– Мы заняты повседневной рутиной и ловим счастливые моменты, связанные с перевоплощением. Надо радоваться по ходу жизни,– сказал Сема.

Увидев приближающегося к столику бармена, он принял еще более горделивый вид. Его независимость натолкнула Михаила на мысль, что он ошибся, представляя шефа профессором, прибывшим из Канады. Напротив него стоял действительный член Канадской Академии Наук. Тряпка в руках Армена, предназначенная для чистки поверхности стола, выполняла отвлекающую роль. Представить его, с иголочки одетого модника с подстриженными усиками и уложенной причёской темпераментного южанина из Голливуда, вытирающего пыль на столе, казалось кощунством, но он, находясь в облике служителя общепита, деловито подошёл и несколько раз провел рукой по столешнице, делая вид, что счищает пыль. Его интересовало другое: стоит перед ним самозванец или действительно канадский профессор? Проверить не составляло труда, если вспомнить, что Канада разделена на две части, в которых обосновались выходцы из Франции и Англии.

– Как вам нравится Туркмения?– спросил Армен Семёна Михайловича на английском языке.

– Мой дядя занимался исследованием Арктики, что являлось чистой правдой, и в нашем доме часто говорили о нагромождении льдов, сверкании и чистоте торосов. Холодные ветры никогда не прельщали меня,– пространно говорил Сёма на чистом английском языке.– Несколько лет назад я открыл Среднюю Азию. Прохаживаясь по улицам городов, залитых солнцем, я купаюсь в воздухе и испытываю блаженство.

– Вы успели посмотреть достопримечательности? – спросил Армен, перейдя на французский язык. – Я в восторге от местечек Чули и Фирюзы. Я прикоснулся к истории парфянского государства, начинавшегося с поселения древнего Багира, в раскопках которого до сих пор находят древние монеты, и стоял на месте, которого касались стопы Александра Македонского. Ощущение причастности к ранее известным местам притягивает. Величие не в книгах, а в народе. Мне рассказывали о мертвом городе Мерв, живой легенде, которую предстоит увидеть своими глазами. Пушкин и Лермонтов в ссылках воспели Кавказ. Жаль, что при их жизни Туркмения не входила в состав России. Они бы, попав сюда, с успехом воспели бы окрестности.

Армена удовлетворило знание иностранных языков и содержание ответов. Красный окрас волос, подчеркивая оригинальность, также сыграл в пользу созданного мнения. Вряд ли рядовой гражданин позволил бы себе выкрасить волосы в вызывающий ярко рыжий цвет. Сомнения, что перед барменом стоит выскочка, ушли в небытие. Закончив тереть тряпкой стол, он пошёл к швейцару и, возвратившись на рабочее место к барной стойке, дал добро на вход в ресторан.

Швейцар миролюбиво пропустил командировочных, которые, сев за указанный стол, примыкающий к подмосткам оркестрантов, сделали заказ. Обед оказался сытным до такой степени, что, когда пришло время есть плов, Семен Михайлович и Михаил с сомнением посмотрели на официантку, перекладывавшую содержимое блюда по тарелкам. Успокоив себя, что глаза бояться, а руки желают, приезжие решили не вставать, пока все не будет съедено, раз еда заказана. Покрутив в воздухе вытащенной ранее из портфеля серебренной с позолотой ложкой, которой ели суп, Сёма показал, что готов к приёму очередной порции, и подвинул поближе к стоящей рядом пиале пузатый чайник, украшенный на белом фоне, золотой виноградной лозой.

В ресторан ворвалась голодная стая интуристов, которые, закончив двигать стульями, быстро угомонились и начали дружно поедать съестное. Сопровождающий иностранцев гид, осведомлённый, что за забронированным столом обосновались сотрудник местной Академии Наук и профессор из Канады, вежливо подошел к столу и объявил, что он обычно на этом месте днем обедает. Никто из присутствующих не возражал против его появления и гид влился в компанию. Увидев, с каким аппетитом едят за столом, он заказал себе тоже порцию плова. Официант сравнительно быстро принес еду и третий едок подключился к трапезе.

Возникла затяжная пауза, в которой слышался однообразный стук ложек о тарелки при поедании плова. Тягостное молчание разобщало едоков. С чего-то следовало начать светский разговор.

– Are you from?-спросил Михаил гида.

Не то чтобы его интересовало, откуда гид родом. Да и само выражение не имело принципиального значения. Михаил не хотел упустить возможность попрактиковаться в произношении иностранного языка. Смысл заключался в наборе слов, взятых из практического пособия по изучению английского языка. По коверканию языка гид догадался, что спрашивающий не владеет на должном уровне английским языком.

– Я местный,– на русском языке ответил гид,– и сопровождаю группу скандинавских пенсионеров, имеющих время и деньги. Вырастив детей и сделав макияж, синьоры и синьорины на старости лет подались в туристическую поездку.

Он поднял кофейную чашку, отпил глоток и взялся за вилку. Сёма вступил в разговор. Он любил поговорить и не важно, что служащий находился в единственном числе, главное, чтобы аудитория слушала его.

– Я посоветовал бы вам вместо кофе пить зелёный чай, в котором ученые Туркменистана открыли массу полезных свойств,– порекомендовал гиду на английском языке профессор, желающий поделиться своими познаниями.– Зелёный чай должен зеленой линией сопровождать поедание плова. Дело в том, что составной частью туркменского плова является курдюк, остывающий во время еды. Чтобы не склеивались стенки кишок, необходим горячий напиток. Гид оказался любезным молодым человеком, схватывающим полезные указания на лету. Он поднял руку, подозвал официанта и заказал чайник зеленого чая. Его познания в поедании плова были велики.

– Вы знаете,– сказал он на английском языке,– что плов вкуснее есть руками. Люди, живущие в Туркмении, знают толк в еде.

– Вы можете показать, как это делается?– спросил Сёма.

Гид, не задумываясь, собрал рисинки у края тарелки, поднял четырьмя пальцами образовавшийся комок и большим пальцем затолкнул его в рот.

– Как вы, интересно, будете мыть руки после еды? – спросил профессор, ничуть не изумившийся экстравагантности молодого человека.

– На званых обедах специальный человек, стоящий сзади, обходит гостей с кувшином воды и предлагает время от времени ополоснуть руки. При желании можно воспользоваться и полотенцем, висящим на его плече.

– Ресторан не частный дом и здесь не приходится рассчитывать на доброго человека с кувшином воды.

– Если вы попросите, вам, как иностранцу, подадут блюдо с горячей водой и плавающим в нем лимоном, чтобы ополоснуть руки.

– А что делать местным жителям? Их же большинство.

– Лично я воспользуюсь салфеткой,– ушёл от ответа гид.

Он взял лежащую на коленях салфетку и вытер руки. Сёма воздержался от экспериментов и не стал есть руками. Он не надеялся, что ему подадут воду для мытья рук.

– Я вижу, вы не пользуетесь приборами? Вам вилку и нож заменяет личная ложка, – в свою очередь поинтересовался гид.– В чем секрет?

– Секрет отсутствует,– ответил Сёма.– В моду, как в старину, входит столовое серебро. Когда мы вне дома, возить набор вилок и ножей затруднительно. В ресторанах и кафе я предпочитаю пользоваться серебренной с позолотой ложкой, которую всегда ношу с собой в портфеле. Даже туземцы, не подозревая, что такое деолигодинамия, от которой страдают современные люди, спонтанно протыкали уши и ноздри золотыми и серебряными кольцами. Я не призываю носить кольца в ушах и на шее, но настаиваю на необходимости носить украшения из драгоценных металлов и использовать серебряные изделия во время приёма пищи.