прокачкой.

«Ш-ш-ш-ш?»

— Как зачем? Ты станешь моим телохранителем! — усмехнулся Тихий. — Представь себе такую картинку. На меня внезапно, в буквальном смысле, застав врасплох, нападают «плохиши», и уже собираются убить…

«Ш-ш-ш-ш…»

— «Мимикрию» я дома забыл. Так вот, напали они значит…

«Ш-ш-ш…»

— «Крылья» тоже забыл, я вообще все модули оставил дома.

«Ш-ш-ш-ш!»

— Никакой я не идиот! Это всего лишь предполагаемая ситуация, а не реальность. На самом деле, я никогда не убираю «Мимикрию» из слота, так что можешь не переживать из-за этого.

«Ш-ш-ш…»

— Хорошо, продолжаю. В общем, напали они на меня, и тут ты, такая маленькая и беззащитная, как дыхнёшь на них своим пламенем! И всё! Я спасён, враги повержены. Финальные титры.

«Ш-ш-ш-ш!»

— Ага, видишь! Я с самого начала знал, что тебе стопроцентно понравится роль моего телохранителя.

Сидящий в сторонке Шэди посмотрел печальным взглядом на веселящуюся парочку.

У него не было ничего похожего на такую замечательную способность, как «поглощения душ» маленькой змейки, и поэтому он не имел возможности улучшить свои исходные навыки.

«Фью-ю-ю… Фью… Фью-ю-ю-ть…» — грустным тоном затявкал мангуст.

— Шэди, сейчас я ничем не могу тебе помочь, — Тихий, наконец-то, обратил внимание на расстроенного питомца. — Но на Втором Слое у тебя появится шанс полностью превзойти эту «читерскую» способность Нюши.

«Фьють?»

— Там обитают редкие демонические звери, у которых есть пространственный навык, очень похожий на твой. Если нам удастся заполучить их духовное ядро, то ты сможешь существенно увеличить силу своего дара.

«Фьють?..»

— Ха-а, на этот счёт не переживай. Мы туда обязательно отправимся, я тебе это обещаю. Вот, как закончим здесь все дела, так сразу и отправимся.

«Фьють?»

— Что за дела? У нас с вами на данный момент осталась всего одна важная задача, найти сверх-големов и получить их кристаллы. Помнишь грифона, который пытался самостоятельно перейти на Второй Слой?

«Фьють!»

— Нам нужно найти ещё троих, подобных ему, големов.

«Ш-ш-ш-ш-ш-ш?»

— Это довольно давно произошло, несколько месяцев назад. Мы с тобой в то время ещё не были знакомы, ты появилась в нашей компании чуть попозже.

«Ш-ш-ш-ш…»

— Конечно, теперь я без тебя никуда не пойду, можешь не волноваться по этому поводу.

«Ш-ш-ш!»

— Естественно, мне пригодится твоя помощь при поиске сверх-големов. Я, если честно, очень сильно рассчитываю на твой феноменальный «нюх» в этой охоте за кристаллами.

«Ш-ш-ш-ш!»

— Договорились, я больше не буду припоминать тебе эту «охоту» на Огненную Анаконду. Но и ты не должна ничего от меня больше скрывать, договорились?

«Ш-ш-ш…»

— Ну, что? Мы всё с вами обсудили? — Тихий посмотрел на своих питомцев. — По-моему, всё. Давайте, поскорее закончим оставшиеся дела, и будем ложиться спать. Завтра, с самого утра, мы отправимся назад домой.

Нюша быстро вернулась на своё любимое место, на плечо Яра, а повеселевший Шэди с преданным видом уселся у его ног.

— Хорошо, из важных дел у нас, похоже, осталась только проверка того самого модуля, доставшегося нам от Анаконды.

[Модуль: Трансформация (Огненная Анаконда) 5.0]

[Требования для активации: тело-95, дух-75, энергия-90]

Тихий вставил «трансформер» в модульный слот, и затем активировал его.

— Как же приятно осознавать тот факт, что ты можешь свободно использовать любой модуль, без какой-либо оглядки на требования для его активации.

Яр с большим интересом рассматривал свою руку, покрывшуюся очень мелкой чешуёй, которая была почти неотличима от обычной его кожи. Если, конечно, специально не присматриваться.

— Нюша, как тебе моя новая шкурка?

«Ш-ш-ш-ш…»

— Считаешь, что я стал похож на твоего сородича? Только клыков не хватает? — Тихий ухмыльнулся и покачал головой. — Нет, спасибо, обойдёмся как-нибудь без клыков.

«Ш-ш-ш-ш-ш!»

— Ну, сама подумай, зачем мне клыки? Я же никого кусать не собираюсь, а для охоты у меня есть «Фантом».

«Ш-ш-ш…»

— Не ворчи, как старушка, — фыркнул улыбающийся Яр. — Скажи лучше, твой пламенное дыхание восстановилось?

«Ш-ш-ш?»

— Хочу проверить свою защиту от «Трансформации».

«Ш-ш-ш-ш-ш!»

— Отставить панику! Я же не собираюсь просить тебя дыхнуть мне в лицо, ограничимся левой рукой. Если защита не справится, воспользуюсь «Регенерацией».

«Ш-ш-ш…»

— Нюша, ты же знаешь, что мне больше не к кому обратиться за помощью. Так что, пожалуйста, не вредничай.

Змейка молча спрыгнула с плеча Тихого, и отползла от него на пару метров.

— Готова?

«Ш-ш-ш!»

— Выдыхай! — Яр отодвинул левую руку, как можно дальше от остального тела, и с опаской стал ожидать результатов проверки.

«Вж-ж-жи-х!»

Хорошо различимая струя пламенного дыхания бессильно ударилась об его вытянутую ладонь, не причиняя ей вообще никакого вреда.

Всё, что в этот момент почувствовал Тихий, это небольшое тепло, исходящее от пламени.

— Ха-ха! Я сразу же понял, что броня от этого червяка-переростка будет полезной! Решено! Оставляю её себе, вполне возможно она мне пригодится во время следующего этапа турнира Амфитеатра.

Удивлённая змейка подползла поближе к своему хозяину и со всей тщательностью осмотрела его левую ладонь.

«Ш-ш-ш-ш…»

— Ну, вот, а ты боялась. Как видишь, всё со мной в порядке. Теперь у меня есть очень прочная шкура, об которую многие в будущем сломают свои клыки.

Нюша осуждающе покачала головой от такого беспардонного бахвальства Тихого, и быстро взобралась на своё излюбленное место.

— Ложимся спать, — скомандовал Яр, через пару минут. — Шэди на тебе, как обычно, охрана лагеря.

* * *

Марс-Сити-1. Кабинет Виктора Бордена.

— Никаких следов? — спросил Борден у пожилого грузного следователя, занимающегося поиском Тихого. — Что удалось узнать на телепорт-станциях, вы проверили списки с именами отправляющихся?

— Как в воду канул, — развёл руками мужчина. — В списках его имени обнаружено не было, мы проверили все станции на территории столицы. Я даже отдал распоряжение, на всякий случай, по второму кругу всё просмотреть. Нет его в этих списках.

— А что насчёт пострадавших? Вы установили, с кем они общались перед тем, как… превратились в пускающих слюни идиотов?

— Из троих пострадавших, лишь у одного нашёлся свидетель, подтвердивший, что он собирался на встречу с людьми Мидзуно.

Виктор слегка оживился после полученной информации.

— Свидетель дал официальные показания? Вы их зафиксировали?

— Зафиксировали, только…

— Что только?! — заволновался хозяин кабинета.

— Свидетель — наркоман, его слова ничего не стоят.

— Он знает, куда именно отправился его знакомый? Мы же с вами можем проверить записи с камер безопасности в том районе.

— Уже сделано. Встреча проходила в закрытом клубе, на частной территории. Посетителей туда доставляют по воздуху, на флаерах с затонированными стёклами. Владелец клуба категорически отказался с нами сотрудничать.

— Кто он такой? Клановый?

— Ага, Эллиот Фостер, один из младших наследников клана Фостеров.

— Знаю его, не очень приятный тип.

— Слабо сказано, — усмехнулся следователь. — Он приказал охранникам клуба вышвырнуть нас на улицу,