– А что здесь смешного? – выдохнул Отто. Он был словно натянутая струна.

– В этих квитанциях содержались странные послания. Сначала я не понимала, что означают все эти цифры, но потом выяснила, что это ПИН-код к банковскому счёту Арчибальда. Он сообщил мне этот код, чтобы после его смерти у меня было на что жить.

Отто молчал, не зная, что сказать.

– Я не знаю, каким образом он отправил мне эти послания. Знаю только, что за первым последовали и другие. Иногда эти квитанции содержали даже целые фразы. – Тётя недоверчиво посмотрела на старые часы, маятник которых неторопливо раскачивался туда-сюда. – А я ведь уже хотела продать эти часы старьёвщику – корпус у них уже совсем источен жучками.

– Нет-нет, не надо! – тут же воскликнул Отто. – Я очень люблю эти часы.

– Не волнуйся. – Тётя Шэрон ласково провела рукой по корпусу часов. – Теперь я их не отдам. Я же чувствую, что они способны на большее, чем просто стоять здесь и тикать.

6

Эсэмэс на тот свет

– Надо разбрызгать побольше, лишним не будет, – услышали Отто и Эмили, входя в класс. Меган что-то распыляла вокруг себя из серебристого баллончика с зелёной этикеткой. – Эта штука жутко дорогая, но она работает. Мама купила мне сразу целую упаковку.

Стэн закашлялся и скривился:

– Фу! Запах как от потных ног моего деда в придачу с вонючим сыром, который обожает отец. Меня сейчас вырвет.

Не обращая внимания на ребят, столпившихся вокруг Меган, Отто прошёл на своё место. Он, конечно же, сразу, прямо по дороге в школу рассказал Эмили обо всём, что услышал ночью от тёти Шэрон.

– Ну, вообще-то эти послания из часов с маятником вовсе не означают, что твой дядя Арчибальд всё ещё жив, – размышляла вслух Эмили, ставя ранец на парту. – То, что он использует для передачи сообщений часы, скорее свидетельствует об обратном – что он находится на том свете.

Да уж, с этим трудно не согласиться. Если бы дядя Арчибальд был жив, то ему было бы гораздо удобнее прибегнуть к услугам обычной почты или позвонить по телефону. А раз послания приходят через часы с маятником, значит, дядя Арчибальд и в самом деле умер. Просто тётя Шэрон не в курсе, что в этих старых часах есть ворота на тот свет.

– А ты знаешь, как выглядит потусторонний мир? – спросила Эмили. – Гарольд тебе что-нибудь о нём рассказывал?

Отто покачал головой.

Ох уж этот Гарольд! Он же буквально бросил его на произвол судьбы. Ещё никогда мальчик так не нуждался в своём костлявом друге. А скелет просто исчез.

– Я пытался его расспросить, – наконец ответил Отто, – но он очень неохотно говорит об этом. Мне кажется, он не хочет, чтобы мы узнали про тот свет слишком рано.

– Да… – Эмили барабанила пальцами по столу. – Потусторонний мир – великая загадка…

Отто и Эмили задумчиво притихли, и тут в рюкзаке мальчика послышалась какая-то возня.

– Великая загадка? – проворчал Винсент, неуклюже выбираясь из бокового кармана. Он, как всегда, и не думал прятаться – хорошо, что все в классе не сводили глаз с Меган и её спрея. – Ты, наверное, хотела сказать – великая скука? Просто представь себе бесконечный чёрно-белый спектакль на канале про культуру. Никакой движухи, скучнейшие персонажи, и всё в серых полутонах – вот так и выглядит потусторонний мир!

– Ты серьёзно? – Эмили нахмурилась.

– Абсолютно! Тоска полная! В том мире никто не может заболеть. Даже слегка пораниться невозможно. Нет ни синяков, ни ссадин на коленях. Да и как иначе – ведь все итак мёртвые. Я ж говорю – тоска.

Отто и Эмили пристально смотрели на летучую мышь. А Винсент нацелился на жирную муху, севшую на бутерброд Эмили.

– Что значит «чёрно-белый»? – наконец спросил Отто, но Винсент уже бросился на муху. Но добыча ускользнула от охотника, и летучая мышь плюхнулась на пол вместе с бутербродом.

– Чёрт! – выругался Винсент, вновь взлетая на стол, в то время как муха вырвалась на свободу сквозь приоткрытое окно. – То и значит – чёрно-белый. Что здесь непонятного? Там нет таких ярких красок, как здесь. – Питомец Отто пожал плечами. – Вообще-то это даже хорошо. Потому что поросячьего розового там тоже нет. И коричневого. Просто отвратительный цвет. Всегда напоминает мне о…

– На том свете нет цветов? – перебил его Отто. А ведь Гарольд тоже вписывается в эту картину: чёрная накидка-мантия, белые кости. Вот только кеды разноцветные.

– Ага. Говорю же – там всё так устроено. Люди на том свете и без цветов прекрасно обходятся. Вот только на перекрёстках со светофорами бывают проблемы. – Винсент захихикал. – Но вообще-то светофоры там особо и не нужны – всё равно же никто пораниться не может.

– Тоже верно, – пробормотала Эмили.

– Поэтому вы, умники, не можете просто так пролезть в потусторонний мир через ворота в часах, – торжествующе объявил Винсент. – Глаза-то у вас – у кого голубые, у кого зелёные, у кого карие… А у Эмили вообще разноцветные. – И он захихикал. – Только летучие мыши, которые к тому же наполовину призраки, могут незаметно пробраться на тот свет. Не повезло вам, ребята!

– Ты хотел сказать – летучие мыши, которых не выгоняли с того света? – на этот раз ухмыльнулся Отто.

– Ну типа того, – буркнул Винсент.

* * *

День в школе выдался необычный. После второго урока все остальные занятия неожиданно отменили. Некоторые одноклассники Отто и вовсе не явились в школу, и проблемой замены отсутствующих учителей тоже никто не озаботился.

Даже школьный автобус перестал ходить, и половина класса должна была добираться домой пешком.

В городе постепенно воцарялся хаос. К счастью, Отто и Эмили жили недалеко от школы.

– Надеюсь, мой учитель музыки тоже пострадал от призраков, – хихикнула Эмили. – Я должна была выучить к сегодняшнему дню очень сложное произведение Баха, но не успела: ведь у тебя такая увлекательная жизнь!

Отто невольно улыбнулся. Как хорошо, что тётя Шэрон не заставляет его учиться игре на музыкальных инструментах.

– Чем займёмся сегодня? – спросила подружка. – Пойдём в потайную комнату? А можно мне надеть очки? Или лучше ещё раз поэкспериментировать с этим странным солнцезащитным кремом? – Эмили задумалась. – А, вот что! Можно ввести числа из записей твоего дяди в поисковик. Может, Интернет нам скажет, что изучал дядя Арчибальд?

– Думаю, сегодня ты можешь спокойно позаниматься музыкой, – предложил Отто. – Всё равно без Гарольда нам с этим не разобраться. Вот только как его найти?

Эмили остановилась.

– Придумала! – Её разноцветные глаза сверкали. – Ты же