Отто и Эмили вздохнули.

– Ладно, ладно, – согласился Отто. – Ну, мы хотели сказать, что, очень может быть, в городе в последнее время собралось слишком много забытых душ. Все вокруг страдают от паранормальных явлений, даже в новостях об этом говорили.

Гарольд снова пожал плечами:

– Ну и что? На мой передатчик не поступало сообщений о душах, которые следует забрать. Если бы кто-то умер, мне бы пришлось прервать отпуск. Но всё было спокойно.

– Странно, – удивился Отто, а Гарольд достал из кармана душеучётный передатчик и принялся проверять, всё ли с ним в порядке.

– Вроде работает, – наконец пробормотал скелет. – Будильник, игры, мелодии звонков. Кстати, у меня одна новая есть – «Смерть верхом на лошади». Гениально, правда? Люблю вестерны.

Отто не слушал эту болтовню:

– А что с функцией передачи сообщений?

– Тоже работает. Ты же мне вчера эсэмэс прислал.

– Верно. – Отто потёр лоб. Так ничего не выяснить. Горожане страдают от террора призраков, и никто не собирается им помогать.

Против отмены уроков Отто не возражал, но ведь и фильмы больше не показывают, потому что никто не приходит в кинотеатр на работу, – а это уже слишком.

– Но что же нам теперь делать? – жалобно спросила Эмили, явно думая о том же самом. – По адресу Тыквенная улица, тринадцать, пока ещё не поселился ни один дух – но кто знает, что нас ждёт дальше? А что, если мои родители сойдут с ума из-за призрака? Они же оба адвокаты и уже сейчас чудят более чем достаточно.

– Не паникуй, очкарик, – попытался успокоить Эмили Гарольд. – Посмотрим, что можно сделать! Я послушаю, что говорят коллеги на том свете. Может, у кого из скелетов сейчас так же мало работы, как и у меня. – Он встал и направился к двери. – Ну подумаешь – пару дней не потаскаю банки из-под огурцов. Позвоночник отдохнёт.

– Спасибо, Гарольд, – сказал Отто. Ну хоть что-то. Возможно, его другу удастся прояснить ситуацию.

– Ну, тогда пойду и постараюсь поспать. Мне завтра с самого утра к зубному врачу. Вам, кстати, тоже не мешает поспать. Вы уже похожи на зомби. – Гарольд помахал друзьям рукой – и ушёл.

В комнате воцарилась тишина.

– Гарольд сегодня само очарование, – наконец пробормотала Эмили. – Он ведь наверняка обиделся, что мы прервали его отпуск.

– Ну ты ж его знаешь, – засмеялся Отто, встал и принёс Эмили стёганое одеяло. – Он любит поворчать, но в конце концов всегда поможет. Просто он такой.

– Да. – Эмили удобно устроилась под одеялом. – Но, похоже, с тайнами дяди Арчибальда нам придётся разбираться самим. Ой! Мы же забыли спросить его, может ли умерший присылать сообщения через часы с маятником!

Отто снова лёг на диван и взял в руки тетрадь дяди Арчибальда:

– Эмили, у тебя ведь завтра после обеда дополнительное занятие по химии?

Эмили очень любила естественные науки и даже записалась на факультатив по химии.

– Ага, – уже засыпая, пробормотала она. – Если миссис Никсон придёт. А почему ты спрашиваешь?

– А если я пойду с тобой и покажу миссис Никсон формулы дяди Арчибальда? Может, она в них что-нибудь поймёт? Или хотя бы поможет нам разобраться с солнцезащитным кремом?

– Попробовать стоит. Должна же быть и от учителей какая-то польза, – пробормотала Эмили, закрывая глаза.

8

Слежка

– H2O обозначает воду, тут всё просто. Ну, это вы, наверное, и сами уже выяснили. Так ведь, Эмили? – Миссис Никсон, моргая, рассматривала сквозь узкие очки формулы, которые Отто выписал из тетради дяди Арчибальда. – А дальше становится сложнее. Не знаю, что за продукт должен получиться согласно этой формуле, но состав у него сложный.

«Если бы было просто, всё бы уже изобрели до дяди Арчибальда», – подумал Отто и оглядел кабинет химии. На стенах висели разнообразные модели химических соединений, а на учительском столе громоздились пробирки. Основатель школы Зигмунд Сера был известным химиком, поэтому естественным наукам здесь придавали особое значение.

– Ещё тут есть эмульгаторы[1], – продолжила миссис Никсон, – и ароматические вещества… – Учительница постучала по листочку с формулой и подняла глаза на ребят: – А откуда это у вас?

Вопрос застал Отто врасплох.

– Э-э-э… мой дядя… однажды участвовал в телевикторине по химии, – криво улыбаясь, затараторила Эмили. – Но, к сожалению, с треском провалился.

– Мне очень жаль, – задумчиво сказала миссис Никсон. К счастью, на этом расспросы закончились. – Эмульгаторы, ароматические вещества, вода… – вполголоса забормотала учительница, сосредоточенно наморщив лоб, и наконец предположила: – Мне кажется, это какой-то косметический продукт. В нём много воды, есть масла и отдушки. Возможно, дезодорант. Во всяком случае, на это указывает соединение алюминия…

– Отто! – шепнула Эмили, ткнув друга в бок. – Слышишь? Тут содержится алюминий.

Отто тоже слушал очень внимательно. Если верить сэру Тони, дядя Арчибальд точно знал, как алюминий действует на призраков. Неужели это химическая формула оружия против привидений?

– Спасибо большое! Это наверняка формула дезодоранта. – Отто схватил листок и быстро спрятал его в карман куртки. Для начала информации достаточно.

– Всегда пожалуйста! – крикнула им вдогонку миссис Никсон, но Отто уже полностью погрузился в размышления. Ни слова не говоря, он брёл домой рядом с Эмили. И даже Винсент, который порхал у него прямо перед носом и корчил гримасы, не мог его отвлечь.

Когда они добрались до дома номер тринадцать по Тыквенной улице, Отто пришёл к выводу, что дядя Арчибальд задумал что-то плохое – ну, раз уж он изобрёл средство против привидений. Возможно, он даже вознамерился полностью уничтожить всех призраков!

Отто подумал, что они с Эмили могли бы сами попытаться создать вещества по формулам дяди Арчибальда и посмотреть, как они действуют. Но на ком их испытывать? Сэр Тони и так уже достаточно пострадал. Он наверняка не захочет ещё раз подвергаться воздействию алюминия. А кроме того, составляющие этого соединения просто так в ближайшем супермаркете не купишь.

– Ясно одно, – пробормотал Отто, когда они дошли до комнаты Эмили. – Дядя Арчибальд собирался изгнать привидений из нашего дома. А человека, который преследовал сэра Тони и других духов, называть своим любимым дядей я уж точно не хочу.

– Я понимаю, ты очень расстроен. Но он всё равно твой дядя. – Эмили плюхнулась в уютное плетёное кресло, которое свисало с потолка рядом с её кроватью. У девочки была огромная комната и даже своя ванная.

Дом Эмили вообще сильно отличался от старого особняка тёти Шэрон. Он был похож на куб с панорамными окнами по всем сторонам. Стены украшали современные абстрактные картины, содержания которых Отто не понимал.

Зато