– Почему он так рано вернулся?

– Потому что он хочет провести с тобой время.

– Я не хочу проводить с ним время.

В ответ на это Элли только поцеловала его в щеку и пожелала ему спокойной ночи.

Она уже минут десять сидела за длинным столом из дерева и металла, когда в кухню вошел Лука. Его темные волосы были влажными, и он больше не выглядел усталым. Подойдя к бару, он открыл его и достал бутылку вина.

– Итак, я вас слушаю, – сказал он, даже не удосужившись повернуться лицом к Элли.

Она стиснула зубы. Этот человек хоть что-нибудь слышал о правилах хорошего тона? Он со всеми так разговаривает? Или только с теми, кто на него работает? Он мог бы проявить к ней уважение хотя бы потому, что она женщина.

Подавив свою гордость, она повторила ему то, о чем сообщила ранее посредством электронной почты. Лука внимательно слушал ее, потягивая вино. Ей он тоже предложил бокал вина в знак вежливости, но она покачала головой.

– Я знал, что предложить вам работу было хорошей идеей, – сказал он во время короткой паузы. – Джейк спрашивал о вас, когда вы ездили навещать своего отца.

– После того что пережил ваш крестник, он нуждается в утешении. Мы вместе с ним смотрели фотографии. Вы это делали?

– Я попытался их ему показать. – Лука пожал плечами. – Но это ни к чему не привело.

Он не стал добавлять, что при этом Джейк сидел молча и смотрел в пол, а не на экран. Что в конце концов Лука не выдержал, выключил ноутбук и ушел.

– Ему нужно время.

– Это то, чего у меня не много. – Помедлив, он честно добавил: – Боюсь, что я почти ничего не знаю о детях. Я не знаю, как с ними общаться. Не знаю, как завоевать его доверие.

– Вам просто нужно интересоваться его делами и быть с ним искренним, – ответила Элли. – Разговаривайте с ним так же, как вы разговаривайте с остальными. Только не забывайте, что ему всего шесть лет и он не разбирается в мировой политике, – улыбнулась она, и Лука криво улыбнулся в ответ.

– Я предпочитаю отдавать приказы, – сказал он. – Либо я делаю это, либо обсуждаю мировую политику.

– Вы скоро научитесь с ним общаться. Главное – будьте терпеливым.

После этого она рассказала ему о том, что узнала о жизни Джейка в Америке и о пренебрежении молодых родителей по отношению к их сыну.

– Я бы не сказал, что у нас с Джонни были близкие отношения, – задумчиво произнес Лука. – Он был намного моложе меня, и мы с ним слишком разные. Его жену Руби я видел всего один раз – на крестинах Джейка. Руби была очень похожа на Джонни.

– В смысле?

– Она тоже любила гоняться за несбыточными мечтами, – сухо ответил Лука. – Я не одобрял их переезд в Америку.

– Ну разумеется.

Лука нахмурился.

– Я слышу в вашем тоне осуждение.

– Я просто имела в виду, что гоняться за мечтами означает быть полным надежд.

– А по-моему, это означает впустую тратить время.

Элли хотела спросить Луку, что сделало его таким циничным, но он уже закончил разговор и направился к холодильнику. Открыв дверцу, он заглянул внутрь и нахмурился.

– Вы ужинали? – спросила Элли.

– Нет, – ответил Лука, не глядя на нее.

– Если бы я знала, что вы прилетите сегодня, я сказала бы мисс Мюллер… Она вчера ушла пораньше, чтобы купить продукты для заболевшей соседки, поэтому сегодня задержалась подольше. Она приготовила ужин для нас с Джейком, и ей не составило бы труда…

– Забудьте об этом. Я не знал, что вернусь на день раньше.

– Я могла бы что-нибудь для вас приготовить.

Лука повернулся к ней лицом.

– Готовка не входит в ваши обязанности, – отрезал он.

– Мне не составит труда вас накормить. – Поднявшись, Элли направилась к одному из шкафчиков, но Лука остановил ее, схватив за запястье.

От этого контакта по ее коже пробежал электрический разряд, соски напряглись под одеждой, а внизу живота возникла тянущая боль. Элли встретилась с ним взглядом, и ее бедра самопроизвольно задвигались, когда он отпустил ее руку.

Судя по тому, как он смотрел на нее, прищурившись, он заметил ее реакцию. Краснея и злясь на себя, она сделала шаг назад, но ее сердце продолжало бешено стучать.

Сколько бы она ни говорила себе, что ее может связывать с этим мужчиной только работа, ее вероломное тело думало иначе. Всякий раз, когда она оказывалась рядом с Лукой Россом, оно будто начинало жить собственной жизнью. Она не испытывала ничего подобного прежде, и ей было жаль, что в этом мужчине ее ничто не привлекает, кроме внешности.

– Нет, – ответил он, продолжая сверлить ее взглядом, затем повернулся, достал из холодильника хлеб и сыр и сделал себе бутерброд. – Как я уже сказал, приготовление пищи не входит в ваши обязанности.

– Я поняла.

– Вы обиделись? – Сев за стол, он начал есть бутерброд, задумчиво глядя на Элли, которая стояла посреди кухни, чувствуя себя словно рыба, выброшенная из воды.

– Конечно нет. Почему я должна на вас обижаться? Я просто была с вами вежлива. Разумеется, я знаю, что приготовление еды для вас не было частью нашей договоренности. Просто вы устали с дороги, и я предложила вам свою помощь.

– Ладно, проехали.

– Вас не было дома несколько дней. Может, вам заглянуть к Джейку и пожелать ему спокойной ночи?

– Я… – растерянно пробормотал он, и Элли вдруг прониклась сочувствием к этому человеку, который управлял огромной сетью ресторанов, но не мог выстроить отношения со своим шестилетним крестником.

– Впрочем, он, наверное, уже спит, – поспешно добавила Элли. – Зачем его будить?

Лука отрывисто кивнул. Вся эта ситуация, в которой он оказался, была сущим кошмаром. Элли сказала, что ему следует научиться взаимодействовать с Джейком, а не пытаться, как обычно, решить проблему с помощью денег. Он воспринял это как вызов и сказал себе, что преодолеет трудность, но способен ли он выстроить доверительные отношения с ребенком, которым до сих пор все пренебрегали? Способен ли он понять, что нужно Джейку?

Лука никогда раньше не занимался рефлексией. Он смотрел в будущее и ставил перед собой цели. Прошлое нельзя изменить, поэтому какой смысл о нем думать? До сих пор он держал свои детские переживания в самом дальнем уголке своей памяти и не заглядывал туда, но сейчас, похоже, пришло время это сделать.

Его детство лишь на первый взгляд отличалось от детства Джейка. Он был счастлив лишь до тех пор, пока не умерла его мать. После этого его отец замкнулся в себе. Лука был вынужден рано повзрослеть и стать независимым. Все деньги мира не могли заменить ему отцовское внимание и любовь. Да, он был благодарен годам, проведенным в школе-интернате, за то, что у него выработался твердый характер, но то время нельзя было назвать счастливым.