Господин Ор поступил так же, оставшись на третьем ранге, чтобы не просто укрепится, а стать куда сильнее. Сейчас он — благородная нежить, человек, уже заслуживший право именоваться Рыцарем Смерти, пусть и молодым.

Мерли же тоже хочет чего-то подобного, но у нее нет времени задерживаться на одном ранге слишком долго и качать все заново. Господин Ор, госпожа Гвен и господин Бьонд идут вперед и они не смогут долго ждать «хвост», а значит маленькой Мерли нужно рискнуть.

Именно поэтому она прибыла сюда, на Костяную Свалку, чтобы добыть себе последний кусочек пазла, с которым она эволюционирует и станет куда сильнее, чем кто-то такого же ранга.

И вот она здесь.

Еще будучи просто служанкой-игрушкой в башне вампиров, она слышала о неком Жнеце, который делится своей Тьмой с любым желающим, и молодые вампиры, уставшие от обычных тренировок и наставлений своих учителей отправлялись туда за легкой и быстрой силой. Однако те, кто возвращались, были напуганы чем-то, что они видели, а любой, кто пробовал заполучить эту силу, никогда не возвращался.

Она слышала это от старших, посмеивающихся над молодняком, которые думают, что смогут так просто получить могущество. Тогда терийка не придала этому особое значение, но сейчас…

— Ты там не уснула? — спросила госпожа Гвен.

— А? Да! Иду! — закивала пепельноволосая кошкодевушка и поспешила следом.

Призрачная леди оставила свои трупы на Рынке, так как тут они рядом с аурой Жнецов будут абсолютно бесполезны, а тут еще не ясно какая может быть опасность. Сама госпожа Гвен старается периодически сражаться без своих тел, чтобы не быть от них слишком зависимой.

Бой с тем охотником четко показал ей, как она слаба без трупа и что это нужно как-то решать. Пока она могла решить это лишь усиленными тренировками и привыканием биться самой. Не то чтобы она так рвалась самой рисковать, но случиться может всякое и лучше быть готовой.

И вот сейчас они обе идут к тому самому Жнецу, чтобы попросить у него силу.

Госпожа Гвен согласилась помочь Мерли с этим, ведь это и ей принесет выгоду.

— Не отставай, кошатина, — сказала госпожа Гвен. — Иначе вернусь и все расскажу Ору.

— Иду-иду, только не надо ему навязывать мои проблемы.

Мысль об этом удручала, но Мерли твердо решила добиться всего сама.

Её спасли из рабства, ей дали смысл жизни и фактически семью, а потому она желала отплатить добром за все, что для нее сделали. И если ради этого необходимо рискнуть своей жизнью, она без раздумий сделает это.

Жаль только, что пришлось втянуть в свои беды госпожу Гвен, но без нее велик шанс, что кошка просто не переживет задуманное.

Они двинулись среди кучи костей, что валялись вокруг, нависали как мрачные статуи и грозились вот-вот рухнуть на голову. После общения с господином Бьондом она думала, что привыкла к подобному, но окружение давило мрачной безысходностью, а скелеты вокруг словно упрекали их в их желаниях и ждали, пока и их останки пополнят ряды местного антуража.

Под ногами хрустели косточки, что стали слишком хрупкими за годы пребывания в таких условиях. Неудивительно, что тут ни одна нежить не восстает.

Вокруг было очень тихо, непростительно и давяще тихо. Если даже в Пригороде вдалеке слышалось хоть что-то, то тут будто даже ветер умер и не решался издавать хоть каких-то звуков. Будто сам мир и реальность обходила данную местность стороной, не смея тревожить покой Высших Жрецов Тьмы.

Жнецы были не просто последователями темной стороны мира.

Они презирали темных богов и считали их лишь паразитами, что пригрелись у Великой Матери Пустоты или Истинной Тьмы. Они не признавали ритуалов и молитв, а лишь молчаливое служение истине.

Сложно было сказать, кто прав — они или последователи Черной Церкви, ведь чтобы разобраться, нужно было зарываться в исторические справки и документы. Чем с радостью занялась бы госпожа Гвен, но её никто до архивов Церкви просто не допустит.

— И куда нам идти? — спросила призрачная леди. — У тебя хоть карта есть?

— Карты этого места не существует, — нахмурилась терийка. — Но говорят, что он где-то здесь. Нам ведь нужен не какой-то случайный Жнец, а определенный. И сказали, что его очень легко найти. Типа он сам нас найдет…

И будто в подтверждении её слов что-то холодное и жуткое коснулось их и обе девушки застыли и поежились. Даже призрачное тело ощутило неприятное касание чего-то неведомого, и оно пробрало её до самого основания, выбивая самоуверенность и смелость.

От одного этого присутствия ноги задрожали, а по телу прошелся табун мурашек.

Желание резко развернуться и убежать посетило обеих, но они с трудом подавили этот позыв, а затем повернулись направо, к источнику данного чувства.

Источником оказалась неприметная пещера в груде камней и костей, идущая немного вниз. Смотрелось это место довольно жутко и идти туда решительно не хотелось, однако не нужно быть гением, чтобы понимать случившееся — Их пригласили.

— Ту-ту-туда…

— Ага, пошли…

Нетвердой походкой они все же двинулись к пещере и вошли под мрачные своды искусственного убежища. Оно словно было вырыто кем-то или чем-то, и являлось домом… для одного-единственного существа.

Глаза быстро привыкли к темноте, но даже так через магическую тьму видеть было не просто, однако долго и не пришлось.

Пещера оказалась не очень глубокой и вскоре привела их в большое пустое помещение, наполненное камнями, костями и ледяной коркой, в центре которого и находился тот, кого они искали.

Внешне он ничем не отличался от других Жнецов.

Такая же длинная черная мантия с рваными краями, под которой клубилась тьма. Глубокий капюшон, прикрывающий черные кости. В руках он сжимал огромную косу, а рядом с ним в воздухе парил бледный фонарь, светящийся серым светом.

— Гости… — прозвучал шелестящий звук, словно сухая листва, поднятая холодным осенним ветром. — Иль новые кости… для моего дома…

Высшая нежить поднял голову и посмотрел на них через пустые глазницы, в которых клубилась чернота, словно сама бездна взглянула им в души.

— Говорите…

Вперед вышла Мерли, так как это была её инициатива и именно ей нужно было все решить.

— О, великий глашатай Тьмы, — обратилась она, вежливо поклонившись. — Внемли просьбе недостойной и одари нас своей мудростью и благословением.

Жнец молча склонил голову набок.

— Я… слышала, что вы даруете всем желающим свою силу… Тем, кто сможет её выдержать…

— Это так… — кивнул Жнец. — Ты жаждешь погрузиться во Тьму?

— Да.

— Хорошо… — сказал Высший. — Ты слаба… и не готова… но желаешь испытать свою судьбу?