преувеличивай, про её проступок забудут уже через пару месяцев. В конце концов, с проклятыми вещами многие имеют дело.

— Да, многие имеют с ними дело, но не при таком же скоплении народа! Там было сто тысяч зрителей, как из метрополии, так и колоний. Ты хоть можешь себе вообразить эту цифру — сто тысяч человек! И все они стали свидетелями того, как твоя дочка достала проклятую стрелу, и не просто достала, а хотела применить!

— Не применила же… — подала голос, молчавшая до сих пор, девушка.

— По своей воле не применила? — раздражённым тоном спросил отец.

— Нет, но…

— Заткнись, и не смей больше открывать свой рот без моего на то позволения!

— Милый! — супруга попыталась утихомирить его. — София, всего лишь ребёнок…

«Бз-з-з-з!»

Раздался сигнал входящего сообщения из дорогого персо-кома Альберта Гросса.

— Ну, вот и всё, — мужчина откинулся на спинку стула.

— Что случилось, дорогой?

— Меня только что сняли с поста советника министра финансов. Нашей семье запрещено появляться при дворе. Всё кончено, мы реально стали изгоями…

* * *

Полигон. Где-то на Первом Слое.

Тихий осторожно спускался всё ниже и ниже в недра чёрной горы. Стены туннеля в некоторых местах были настолько узкими, что ему приходилось пробираться через них ползком. Но он всё равно не собирался отступать и продолжал двигаться вперёд.

Шэди, бегущий первым, в качестве головного дозора, внезапно вернулся назад.

«Фьють!»

— Скоро появится выход из туннеля? Это очень хорошая новость! Молодец, Шэди.

Теневой Мангуст довольно кивнул головой и снова убежал вперёд, на разведку новых территорий.

«Поднажмём…»

Яр увеличил скорость своего движения, и через пару десятков метров вывалился в просторный зал пещеры.

И как выяснилось пару минут спустя, в абсолютно пустой зал пещеры.

— Нюша, где твой сородич обитает? Нам ещё далеко до него идти?

«Ш-ш-ш-ш…»

— Он прямо под нами? — Тихий застыл на месте. — И как нам туда попасть?

«Ш-ш-ш…»

— Что, значит, не знаешь? А зачем мы тогда сюда так долго спускались? Просто постоять над ним и вернуться назад?

«Ш-ш-ш-ш!»

— Ага, проход всё-таки есть, но нам нужно его найти. Найти… Можно подумать, это так просто.

«Ш-ш-ш!»

— Точно! В этом нам с тобой поможет, наш шустрый товарищ. Шэди, вернись назад, мне нужна твоя помощь!

Мангуст тут же появился перед Тихим, как только услышал его команду.

— Шэди, в этом зале должен быть проход, ведущий вниз…

«Фьють!»

— Ты уже нашёл его? Молодец! — похвалил его Яр.

Получив уже второе одобрение от хозяина всего за несколько минут, питомец принялся радостно подпрыгивать на месте.

— Давай, парень, беги вперёд и показывай мне дорогу.

Шэди кивнул и двинулся вперёд, старясь не отрываться от Тихого, шагающего следом за ним.

Через несколько минут они добрались до очередной узкой дыры, ведущей вниз.

— И как глубоко мне по ней спускаться?

«Ш-ш-ш…»

— Не очень? Меньше, чем до этого? — Тихий поморщился. — Вот, обрадовала, так обрадовала.

Он снова встал на четвереньки и принялся догонять, убежавшего вперёд мангуста.

* * *

Марс-Сити-1. Столичная Военная Академия.

— Ева, да, ответь ты уже на этот вызов! — крикнула раздражённая Мария Дорадо своей подруге, принимающей душ. — Или отключи сигнал на своём персо-коме. Надоело уже…

— Пару минут потерпи, и я выйду! — крикнула Ева Картер, вытирающая влажные волосы.

— Ты это говорила двадцать минут назад, — проворчала Дорадо.

— Всё, я уже вышла. Не ругайся.

Ева подошла к своей кровати и взяла продолжающий названивать персо-ком.

— Кому, это я так сильно понадобилась?

— Парню своему, кому же ещё, — хмыкнула Мария.

— Нет, Яр сказал, что на несколько месяцев уйдёт на Полигон, он хочет поскорее закончить прокачку своих характеристик.

— Куда он так торопится? До конца обучения ещё полно времени, можно спокойно развиваться, а не рвать жилы.

— Он хочет поскорее перейти на Второй Слой.

— Что?! — воскликнула ошеломлённая Мария. — Ему больше заняться нечем…

Картер резко подняла руку, останавливая свою подругу.

— Помолчи немного, это Виктор звонит, я должна ему ответить. Вдруг что-то с Алисой случилось.

Дорадо прикрыла рот рукой, показывая, что всё поняла, и будет сидеть молча.

— Виктор, что случилось? Почему ты мне звонишь?..

— Здравствуй, Ева. Всё в порядке, не волнуйся. Мне просто нужно тебя кое о чём спросить.

— Боже, Виктор! Ты сильно меня напугал, я уже подумала, что у Алисы какие-то проблемы по службе возникли.

— Извини, я вовсе не хотел тебя пугать.

— Ладно, извинения приняты. Что ты хотел спросить?

— Ты не знаешь, куда отправился Тихий, после того, как покинул свой Университет?

— Как покинул? Ты ничего не путаешь? — удивлённо посмотрела на экран персо-кома Картер. — Мне он сказал, что уйдёт на длительную охоту. И в ближайшие месяцы ему лучше не звонить, так как он будет находится на Первом Слое…

— Я ничего не путаю, — покачал головой Борден. — Яр взял академический отпуск на полгода и покинул территорию Университета. Последний раз я с ним говорил перед тем, как он куда-то отправился с телепорт-станции.

— Его нет на Марсе? — от услышанной новости её ноги подкосились, и Ева опустилась на кровать.

— Ты, действительно, не знаешь куда он мог отправиться?

— Нет, до этого момента я была искренне уверена, что он на Полигоне.

— Ну, что же, прости меня за то, что напугал тебя этим звонком. Я свяжусь с тобой попозже, в эти выходные. Пока.

— Пока.

Ева отключила персо-ком и посмотрела на Марию.

— Как он мог обманывать меня? — с расстроенным видом спросила она. — Я ведь, на самом деле, поверила в то, что он все эти дни будет на Полигоне охотиться.

— Может у него возникли какие-то проблемы, и он просто не захотел втягивать тебя в них? Поэтому и придумал эту историю с охотой.

— Проблемы? — глаза Евы расширились. — Ты, действительно, так думаешь?

— Ну, да. Тихий не показался мне обманщиком, или плохим человеком. Он скорее всего, таким образом оберегает тебя.

— Оберегает? Тогда получается он сейчас в опасности?!

— Ева, успокойся!..

* * *

Полигон. Где-то на Первом Слое.

«Фюють!»

Теневой Мангуст сообщил Тихому о том, что они почти достигли своей цели, через несколько метров покажется логово гигантского змея.

Яр удвоил осторожность, и медленно пополз вперёд.

Молчавшее до этого «Чувство жизни», наконец-то, восстановило свои способности, и смогло обнаружить обитающего здесь голема.

«Огромный! Метров под сто, наверное, в длину, — Тихий даже остановился на секунду от полученной информации. — И как же я с ним должен справиться?»

Уязвимое место у гигантского змея находилось глубоко в пасти, которая сейчас, естественно, была закрыта.

Тихий приблизился к выходу из туннеля и смог воочию убедиться в том, насколько большим был голем.