и лежать в этой капсуле очень неудобно. Может быть твой рассказ немного скрасит мое пребывание здесь?

Плиния вздохнула. Потом усмехнулась в своей привычной манере и, подхватив стул, уселась у капсулы, закинув ноги на бортик.

— Ну сама напросилась. Это будет долгий рассказ. А началось все, когда Предтечи, создатели всего сущего, разделили Свет и Тьму. Свет они собрали в огромный шар и дали ему название Солар. А Тьма, убоявшись Света Солара, отползла в самые глубины Космоса и затаилась в самой чёрной и самой глубокой дыре. В Бездне. Однажды ей надоело сидеть там и она выползла, распространяясь по вселенной. И победить ее не было никакой возможности. Тогда Предтечи создали великих воинов. И самым могучим из них был Аурус Первый. Он храбро сражался с полчищами Тьмы. Но вот силы его стали иссякать. Тогда Предтечи даровали ему Чашу. Испил из неё Аурус и стал непобедимым. Загнал он Тьму обратно в Бездну и стал Первым Сыном Предтечи и Императором. Тьма не смирилась со своим поражением и стала действовать хитро и подло. Она проникала в обычных людей, заставляя тех совершать ужаснейшие поступки. Тогда Аурус Победитель приказал проверять всех людей, начиная с трёхлетнего возраста, дабы найти тех, кто поражён Бездной. Вот так вот. Эту сказку нам рассказывают с самого детства. Так нам объясняют почему высокородные стоят выше нас по социальной лестнице. Их на то и создали Предтечи, чтобы они оберегали Империю. Со временем Империя разрасталась. В неё включались все новые и новые миры. В итоге их стало семь. Семь миров вокруг звезды Солара. Управлять ими всеми непростая задача. Оттого Император создал институт Наместников. Они правители своих миров, подчиняющихся Императору. Так образовался Альянс Семи Миров Солара.

— Лин, это сказка или правда? Я не ребёнок, чтобы мне сказки на ночь рассказывали.

— А ты думаешь наших детей как-то иначе готовят к пониманию всего происходящего вокруг них? Или ты думаешь ребёнку так просто объяснить, почему их в три года забирают Промыватели Мозгов? А ведь кое-кто не возвращается потом домой.

— Почему?

— Это грустная сказка, Мира. Переписать ее нам не дано. Лишь смириться. И молиться Предтечи, чтобы у твоего ребёнка не обнаружилось заражение Тьмой.

— Что это? Лин? Что за ужасы ты рассказываешь?

— Правду, Мира. Горькую, но правду. Высокородные не только обладают большими привилегиями и богатством. Они носители того самого гена, что наследуется от Первого Императора. Потому то Первый Сын Первого сына-одарённый. В твоём мире наверно нет таких?

— Каких? Что значит одаренные?

— Одаренные магией, Мира. Они носят в себе магические способности.

Если бы я не лежала в капсуле после сотрясения мозга, то наверное бы просто рассмеялась. А так наружу вырвался лишь сдавленный смешок.

— Плиния, ты же доктор! Как ты можешь верить в подобную чушь?

— Вот потому я-доктор, а ты-необразованная переселенка с Пограничья. — Плиния резко оборвала мой смех. — Я тебе в доступной форме, словно годовалой, объясняю прописные истины, что знает каждый в Империи. Ты можешь верить, можешь не верить, но от этого ситуация не изменится. И тебе, кстати, тоже предстоит побывать у Кодировщиков. Это закон. Все обязаны проходить кодировку. И даже то, что ты каким-то чудом смогла сама подключиться к автоматическому переводчику корабля, не спасёт тебя от процедуры.

Доктор отчитывала меня словно маленькую девочку. И мне стало не по себе. Поёжившись, словно по коже пробежался морозный воздух, я примирительно спросила:

— Лин? Это правда? И что меня ждёт?

Плиния снова откинулась на спинку стула и смягчилась.

— Не буду врать. Не самая приятная процедура. Дети переносят ее лучше. А ты… В общем, это будет практически так же неприятно, как и то, что ты испытала, когда попала на корабль.

— О, Боже… Нет, вынести это второй раз будет невозможно…

— У тебя нет выбора, Мира. Тебя не допустят в Альянс. И комитет по делам переселенцев палец о палец не ударит ради тебя. Только после официальной процедуры. Но ты не бойся. У нас здесь, на корабле, есть один кодировщик. Работает в техническом отделе. Пирсом зовут. Я тебя с ним познакомлю. Он поможет тебе подготовиться к процедуре. Подскажет, как сделать ее менее болезненной.

— Лин, а что бывает с людьми, у которых обнаруживают эту самую магию? Что она из себя представляет?

— На этот вопрос тебе лучше всего ответит Пирс. Знаю лишь то, что магия в Альянсе принадлежит лишь высокородным. У простых работяг такие как мы с тобой, это не магия. Это заражение Бездной. В коре головного мозга у таких людей можно обнаружить затемнённые участки, что могут свидетельствовать о заражении. Как они выглядят я не знаю. Но только вот если такой участок обнаружат, человека больше никто не увидит. Его подвергнут принудительной госпитализации. Пока что о положительных результатах извлечения подобного участка из коры головного мозга нам не известно.

— Ты хочешь сказать, что люди погибают после этой самой кодировки? И даже дети?!

Плиния опустила глаза вниз, поджала губы и замолчала. Тишина нарушалась лишь ровным гулом работающей медицинской капсулы. Помолчав так пару минут, доктор посмотрела мне в глаза. В ее взгляде читались обида, раздражение и чувство вины. И вот она решилась нарушить молчание.

— Это позорная глава в нашей истории, землянка. Много детей погибло, прежде чем за них не вступились братья Ордена Истинного Света. Они прятали детей у себя. За что подверглись резкой критике и гонениям властей. Со временем братья ордена ушли в подполье. Редко, когда можно увидеть адепта. Их Мастер скрывается много столетий. Зато вот другие не таятся нисколько. Орден Истинного Пути регулярно мелькает в новостных лентах. Эти фанатики занимаются подрывной деятельностью. За что тоже преследуются властями.

— Лин, почему они так называются? Истинный Свет и Истинный Путь?

— Мира, ты чересчур любопытна. Ладно. Это будет последнее, что я тебе расскажу сегодня. После пойду спать. Я, знаешь ли целые сутки возле тебя сижу. — Плиния широко зевнула. — Итак. Как я уже рассказывала до этого, Аурус Победитель загнал Тьму в Бездну и стал первым Императором. У него родилось двое сыновей. И как ты понимаешь, носителем дара был лишь Первый сын. Родеус был добр и мудр, а его младший брат, Дариус, ожесточится, глядя на то, как народ почитает его отца и брата. Ему казалось несправедливым, что дар достаётся лишь первенцу. Тогда он решил отыскать способ стать одарённым. Ему нужна была для этого Книга Мудрости Предтечи, что хранилась у отца. Но старший брат прознал о планах Дариуса и спрятал Книгу Предтечи, что дарила Свет