а не выпотрошить её. Это и отличает археолога от охотника за сокровищами. Запомни это.

- Разумеется…

Снова голоса, снова боль, снова слезы.

«Нет! Нет! Нет! Убирайся из моей головы! Прочь!»