Ланита беспокойно заворочалась во сне, чуть не спугнув появившуюся мысль, но достаточно быстро успокоилась. В наступившей тишине, я отчетливо услышала шаги вампира, направляющегося в свою комнату. Остановившись около моей двери. Он тяжело вздохнул и прошел мимо, окончательно убедив меня в том, что этот гордиев узел пора рубить.

Я до сих пор была твоим сознаньем

Я от тебя не скрыла ничего

Я разделила все твои страданья

Как раньше разделяла торжество.

О. Берггольц

Утро началось сравнительно рано. Вся команда предвкушала полный событий день и потому уже в 8.00 собралась в гостиной. По всей необъятной квартире разлился запах свежеесваренного кофе и свежих французских булочек. Задержавшись в ванне, я пришла в комнату последней и сразу обратила на себя внимание всех.

— Литесса, что-то случилось?

Гуттер, этот гном, с лицом скрытым под густой рыжей растительностью, весь прям источал беспокойство. Его волнение передалось остальным и в комнате повисло напряженная звенящая тишина. Я уделила столько вниманию пятну на ковре, что он даже задымился.

— Арртуриантерер Инг" ентед ДеРегрентен…

Мой голос сорвался, в газах защипало, но я знала, что именно сейчас я поступаю правильно. Я не должна удерживать кого-то рядом с собой против воли.

— Арртуриантерер Инг" ентед ДеРегрентен, я, Альтера по прозвищу Мираж, в присутствии свидетелей заявляю, что снимаю с тебя обязанности Проводника. Отныне ты больше не имеешь передо мной обязательств и волен следовать своим путем.

Я не смогла даже взглянуть на него. Да и на остальных я не могла смотреть. Даже зажмурилась, чтобы никто не смог прочесть по моим глазам мою боль. Я уже не слышала, как на меня набросились Азамат и Ланита, называя меня дурой. Я не слышала их возмущения и недоуменных вопросов. Я все повторяла и повторяла про себя слова вампира из ночного разговора. Нет, я не буду ломать тебя Артур. Я люблю тебя и потому отпускаю.

Почувствовав, что кто-то трясет меня за плечи, я открыла глаза, но так как по-прежнему смотрела в пол, то и увидела лишь сапоги да штаны. Сапоги Артура.

— Ты ответишь мне, почему ты это сделала? Ты сейчас не должны быть без Проводника. Ты… Т…

В его голосе мне послышалось не столько волнение за мою дальнейшую судьбу, сколько недоумение.

— У меня есть Ямамото. И есть друзья. Они позаботятся обо мне. Хотя я и сама могу. Но я не могу тебя удерживать. Да, я эгоистичная девчонка, но я не хочу ломать тебя. Поэтому я отпускаю тебя. Ты свободен.

Я резко сдернула с него медальон Проводника и поспешно ретировалась в спальню, громко хлопнув дверью, оставив их разбираться самостоятельно. Я не хотела видеть, как уходит вампир. Не хотела и не могла.

Уткнувшись лицом в подушку, я лежала в кровати наверно целую вечность, пока не ощутила, что кто-то поглаживает меня по спине и приговаривает что-то ласковое. По голосу, я опознала Анжелику. Так как слезы не желали вытекать из меня, облегчая душу (а значит и следы никакие прятать не надо), я повернулась к ней лицом.

— Анжелика, что-то случилось.

— Артур уже собрал вещи и ушел, никому ничего не объяснив. Может, теперь ты выйдешь и скажешь всем причину своего поступка?

В ее голосе было столько участия, что у меня пропали последние сомнения на ее счет. Я наконец поверила ей.

— Я слышала ваш ночной разговор. Я не хочу ломать его. Я… я люблю его.

Признание далось весьма болезненно, но после него на душе стало значительно легче. Оглядев комнату, я увидела парящего под потолком духа Ямамото в позе лотоса. Он смотрел на меня таким сочувствующим взглядом, что захотелось тут же разрыдаться, но я подавила сей недостойный Магички порыв.

— А ты, Ямамото-сан, как думаешь? Я правильно поступила?

Он опустился рядом со мной на кровать и осторожно провел своей нематериальной ладонью по волосам. От чего я ощутила небольшую тяжесть и легкое покалывание.

— Думаю правильно. Удерживать его против его же воли было бы преступлением.

Я вяло кивнула, хотя и была уверена, что он сказал это лишь для того, чтобы слегка утешить меня. Сама я была уверена, что сначала нужно было высказать вампиру все, что я думаю, объяснить, но… если бы я начала объяснять что-то, то он бы не ушел. Он бы остался из чувства долга.

— Он тоже любит тебя.

Я оглянулась на едва улыбающуюся Анжелику.

— И я не идиотка. Ты заметила, что у него слегка пожелтевшие белки глаз, покрасневшие мочки ушей и слегка трясущиеся пальцы рук? Судя по всем симптома, кто-то долго опаивал его отворотным зельем, а сейчас прекратил. Через пару недель Артур совсем выйдет из под действия зелья, это я тебе как профессиональный лекарь говорю.

Я задумалась. Действительно, все симптомы применения отворотного (приворотного со знаком минус) зелья на лицо. Да и сделать это мог кто угодно — многие девушки в Академии влюбились в него с первого взгляда. Что ж, возможно все наладится, когда пройдет действие зелья. Хуже уже точно не станет.

— Ну тогда хватит нюни распускать. У нас есть дело. Вот и займемся им. Пожалуй, я возьму в свою компанию Гуттера, если он согласиться.

Гуттер не рискнул отказать девушке со взглядом меланхолично настроенного маньяка. Он так же безропотно оседлал Вала (натянул на него специальную упряжь с намеком на седло и узду) и взгромоздился на него. Нельзя сказать, что касимский волк перенес это так же безропотно: он ворчал, извивался и всячески демонстрировал свое несогласие возить кого-либо, кроме хозяйки, но поймав мой недовольный взгляд, быстро присмирел.

Собиралась я очень долго. Сначала облачалась в одежду-броню, подаренную мне Гефестом, потом тщательно прятала меч под кровать и проверяла прочность пояска, в который я объединила браслеты Мага. А потом я нашла любимую рубашку Артура, драную и много раз залатанную мною лично. Я помню, как накладывала заплаты на те места, которые умудрилась ему прожечь или пропороть. Минут десять я стояла, уткнувшись в эту рубашку и вдыхая терпкий запах Артура. И все это время мне казалось, что он по-прежнему рядом со мной.

— Литесса, ты скучаешь по нему?

Вздрогнув от неожиданности, я тем не менее не рассталась с рубашкой.

— Да. Подумать только, прошло всего несколько часов, а я уже готова биться головой об стенку от тоски и безысходности. Наверно оттого, что знаю, что мы можем никогда не увидимся.

Жутко хотелось плакать, но слезы не желали вытекать, замерзая льдинками где-то в районе сердца. Неожиданно Гуттер подошел ко мне и положил обе руки на мне на плечи, вынуждая смотреть ему в глаза. В принципе это не сложно физически, так как мы примерно одного роста (Гуттер среди своих соплеменников считается почти великаном, так как средний рост гнома — 145–152 см), но сложно морально.