class="p1">— Ты что-то обнаружила? Очередное месторождение адамантия?

«Ш-ш-ш-ш…»

— Большой голем? — Тихий сильно заинтересовался этой наводкой Нюши. — Ты обнаружила одного из высокоуровневых «гигантов»?

«Ш-ш-ш-ш!» — раздражённо зашипела змейка.

— Хорошо, я всё понял. Больше приставать к тебе не буду.

Яр вскочил на ноги и приказал мангусту.

— Шэди, собирай лагерь, мы прямо сейчас отправляемся на грандиозное сафари!

* * *

Полигон. Где-то на Первом Слое.

Горная гряда, представшая перед Тихим, была настолько чёрной, что создавалось впечатление, будто она полностью состоит из огромных кусков каменного угля.

На её поверхности не было никакой растительности, из-за чего местность выглядела мрачной и пустынной.

— Нюша, ты уверена, что это здесь? — спросил Яр у змейки. — Я не вижу никаких «гигантов».

«Ш-ш-ш-ш…»

— Он прямо сейчас находится под этой чёрной горой? Ты ведь не шутишь? — забеспокоился Яр. — Как его угораздило туда забраться, он ведь «гигант», его тело должно быть не меньше двадцати метров в высоту.

«Ш-ш-ш-ш!»

— Понятно, это большая змея, — Тихий не стал комментировать тот факт, что Нюша сдала ему своего сородича. — А не подскажешь, насколько большая?

«Ш-ш-ш-ш!»

— Очень большая. Отлично, и как я, по-твоему, должен на неё охотиться под землёй? У меня из оружия только лук, а он не очень подходит для атак в небольших и узких пространствах.

«Ш-ш-ш-ш…»

— Не знаешь. Ладно, сам разберусь.

Глава 4

Полигон. Где-то на Первом Слое.

Тихий ещё раз окинул взглядом пустынную территорию, ничего и никого поблизости так и не появилось.

«А это что значит? — спросил сам у себя Яр. — А это значит, что дальше придётся идти по земле, и искать проход внутрь, под землю».

Он спустился вниз, к самому подножию горы.

Затем «Крылья» были деактивированы и убраны в «карман». Их место в слоте занял «Поводок».

«Вот, и пришло время опробовать работу этого модуля. Раньше всё руки до него не доходили, то времени на эксперименты не было, то подходящих подопытных… Сейчас и времени полно, и подопытный в наличии. Прямо созданы все условия для вдумчивого тестирования».

— Нюша, где здесь вход в подземелье, не знаешь?

«Ш-ш-ш-ш…»

Хвост змейки указал направо.

— Спасибо, девочка, ты лучшая!

«Ш-ш-ш-ш!»

— Эй, не обижай Шэди, он тоже неплохо справляется со своими обязанностями.

Яр двинулся в сторону, указанную ему змейкой.

«Чувство Жизни» всё так же молчало, оно не видело ничего живого в округе.

Похоже, во всём виноват этот чёрный камень, из которого состоит гора. Он каким-то образом блокирует его способности.

«Может взять образец для Ларса? Вдруг это какая-нибудь редкая порода…»

Тихий нагнулся и поднял крупный кусок камня.

— Нюша, ты ничего необычного не чувствуешь при виде этого булыжника?

«Ш-ш-ш?»

— Вот, и я не знаю, что это такое. Но, думаю, что именно эта чёрная штука не даёт мне увидеть, кто прячется под горой.

Змейка высунула язык и осторожно лизнула камень.

«Ш-ш-ш-ш…»

— Ты уверена, что он бесполезен?

«Ш-ш-ш-ш!»

— Я тебе, конечно, верю, но всё равно отправлю этот кусочек Ларсу, пусть проверит его в своей лаборатории. Может он только для тебя бесполезен…

«Ш-ш-ш-ш-ш-ш!!!»

— Откуда ты хоть слова-то такие узнала, матерщинница? Я же при тебе никогда не ругался, — Тихий неодобрительно посмотрел на Нюшу. — Я, если уж на-то пошло, вообще, не ругаюсь.

«Ш-ш-ш…»

Яр подошёл к месту, на которое указал его «нюхач».

Вход в подземелье там действительно был, но он оказался очень узким, буквально метр на метр.

— А как же, в таком случае, здесь пролазит тот гигантский змей? Нюша, ты ничего не перепутала?

«Ш-ш-ш-ш!»

— Понятно, значит это не главный вход. Ты решила провести меня в его логово через мышиную норку. Да, ты у нас юмористка оказывается. Очень смешно, ха-ха…

Нюша подняла голову и слегка прикусила мочку уха Яра. Не сильно, без крови, но достаточно чувствительно. Змейка не хотела причинять ему вред, просто таким способом она обозначила своё недовольство хозяином.

— Ай! Прекращай меня жевать! Я не вкусный!

«Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!»

— Хорошо, я больше никогда не буду сомневаться в твоих способностях. Ты лучший «нюхач» на всём Полигоне. Довольна?

«Ш-ш-ш…»

— Вообще-то, это я должен отдавать приказы в нашем дуэте — хозяина и питомца. Посмотри на Шэди, вот, кто даже не думает о нарушении субординации.

Бегущий впереди Теневой Мангуст оглянулся на спорящую парочку и довольно оскалился.

«Фьють!»

— Да-да, ты самый лучший питомец, из всех, что у меня когда-либо были. Это чистая правда.

Нюша медленно открыла пасть, показывая свои длинные клыки.

Затем придвинулась поближе к голове Яра.

— Даже не вздумай! — пригрозил ей Тихий. — Накажу!

Из пасти маленькой змейки появился язык, которым она нежно коснулась щеки хозяина.

«Ш-ш-ш-ш-ш?..»

— Неужели ты попросила у меня прощения? Хм-м, это так не похоже на тебя.

«Ш-ш-ш…»

— Ладно, можешь считать, что я тебя простил. Ты снова моя любимая девочка.

Успокоившаяся Нюша положила свою голову на плечо Яра и закрыла свои глаза.

— Ну, что. Давайте, уже навестим этого подземного червяка.

Тихий встал на четвереньки и осторожно заполз в узкое отверстие, ведущее куда-то вниз этой загадочной и непонятной чёрной горы.

* * *

Королевство Саксония. Город Дрезден-2. Дом семьи Гросс.

Надувшаяся от обиды девушка стояла перед пустым обеденным столом, за которым в данный момент сидели сердитый мужчина, и женщина, пытающаяся его успокоить.

— Альберт, пожалуйста, не надо! Тебе очень вредно так нервничать…

— Не успокаивай меня! — зарычал мужчина. — Мне нужно высказать ей всё, что я про неё думаю! Иначе я обязательно кого-нибудь из них убью! Или эту дуру, или твоего братца-идиота!

— Альберт!

— Что, Альберт?! Ты уже знаешь, что выкинула твоя любимая дочка по наущению твоего же брата? Она посмела на турнире ранкеров, при огромном количестве свидетелей, продемонстрировать проклятую вещь! Ты понимаешь, чем это грозит нашей семье?!

— София ещё так юна, она не подумала о последствиях…

— Это всё твоё воспитание! Говорил же, что нужно отдать её в Школу Чёрного Медведя. Но нет, она же девочка! Её там обижать будут!

— Альберт, прошу, остановись. Девочкам, правда, не место в этой жуткой казарме, претендующей на звание Школы.

— Позволь заметить, в этой «казарме» учится сын нашего короля Фридриха IX!

— Он парень, ему подобная муштра будет даже полезной.

— А знаешь, сколько графских дочерей поступило в этом году в Школу Чёрного Медведя? Пятнадцать!

— Ну, и что? Нашей Софии не нужно таким образом привлекать к себе внимание женихов, она и так…

— Вот, тут ты права, привлекать внимание женихов ей больше не нужно. Теперь ни один род не захочет иметь дело с нашей семьёй. Мы станем изгоями!

— Не