–А может у вас есть отросточек?

–Надо будет посмотреть,– откликнулась Фредерика.– Зачем он тебе?

–Алоэ? Для кожи,– тут же ответила я и вроде невзначай дотронулась до прыщика у самой кромки волос.– Также я слышала, что он помогает при похудении, но, честно говоря, не знаю, как готовить подходящее снадобье.

–С этим я могу помочь,– тут же откликнулась Фредерика.– А что расскажешь про крапиву?

–Вы решили мне экзамен устроить?– шутливо уточнила я. И по выражению лица поняла, что да, она хотела проверить мои знания.– Крапива обладает противовоспалительным и общеукрепляющим действием. Также способствует похудению и нормализации цикла.– Мне её женский врач назначал, поэтому я решила эту травку более подробно изучить.– Содержит витамины и кучу полезных элементов. А ещё очень хорошо настоем крапивы волосы ополаскивать.

А вот это я знаю ещё с детства, когда во времена перестройки хорошую косметику было не достать. Но это десятая часть проблем того времени, главная заключалась в недостатке денег. Так что народные рецепты красоты я изучала ещё в далеком девичестве.

Мы с Фредерикой продолжили дискуссию о травах, хотя я во многих вопросах откровенно плавала. Фредерика же с удовольствием восполняла пробелы в моих знаниях. Так что, увлекшись, я даже не сразу уловила напряжённое молчание сестры. Вопросительно приподняла брови, заметив её хмурый взгляд.

–И когда ты, сестрица, стала таким специалистом по травам?– с плохо скрытой иронией спросила Ребекка.

–Да какой же я специалист?– тут же возразила я и мысленно выругалась. Видимо, Анни раньше травами не интересовалась. Так откуда у меня могли быть знания о травах? Прикинула варианты и выдала оптимальный, мысленно скрестив пальцы на удачу.– Я не так давно нашла в маминой библиотеке интересную книжку о полезных растениях, вот сейчас изучаю её на досуге.

Ребекка ведь наверняка не знает перечень всех книг досконально. К тому же чисто теоретически такой фолиант действительно может там быть.

Сестрица многозначительно кивнула и, кинув на будущую свекровь опасливый взгляд, предпочла замять тему.

–Фредерика, может вам ещё чаю? Или пирожных?

–Спасибо, Ребекка.– Женщина улыбнулась.– А что это Анни ничего совсем не ест?

Я демонстративно глотнула пустого чая.

–Я уже наелась, благодарю.

К тому же Карла «забыла» на десерт подать фрукты. И да, я знаю, что вечером их есть нежелательно. Но всё же они намного лучше, чем пирожные.

–Ребекка, мне Михель все уши прожужжал о том, как ты красиво играешь на пианино. Исполнишь что-нибудь нам?

Так вот для кого это пианино! А я думала, оно Лореляй принадлежит.

–Михель сильно приукрашивает мои возможности,– зардевшись, возразила Ребекка, но всё же направилась к инструменту.

Я с интересом начала прислушиваться к мелодии. Странно, в этом мире явно не было наших композиторов, однако мелодия казалась мне неуловимо знакомой. Вскоре в гостиную на звуки пианино подтянулись мужчины. Так что овации Ребекке достались громкие. Что сказать? Она действительно хорошо играла.

–Очаровательно,– прокомментировала Фредерика.

–Меня мама учила играть,– с грустной улыбкой молвила Ребекка.

–Мне очень жаль,– пробормотала женщина.– Михель рассказывал нам, что ваша мать погибла от чёрной лихорадки пять лет назад. Страшное было время.

–Да, папа тогда отослал нас в деревню к своим родителям. И только это нас спасло.

–Но что же мы о грустном говорим в такой день?– вмешался Лукаш преувеличено бодрым голосом.– Ребекка, доченька, прошу сыграй ещё что-нибудь. Так редко выпадает возможность послушать хорошую музыку.

И Бекки поспешила исполнить его просьбу. Разошлись гости только через час, когда я уже конкретно устала и начала обдумывать план побега, благо он не пригодился. Проводив гостей, мы помогли Карле убрать со столика в гостиной. Ребекка демонстративно не разговаривала со мной.

–Что случилось, Бекки?– прямо спросила я, устав от её фырканья.

–Зачем ты так старалась понравиться Фредерике? Думаешь, это как-то поможет заинтересовать Михеля?

Я округлила глаза в шоке от её предположения.

–Не говори ерунду,– отмахнулась я.– Если не заметила, я с Михелем за ужином почти не разговаривала.

–Заметила,– так же ехидно ответила сестрица.– Это новая тактика такая? Пытаешься казаться умнее, чем ты есть?

А вот это уже хамство! Какая бы не была Анни, так говорить никто не имеет права! Я прищурилась, изучая Ребекку. Парочку её болевых точек я уже нащупала, но начинать войну не спешила.

–Остынь, сестрица,– с холодком посоветовала я.– А потом мы поговорим. И я даже расскажу тебе, как действительно можно понравиться Фредерике.

–И что ты можешь мне рассказать, маленькая эгоистка?– снова фыркнула Ребекка.

А я просто развернулась к выходу и уже шагнула, но тут же остановилась.

–Карла, вы завтра на рынок во сколько пойдёте?

–Так с утра, госпожа Аннет.

–Разбудите меня за полчаса, чтобы я успела собраться. Мне нужно кое-что присмотреть для себя,– попросила я. А точнее разобраться с местными ценами на продукты, чтобы сориентироваться по стоимости завтрака в гостинице. Карла заверила меня, что обязательно разбудит.

Шагнув к столу, ухватила грушу и направилась к отцу в кабинет. Спать ложиться в ближайшее время я не намерена. Так что перекус мне понадобится.

Коротко стукнув в дверь, я заглянула внутрь.

–Пап?– позвала задумавшегося мужчину (надо же, меня уже не корёжит). Он тут же встрепенулся.– Я за счётными книгами.

–Конечно, дорогая, проходи.– Эгмонт улыбнулся мне. И, достав из ящика стола две книги, протянул их мне.– Это по «Семи ветрам», а это по второй гостинице для сравнения. В них данные за прошлый и этот годы.

–Спасибо.

–Анни,– остановил меня отец, когда я развернулась к выходу.– Ты сегодня была такой молчаливой за ужином… И даже рисунками своими не похвасталась перед гостями. Это из-за Михеля? Ты его действительно любишь?

–Уже не знаю,– честно ответила я. Что-то было настораживающее в моих чувствах к жениху Ребекки. И единственное объяснение, которое приходило в голову, было даже для меня странным. Сердце, что досталось в наследство, слишком привыкло его любить. Поэтому я так на него реагирую. Но ничего, отучу сердце от этого. Главное мне сейчас держаться от Михеля подальше. Заметив встревоженный взгляд отца, я улыбнулась ему.– Но всё будет хорошо, пап. Обещаю.

Я чмокнула его в щёку и, пожелав спокойной ночи, побежала к себе в комнату. Очень хотелось снять корсет и вообще избавиться от тяжёлого и непривычного наряда. Поэтому я в первую очередь озадачилась переодеванием в сорочку и халат.