Внутри и правда все было оборудовано словно медицинский кабинет. А возле стола, закатав рукава форменной рубашки, чертыхался Кросс. Заметив нас, он досадливо кинул окровавленную тряпку на пол и закричал:

— Вас только здесь не хватало! Тор? Ничего лучше не придумал, как привести это недоразумение сюда?! Без вас проблем хватает!

Удивительно, но майор пропустил колкость мимо ушей. Он обогнул край стола и уставился на то, что мне было не видно из-за Кросса. Когда же специалист по фауне отбежал к стеллажу за ампулами, мне открылась ужасная картина. На столе лежало окровавленное животное. Его золотистый мех с редкими, чёрными подпалинами был запачкан кровью. Животное не подавало признаков жизни. Майор Хартер грозно прорычал:

— Лейтенант Просет! Потрудились объяснить, что здесь делает Аргонский императорский ройс?! И почему он мёртв?

Кросс метался от стола к шкафу с медикаментами.

— Что здесь делает?! Предтечи душу отдаёт! Я его выхаживал с самой Иоллы! Отобрали у контрабандистов. Думал довезем до Илларии. Но вот ведь Твари Хаоса его забери, он решил сдохнуть! Именно сейчас, когда нам предстоит проверка на Бровассе! Что мне прикажешь делать?! Скормить его варгам? Или отправиться в колонию на Травверу за убийство редкого животного?! Мрак его забери! Да что ж такое то?

Пока Кросс пытался отвинтить крышку на одной из ампул, животное вздрогнуло всем телом. Его живот пришёл в движение.

— Она рожает! Помогите ей! — я кинулась к столу. Глаза ройса были закрыты. Молодая самочка была без сознания и родить сама не смогла бы. Мое заявление заставило Кросса замереть.

— Ты в своём уме?! Хочешь сказать, этот ройс самка?!

Я кивнула. И хотела провести рукой по животу бедного животного, как мою руку перехватила мощная пятерня майора Хартера.

— Даже не думай. Ройс-самое опасное животное во всем Альянсе. Дикое и не способное на сочувствие. Ройсы убивают одним движением лапы.

Я испуганно отдёрнула руку.

— Кросс! Надо делать кесарево сечение! Мать умерла. Детеныш в опасности! — я смотрела на побледневшего специалиста по фауне. На его лице отражалась целая гамма самых разнообразных чувств. Но жалость победила.

— Землянка, я не знаю, что такое сечение! Но догадываюсь, что надо резать! Отойдите! Это будет неприглядно!

Майор мигом задвинул меня за свою широкую спину. А Кросс разразился отборным матом, большая часть слов из которого мне была непонятна. Но смысл я уловила. Звук вспарываемой плоти заставил меня зажать уши. Не знаю, сколько времени это продолжалось, но когда Торедо похлопал меня по плечу, все было кончено. Кросс аккуратно завернул тело несчастного животного в тряпку и унёс. А майор Хартер, осторожно подойдя к столу, аккуратно поднял с него небольшой кулек. Повернувшись ко мне, гигант протянул окровавленную тряпицу.

— Ты спасла его, Мира. Этот ройс обязан тебе жизнью. Поверь, преданнее животного ты не встретишь. И он лучший защитник, что можно было бы придумать в этой ситуации.

Мне в руки вложили небольшой свёрток. Отбросив край, я с удивлением обнаружила худенькое тельце, покрытое влажным, золотистым мехом. Большая, по сравнению с телом, голова венчалась остроконечными ушками. Рот котёнка открылся и детёныш издал душераздирающий крик.

— Он голодный! — не думая, что делаю, я засунула котёнка себе за пазуху. Маленький комочек завертелся и пригревшись, затих. — Нужно раздобыть молоко.

Майор кивнул.

— Тогда идём на кухню. Папаша Рон даст нам еды для ройса. Только Мира, ты должна учесть одну вещь. Ройсы-беспощадные хищники и их детеныши растут очень быстро! Вероятно, что когда мы прибудем на Бровасс, этот милый котёнок превратится во взрослую особь.

Мы покинули лабораторию так и не дождавшись Кросса. Детёныш скоро был накормлен и довольный спал у меня за пазухой. Вспоминая реакцию папаши Рона, я посмеялась ещё раз. Стоило ему увидеть золотистый мех с чёрными подпалинами и разинутую пасть с рядами острых зубов, как матёрый космический кок побледнел до цвета своего колпака. Все то время, что я пыталась впихнуть детёнышу бутылочку с молоком, огромный повар стоял в сторонке, стараясь слиться со стеной. Мне же котёнок совсем не показался страшным. И в голову пришла мысль, что если нападение и правда не плод моего воображения и злоумышленник действительно на этом корабле, то ройс будет отличной защитой. Во всяком случае на членов команды, что встретились мне на пути в мою каюту этот пушистый зверёк произвёл неизгладимое впечатление.

— Майор Хартер, вы так и будете стоять у моей двери?

Гигант кивнул.

— Я конечно рада. Так гораздо безопаснее. Но все таки мне немного не удобно перед вами. Караул под дверью слишком высокая честь для меня.

Майор Хартер даже бровью не повёл.

— Капитан сейчас занят. Как только он освободится, он даст распоряжения на ваш счёт.

Мне ничего не осталось как смириться с присутствием этого человека в моей жизни. И всю следующую неделю мы с ним были неразлучны. Как и с детёнышем ройса. Он спал в моей кровати и ел из моих рук. На следующий день после рождения он открыл глаза, поразив меня их цветом! Точь-в-точь как мои! Темно-зеленые, с небольшими рыжеватыми вкраплениями. Через пару дней после рождения, детёныш обрёл имя.

— Ах ты наглая рыжая морда! А ну брысь с моей подушки! И нечего подлизываться! Не желаю просыпаться с клоком шерсти во рту! Вот пройдоха! Чистый лис!

Через день я догадалась, что у меня не лис, а Лиса. Так мы и жили с мелкой негодяйкой, что утаскивала мою одежду под кровать или кусала меня за пятки, когда ей казалось, что она голодная.

— Что? Опять?! Лиса, ты ела час назад! Куда в тебя вмещается столько! Посмотри на свой зад! — я проворчала сквозь сон, отбрыкиваясь от наглой рыжей морды, что кусалась под одеялом. — Он уже не помещается на моей подушке…

«На свой посмотри…»

Я резко открыла глаза. В комнате никого не было.

— Мне из-за недосыпа уже мерещится черт знает что… — я натянула одеяло повыше.

«Я хочу есть. Или ты покормишь меня, или я пойду охотится. Вряд ли это понравится команде этой ржавой посудины»

Я вскочила на кровати, щёлкнув выключателем у изголовья. Никого. Только ройс барахтается, пытаясь выбраться из-под одеяла.

— Нет, нет, нет… я не могла сойти с ума. Я здесь одна!

Из-под одеяла высунулась рыжая мордочка. Внимательные зелёные бусинки глаз уставились на меня в упор. Словно и не животное на меня смотрит, а человек.

Я осторожно поинтересовалась:

— Лиса?

Мордочка склонилась в бок, внимательно вслушиваясь в мой голос.

— Да ну, не может быть, чтобы ты разговаривала… Животные так не могут.

Остроконечные ушки вздрогнули,