— Госпожа ведьма, не будите ли вы столь любезны и не проследуете ли вы с нами.

— Только я или мои друзья тоже?

Оглянувшись на волка, он немного побледнел, но больше своих чувств не выдал. Я восхитилась его профессионализмом и решила вести себя покорректней.

— Кстати, мое имя Альтера. А это Гуттер. Мою маленькую комнатную болонку зовут Валом. Он хорошо понимает русский язык, в отличие от Гуттера, и очень обидчив. Но людей не ест. Кажется. По крайней мере, я этого не видела.

Все взгляды обратились на касимского волка. Вал, почувствовав это, демонстративно зевнул, показывая усеянную клыками пасть. Казалось, что нам продемонстрировали маленький военный склад ножей и кинжалов. Я-то знала, что мой малыш может брать что-либо в пасть так аккуратно, что даже следов не остается, но это не знал больше никто. Даже члены моей команды, так как Вал был на редкость необщительным персонажам. Следуя за мной практически бесплотной тенью, он проявлял свою хищническую натуру только в моменты наивысшей опасности. А общаться он мог только со своими сородичами и со мной.

— Подполковник Ефремов. Мне приказано дост… сопроводить вас, госпожа Альтера и ваших друзей к моему начальству. Согласитесь ли вы следовать за мной?

— Да без проблем. Мне как раз письмо надо передать президенту. Кстати, кто сейчас здесь президент?

Все слышавшие это гаденько так ухмыльнулись, подполковник же наградил меня презрительным взглядам и дал знак следовать за собой. Что ж, лучше уж за ним, чем самой прорываться через заградительные кордоны Кремля.

Я твердо знаю: умереть не страшно!

Ну что ж — упал, замолк и охладел.

Была бы только жизнь твоя украшена

Сиянием каких-то добрых дел.

Н. Асеев

Сидя на уютной скамеечке в Таврическом парке, я наслаждалась теплым воскресным деньком и любовалась группой фанатов-энтузиастов, изображавших битву на деревянных мечах. Когда я еще была обычной смертной девушкою я водила знакомства с некоторыми из них, но теперь даже не могла вспомнить их имен. Впрочем, это ничуть не мешало мне наслаждаться бесплатным зрелищем. Как ученица Академии я видела их промахи, но энтузиазму могла только завидовать. Неизвестно почему, но рубка на мечах и фехтование с моим непосредственным участием не внушали особого восторга. Гораздо больше я любила смотреть.

Прошла уже неделя, после того, как мы предстали пред светлыми очами президента Российской Федерации. Вручив ему свиток и клятвенно пообещав не безобразничать, а так же тщательно рассмотрев и подписав несколько бумаг о ненападении и даже некотором союзничестве, мы разбежались, договорившись встретиться недельки через две. Отправив Вала с письмом к Мэрлину, я позволила остальной команде разъехаться по разным уголкам планеты с целью ознакомления Земли с ними и их с Землей. В итоге в Питере осталась я одна, что меня вполне устраивало. Даже Ямамото отпросился в путешествие к берегам Японии, уговорив Азамата взять у меня перчатку, без которой он не смог бы отправиться. О местонахождении остальной команды я судить не бралась, хотя и чувствовала их как частички самой себя.

— Девушка с вами можно познакомиться?

Голос мне показался смутно знакомым. Когда я подняла голову, то увидела высокого блондина с зализанными волосами. Не узнать его было невозможно.

— Ва… Ва… Вадик?

Признаться, встретить его я не ожидала. Натолкнуться на бывшего любовника в городе, где живут миллионы людей и нелюдей практически невозможно. Но закон подлости сработал безукоризненно. Впрочем, как всегда в моем случае.

— Так мы уже знакомы? Великая Тьма, Арина, любовь моя, как же ты изменилась!

Он кинулся обнимать меня, но получил тычок в солнечное сплетение и благоразумно придержал свои руки. Все же он уселся на скамейку, заставив меня зажаться в угол.

— Какая ты стала красавица, не узнать. Обалдеть. Моя невеста — женщина, достойная титула "Мисс Вселенной".

Я не клюнула на наживку в виде комплимента, ухватившись за суть.

— Я не твоя невеста.

— Но милая, мы же любим друг друга. Ты любишь меня, а я просто схожу по тебе с ума. Я так скучал пока тебя не было, но я верил, что ты вернешься ко мне. Мы не можем жить друг без друга. Мы две половинки одного целого.

Я смотрела на него как кролик на удава, но последнюю фразу он ляпнул зря. Вадику определенно стоило профессионально заняться гипнозом, но про две половинки одного целого он зря сказал. И придвинулся столь близко, что автоматически сработал защитный рефлекс. Силовая волна отбросила моего бывшего любовника до ближайшего дерева и крепко припечатала. Поднявшись со скамейки, я неуверенно подошла к его стонущей тушке.

— Вадик, забудь о том, что было. Я не твоя половинка, а ты, слава богам, не моя. И я ни за что и никогда к тебе не вернусь. Повторить по буквам или ты уже уяснил?

С трудом восстановив дыхание, он уселся прямо на земле, облокотившись спиной о дерево. Сплюнув кровь, он одарил меня таким "любящим взглядом", что я поняла, что у меня теперь есть новый враг. К счастью бессильный, как приведение. Может лишь угрожать.

— Нет Арина. Ты моя. И так как ты теперь знаменитая магичка, то ты вдвойне моя. Тебе ведь не нужны неприятности? У меня собран на тебя не плохой компромат и я не замедлю пустить его в ход, если ты не выполнишь моих условий.

Ну вот, как я и ожидала — угрозы. Нет, ну до чего мелочная и паршивая душонка. Эгоистичная скотина, зацикленная на своих мелких проблемах и неурядицах. Ну никакого полета фантазии. И как я только могла находить его милым и приятным в общении? Жуть, как можно ошибаться в людях. Да не людях тоже.

— Иди ты, знаешь куда? Мне плевать на твой компромат. А если ты выведешь меня из себя, то я превращу тебя в крысу. Или в хорька. Короче, под настроение.

Вообще-то, я немного блефовала. Я могла лишь навести иллюзию. Трансформация материи мне абсолютно не удавалась. Причем ни трансформация чужой материи, не трансформация своей. Но я могла его убить. Более того, мне почему-то очень хотелось это сделать.

— Леди Маг, этот хмырь вас достает? Я могу вам помочь?

Я обернулась, чтобы разглядеть новое участвующее лицо. Обладатель сочного тенора оказался симпатичным молодым человек с красивыми серыми глазами, каштановыми волосами, ровным загаром и ослепительной улыбкой.

— Да нет, спасибо, я сама справляюсь. А как вы узнали, что я Маг?

— Очень просто. По Печати у вас на руке.

Я недоуменно взглянула сначала на него, потом на свою правую руку, где переливалась всеми цветами Печать.

— Так вы из Долины?

Он отвесил довольно почтительный поклон и вновь улыбнулся.

— Да, госпожа. Позвольте представиться — я Юлиан, сын Айсдрега. Торговец. У меня уже давно налажены связи на Земле. И во теперь, когда Артерриан восстанавливает связь с этим миром, я встречаю Мага. Для меня это большая честь.