– То, что вы не хотите об этом говорить, не означает, что это исчезнет. Это очень важно. Джейк еще маленький, но вам следует в разговорах с ним упоминать его родителей, чтобы эта тема не казалась ему запретной. У вас есть фотографии вашего кузена и его жены?

– Я… – Есть ли у него фотографии? Транспортная компания доставила ему вещи его родственников, и он распорядился, чтобы их убрали на чердак, решив, что распакует их, когда у него будет свободное время.

Элли посмотрела на него с любопытством:

– Вы не знаете?

– Что в этом такого? – раздраженно бросил он. – У меня не было времени заглянуть в ящики, когда их доставили.

– Вы очень занятой человек.

– Это критическое замечание?

– Нет, это наблюдение. – Сделав паузу, Элли продолжила: – Если мы хотим, чтобы наше сотрудничество было плодотворным, вам следует позволить мне говорить правду, когда речь идет о Джейке.

Лука сделал типично испанский жест рукой, одновременно выражающий несогласие, нетерпение и раздражение.

– Пожалуйста, – мягко произнес он. – Я вас внимательно слушаю.

– В первую очередь вам следует показать Джейку вещи из дома, в котором он жил вместе со своей семьей. Какие-то из них должны быть ему дороги. Они могут ему помочь чувствовать себя защищенным в незнакомой обстановке. Среди них наверняка есть игрушки, которые были с ним с самого его рождения.

Лука посмотрел на нее в гнетущем молчании, но она это проигнорировала. Ну и что с того, что он считает ее чопорной учительницей, которая постоянно его критикует.

– Итак, что там с фотографиями?

– Разве в современном мире кто-то еще печатает фотографии?

– Тогда у вас, возможно, есть компьютеры, мобильные телефоны или другие устройства, где родители Джейка хранили цифровые снимки.

– Я…

Лука хотел сказать, что время для него ценный ресурс, и до сих пор ему было некогда копаться в вещах своего кузена, но что-то заставило его сдержаться. Ящиков, прибывших из Америки, было всего несколько. Джонни и Руби постоянно переезжали, и имущества у них было немного. Все же ему не следовало отправлять вещи на чердак, словно ненужный хлам.

– Я позабочусь о том, чтобы ошибка была исправлена, – уступил Лука, и Элли одобрительно кивнула.

У него был скучающий вид, словно он хотел уйти. Элли нужно было еще кое-что ему сказать, поэтому она заказала себе кофе.

– Когда?

– Скоро.

Элли ничего на это не ответила, и он, проведя рукой по волосам, процедил сквозь зубы:

– Завтра.

– Отлично, – улыбнулась она. – Позвольте мне сказать вам еще одну вещь. Я считаю, что вам нужно уделять Джейку больше времени. Деньгами нельзя заменить внимание. Я понимаю, что вы очень занятой человек, но вам придется регулярно находить время для Джейка, чтобы построить с ним отношения. Если бы ему было хорошо здесь с вами, он не убежал бы.

– У вас есть ко мне еще что-то? – произнес Лука вкрадчивым голосом. – Может, мне записаться на курсы для родителей?

– Не смешно, – отрезала она, вскинув подбородок. – Мне было бы приятно думать по окончании нашего с вами сотрудничества, что вам с Джейком удалось установить связь. Для того чтобы привыкнуть к новой обстановке, ему нужно знать, что его любят и что он здесь не лишний.

Элли видела, что Лука Росс испытывает дискомфорт. Разумеется, он не привык к подобным разговорам. Она думала, что он закончит этот разговор и вернется в свою зону комфорта, но он неожиданно сказал:

– Ваша взяла. Я буду выкраивать время для общения с Джейком. – Он отвел от нее пронзительный взгляд и покачал головой. – Я никогда до сих пор ни в чем не терпел поражений и не собираюсь проигрывать и в этот раз. Я сделаю все, что от меня зависит.

Покидая дом, в котором она снимала комнату, Элли испытывала грусть и чувство облегчения. Ей было жаль расставаться со своими соседками, с которыми она успела подружиться, но в то же время ей было приятно осознавать, что к началу нового учебного года она сможет найти себе более комфортное жилье. Они с Лукой не установили дату окончания ее работы. Все будет зависеть от того, насколько быстро Лука сможет найти подходящую няню. После того как его крестник убежал из дома, Луке придется отнестись к выбору няни более серьезно. Элли не сомневалась, что это ему удастся. Он привык добиваться поставленной цели. Несмотря на первоначальный отказ, он разыскал ее и, нащупав ее слабое место, сделал ей предложение, от которого она не смогла отказаться.

Она знала, что он требовательный босс, и ей придется призвать на помощь весь свой профессионализм, чтобы выполнить поставленные перед ней задачи. Она понимала, что ей нужно будет не просто присматривать за Джейком, но и наладить взаимодействие между мальчиком и его крестным. Ей будет мешать ее влечение к Луке, но она постарается его обуздать.

Ее визит к отцу был коротким. Она сказала ему, что ей нужно поскорее вернуться в Лондон и приступить к новой работе, и попыталась объяснить, почему ей так много заплатят.

– Эта работа требует специальных навыков. Ситуация необычная. Джейк сирота, и у него серьезные проблемы с адаптацией на новом месте.

Отец сообщил ей, что, если у Лили появится свободное время, она ненадолго прилетит в Лондон. Элли поморщилась, но не стала говорить отцу, что Лили отказалась ему помочь.

После их с Лукой ужина в ресторане у них был всего один разговор. Элли позвонила ему, чтобы поблагодарить его за аванс, который он перечислил на ее банковский счет.

– Надеюсь, вы не передумали, – внезапно сказал он.

– С чего вы взяли, что я могла передумать?

– Я услышал в вашем голосе тревогу, – сухо ответил он. – Если вас беспокоит, что вы будете работать на человека, который вам не нравится, то совершенно напрасно. Нравлюсь я вам или нет, не имеет значения. Вам просто нужно меня уважать. В мире полно людей, чьи ценности не совпадают с вашими. Взрослый человек должен уметь это игнорировать.

В конце разговора он задал ей вопрос, которого она совсем не ожидала.

– Я знаю, что вы не замужем, – произнес он равнодушно спокойным тоном, и Элли представила себе, как он при этом просматривает электронную почту или читает какой-нибудь отчет. – Но, может, у вас есть бойфренд? Ухажер, с которым вы время от времени встречаетесь?

Учитывая то, сколько он собирается ей заплатить, он имеет полное право предъявлять к ней самые строгие требования.

– Нет. Сейчас у меня никого нет, – пробормотала Элли, чувствуя, как горят ее щеки. Она понимала, что Луке нет никакого дела до ее личной жизни. Просто ей было неприятно оттого, что она предстала перед ним плохо одетой скучной учительницей, у которой нет парня.

Когда она встречалась с Полом, она делала макияж и маникюр и наряжалась, но, несмотря на все ее усилия, он предпочел ей Лили. После этого она перестала уделять внимание своей внешности, дав себе слово, что будет строить отношения только с таким мужчиной, для которого будет важно не то, как она выглядит, а то, что она собой представляет. Ее избранника не сможет соблазнить легкомысленная блондинка с большой грудью и ногами от ушей.