– Я обычно прихожу вовремя, – быстро ответила Элли. Все ее старания не смотреть на него оказались напрасными, и ее пульс участился. – Я могу опоздать только по веской причине.

– Я вам верю. Вы не из тех женщин, которые опаздывают для того, чтобы что-то продемонстрировать мужчине или устроить из своего появления целый спектакль.

Элли восприняла это как завуалированный комплимент. Лука почувствовал необходимость сказать ей что-нибудь приятное, но не мог похвалить ее внешность. Такой богатый и привлекательный мужчина, как он, наверняка предпочитает длинноногих блондинок вроде ее младшей сестры. Элли давно смирилась со своей заурядной внешностью и привыкла быть на вторых ролях. Было странно, что ее влекло к Луке. Он совсем не ее тип.

Сейчас он смотрел на нее своими умными темными глазами. Непроницаемое выражение его лица заставляло ее гадать, о чем он сейчас думает. Его забавляет, что она принарядилась? Может, он думает, что она навоображала себе бог знает что и решила, будто он пригласил ее на свидание?

– Я не устраиваю из своего появления спектакль и почти никогда не опаздываю, – произнесла она и стиснула зубы, поняв, что подобные вещи говорят только скучные, чопорные люди. – Моя работа заставляет меня быть пунктуальной, – поспешно добавила она. – Школьный учитель не может себе позволить приходить в класс и покидать его, когда ему заблагорассудится. Он должен появляться на работе в определенное время. Это быстро входит в привычку. Я понимаю, что это кажется скучным, но деваться некуда.

Когда Лука улыбнулся и направился к ней, ее лицо вспыхнуло, и она поспешно отвела глаза.

– Мне нравится, когда женщина пунктуальна, – ответил Лука. – Неправда, что мужчине доставляет удовольствие ждать женщину, пока она несколько часов колдует над своим макияжем и прической. – Он посмотрел на часы. – Нам пора.

– Куда мы поедем? – произнесла она сдавленным от волнения голосом.

– За город.

Они направились в гараж, где стоял его «мазерати». Лука открыл пассажирскую дверцу, и Элли, забравшись в салон, вдохнула запах кожи и древесины грецкого ореха.

Лука сел за руль. Повернул ключ в замке зажигания, и мотор заурчал.

– Через сорок минут мы будем в загородном пабе. Я не любитель сельской местности, но у меня бывает не так много возможностей для того, чтобы прокатиться на этой машине. Почему бы не сделать это сегодня?

Он умело вел мощный быстрый автомобиль. По дороге Элли рассказывала ему о небольших изменениях, которые она видела в Джейке, а Лука внимательно ее слушал. Иногда она позволяла себе взглянуть на его красивый профиль.

– Это займет больше времени, чем я думал, – произнес он.

– Что?

– Построение отношений, – ответил он, посмотрев на нее.

– Да, за несколько дней это не сделаешь. Они покинули оживленный Лондон и направились в сторону Оксфорда.

– Подумайте о своем детстве и о том, как у вас складывались отношения с родителями. Главное в семье – это доверие. Ребенок должен знать, что каждый ее член может совершить ошибку, и это никак не повлияет на отношение остальных членов семьи к нему.

Его губы сжались в твердую линию.

– Я не могу полагаться на собственный опыт, – сухо сказал Лука. – Пожалуйста, не идеализируйте мое детство. После смерти матери отец отправил меня в частную школу-интернат. Наши с ним отношения были очень простыми: он оплачивал мое обучение.

– Вы так спокойно об этом говорите, – заметила она.

– Какой смысл переживать из-за прошлого, которое нельзя изменить? Вы работаете в школе.

Несомненно, вы встречали детей с более серьезными проблемами, нежели проблемы восьмилетнего мальчика из богатой семьи, которого отправили в школу-интернат.

– Трудно выстраивать отношения с людьми, если ты сам…

– Давайте перестанем говорить обо мне, – перебил ее он. – Нам нужно действовать быстрее. – Сегодня за Джейком присматривает соседка, но совсем скоро мне нужно будет начать искать для него постоянную няню. К тому моменту, когда я ее найду, у нас с ним должны установиться нормальные отношения.

– Действовать быстрее? Как вы себе это представляете?

Лука рассказал ей о себе совсем немного, но из этого ей стало ясно, почему ему так трудно установить связь со своим крестником. После смерти матери Лука оказался в интернате на попечении чужих людей. Его собственный отец отдалился от него. У Луки очень небольшой опыт внутрисемейных отношений.

– Это вы у нас разбираетесь в психологии, – отрезал Лука. – У вас определенно должна быть пара идей. Время не на нашей стороне, поэтому вам нужно всерьез задуматься над тем, как мы будем решать эту проблему. Итак, мы приехали.

Посмотрев в окно, Элли увидела поля с редкими домами. Только шум шоссе вдалеке напоминал о том, что они находятся не в далекой глуши.

Во дворе паба стояли дорогие автомобили и пара мотоциклов.

Хотя солнце уже зашло, на улице было еще тепло. Все столики в саду, за исключением двух, были заняты. Лука подвел Элли к одному из свободных, усадил ее за него, а затем сходил к стойке за меню и бутылкой вина.

– Мой шофер может приехать сюда и вернуться в Лондон на «мазерати». – Лука налил им обоим по бокалу вина: – Мы сможем вернуться на такси. Давайте продолжим говорить о Джейке.

– Я не понимаю, как вы можете думать, что я могу совершить чудо и ускорить процесс его адаптации и наладить ваши отношения. – Нахмурившись, она невидящим взором уставилась на дорого одетых посетителей. – Возможно, вы считаете, что вклад с вашей стороны в решение проблемы не нужен, что более раннего возвращения домой с работы достаточно, но вы ошибаетесь. Я знаю, вам будет неприятно это услышать, но выход из подобной ситуации невозможно найти с помощью денег, как пытался сделать ваш отец, когда вы были ребенком.

Элли видела, что хладнокровное, лишенное каких-либо эмоций отношение Луки ко всему было вызвано тем, как обошелся с ним его отец. Результат был далеко не блестящий, даже несмотря на то, что частное учебное заведение, в котором оказался Лука, было не из дешевых.

Она посмотрела на бесстрастные суровые черты его лица, протянула руку и погладила его по щеке точно так же, как недавно сделал он.

– Не поймите меня превратно…

– Не нужно подслащивать мне пилюлю, – улыбнулся Лука, глядя на ее порозовевшие от смущения щеки. – У вас удивительные глаза.

– Что?

– Они необычного зеленого оттенка и такие же прозрачные, как осколки стекла, которое волны выносят на берег.

От его томного взгляда Элли бросило в жар.

– Я не думаю, что это уместно.

– Возможно, это неуместно, – пробормотал Лука, переведя взгляд на ее полные губы цвета спелой малины, будто созданные для поцелуев.

– Перестаньте на меня смотреть, – прошептала Элли, нарушив напряженное молчание.