По возвращению в гостиницу, на радостях, Семён Михайлович купил пакетик хны и восстановил блеск красных волос.

Через два дня отъезжающего в Научный Городок профессора Невыездного вызвался проводить главный эпидемиолог республики. По дороге в аэропорт он высказался, что теперь ему ясно, как помочь России и Украине в случае, если они обратятся за помощью в Минздрав республики. Ему будет, что сказать.

По летному полю гуськом шла группа пассажиров, сошедших с приземлившегося лайнера, которую сопровождала стюардесса. Сбоку шли, весело болтающие о чем– то, смешливые молодые медсестры в белых халатах, держащие в руках миниатюрные чемоданчики, на внешней стороне которых виднелись красные кресты.

– Кого они встречали?– спросил профессор Невыездной, указывая на медсестер.

– Им предписано встречать у трапа самолета гостей для выявления больных пассажиров, инфицированных холерой, прилетающих из Украины и России. Всех подозрительных предписано отправлять в медсанчасть для обследования,– прошептал главный эпидемиолог на ухо профессору. – Теперь они спешат в здание аэровокзала Душанбе, где идет регистрация вашего рейса, вылетающего в Москву. Им надо успеть после регистрации осмотреть пассажиров, выходящих из накопителя на летное поле.

– Разве они способны визуально определить пассажиров, инфицированных холерой? -спросил изумленный Семен Михайлович.

Поравнявшись с медсестрами, главный эпидемиолог притормозил машину, помахал им рукой в знак приветствия и, обращаясь к профессору, важно сказал:

– А как же? Видите, вас пропустили к трапу, значит вы не инфицированы.

В ожидании гостя, прибывшего в институт, академик Иван Петрович Шаров сидел за столом и, подперев голову рукой, задумчиво наблюдал за щебечущими птахами, обосновавшимися за окном в листве огромного дерева. Его ожидания оправдались. Скрипнула входная дверь и на пороге появился круглолицый, добродушный с виду, одетый с иголочки молодой человек, представившийся вице-мэром Володимиром Арсеньевичем. Он сел на предложенный стул, огляделся вокруг и высказался на тему, как тихо и уютно в кабинете и какой прекрасный вид открывается из открытого окна, после чего перешел к сути интересующего вопроса.

– Вы понимаете,– возбужденно начал он, постепенно успокаиваясь в процессе рассказа. – У нас возникла проблема, взбудоражившая город Вешний Сад, который насчитывает множество церквей. Каждая из них считается святой, но лишь в одной из них, живописно расположенной на берегу реки и благоухающей в цветах, расположен родник, из которого проистекает святая вода. Я могу допустить, что само понятие «святая вода» – иллюзия в сознании людей. Служители церкви между тем утверждают, что она оказывает чудотворное влияние на верующих и что самое главное, так это то, что прихожане им верят. В последние дни к чуду подключились и горожане. В городе настоящий бум. Правомерность бесчисленно поступающих в мэрию жалоб обоснована. Достаточно посетить очаг напряжения. У источника – непрекращающиеся очереди. Особенно буйствуют жены высокопоставленных чиновников. Они ни перед чем не остановливаются ради собственной пользы, особенно когда здоровье выливается через край из источника. И единственное, что требуется, так это прийти и за символическую плату воспользоваться благом, то есть попросту взять, а брать они умеют. Пользуясь положением, эти высокопоставленные «матрёны» приезжают на служебных машинах с тазами и ведрами. А кое-кто берет с собой цистерны. Они беспардонно расталкивают граждан, мирно стоящих в огромной очереди и создают невообразимую суматоху. Во время моей беседы с вашим директором института Виктором Ивановичем, он проникся нашими бедами и убедил, что вы во всем разберётесь, всех успокоите. Главное, обязательно укажите путь, что нужно сделать, чтобы ко всем церквям текла святая вода.

– Он, как всегда, преувеличивает мои способности,– не без гордости произнес академик.

– Я разговаривал с ним о вас по телефону буквально несколько минут назад,– сказал Володимир Арсеньевич.– Мне предложено пригласить вас в наш город и заключить договор с мэрией о сотрудничестве.

Договор был подписан и через месяц после завершения изысканий Иван Петрович позвонил Володимиру Арсеньевичу, чтобы встретиться и обсудить результаты исследований. Заказчик темы любезно согласился встретиться у подъезда исполкома города Вешний Сад. Он сбежал по ступенькам из здания, напоминающего дворец, и увидел прохаживающего по улице академика в синей куртке, который радушно пригласил вице-мэра к стоящему на стоянке подержанному, но прекрасно выглядевшему автомобилю красного цвета с открытым верхом. Володимир отметил не соответствие дорогой белой рубашки с вышивкой на воротнике и грубой робы, надетой сверху, вся прелесть которой заключалась в наличии эмблемы ИВМ на спине, указывающей на принадлежность к институту водных проблем. Иван Петрович беспечно сел за руль, вальяжно развалясь на сиденье. Подошедший Володимир осмотрел салон, похвалил выбор автомобиля, не преминул заметить, что они могут ехать в его машине.Услышав вежливое возражение, что в солнечный день приятнее прокатиться по прекрасному городу в машине с открытым верхом, с чем тотчас согласился.

Красный автомобиль тронулся. Выехав на проезжую часть дороги, академик, играя роль гида, стал рассказывать о достопримечательностях города. Володимир, знавший каждое значительное строение города, терпеливо слушал рассказчика, не особенно вникая в смысл произносимых слов и ожидая начала разговора по существу, ради чего он, собственно, согласился на встречу.

– Каждый город имеет особенности, – рассказывал академик.– Пятигорск стоит на пяти горах, Рим – на семи, Талсы – на одиннадцати. Каждый горожанин гордится своим городом, вне зависимости, от его численности и высоты гор, пики которых, в мировых масштабах, выглядят смешными пригорками. Неповторимостью вашего города, о чём вы, безусловно, знаете лучше меня, является бесчисленное количество холмов и множество церквей, стоящих на возвышенностях. Мы только что,– академик высунул руку из машины и покрутил её в воздухе, указывая на окрестности,– пересекли балку и теперь подымаемся по извилистой улице, ведущей наверх, к центру города.

Для наглядности, без особой нужды, академик выжал газ, имитируя перегрузку двигателя. По мнению седовласого автомобилиста, машина, зарычав, понеслась на предельной скорости. Вскоре она остановилась у главного собора города, возвышающегося над жилой застройкой, будто парящего в небе.

– Посмотрите на позолоченные купола,– восхищенно произнес Иван Петрович.– Какая прелесть! В храм я вас не приглашаю. В него вам предстоит прийти позже, без меня, одному, чтобы поклониться преосвященству и ответить за содеянное.

Володимир не совсем понял, о чём идет речь и за что ему следует отвечать. Но не захотел вступать в дискуссию, понадеявшись на свою природную сообразительность и способность, по ходу дела, разобраться в смысле произнесённых слов. Он не собирался посещать храм и воспринял предложение войти в него, как намек, на зачастивших в церкви государственных деятелей, бывших еретиков, в искренность моментального перевоплощения которых, он до конца не верил. Полюбовавшись собором, академик включил зажигание и медленно поехал вниз в сторону реки, пересекая встречающиеся на пути бесчисленные подъёмы и спуски. Перед вантовым мостом, ведущим на второй берег реки, он повернул направо, сбавил скорость и медленно двинулся вдоль берега, на ходу разлагольствуя о ее полноводности, о рыбалке и рыбаках, сидящих с удочками на разбросанных камнях, наслаждающихся ловлей рыбы и соприкосновением с природой. Преодолев перепутье дорог, Иван Петрович остановился напротив величественной церкви, у кафе с живописными столиками, стоящими на тротуаре под шатрами. Вице-мэр догадался, что его привезли к желанной церкви с единственным источником святой воды, являющимся местом раздора. На правах хозяина, академик выбрал удобный столик.