— Он сам отдал свою душу Богу Смерти. Он был слаб и бесполезен. Он сдался. Меня всего лишь поместили на место той пустоты, которая образовалась.

Поднял руку с перстнями и свернул тремя вспышками, подтверждая слова — хотя в этом не было нужды.

Призрак нахмурился, разглядывая меня.

— Ты! Ты сбежал из Преисподней!

— Не сбежал. Заключил договор. Я возвратился, чтобы иметь возможность отомстить... А тот, в чьей власти вы сейчас находитесь — получит за это души моих врагов.

— Твоих врагов?

— Да. И ваши враги... Могут стать моими врагами тоже. Если вы поможете мне, и признаете, я помогу совершиться возмездию. Я даже обещал уже это... Наине, урождённой Разумовской. Кроме меня — она последняя, в ком течёт ваша кровь. Я готов взять её под защиту. И уже обещал отомстить за ваш род.

Тени вокруг меня всполошились, начали мельтешить, кружиться, приближаться и удаляться.

Со всех сторон слышалось:

— Месть! Месть! Месть!..

У меня начала болеть голова от всего этого, и они внезапно успокоились.

— Ты сказал. Мы услышали. Ты не врёшь... А сможешь ли?.. — снова заговорил «главный» среди теней.

— Не имею привычки бросать слова на солнечный ветер. Я уверен, что смогу.

— Не врёшь... Но ты слаб. Три источника. Много энергии. Больше, чем было когда-то у меня, сильнейшего из рода... Но она заперта. Не находит путь. Твоя энергия постепенно покидает тебя... И разрушает силовые каналы. Ты должен сделать с этим что-то.

— Я знаю. Я найду возможность.

— Обещай...

— Да?

— Обещай, что наш род не прервётся. Ты сделаешь всё... Чтобы наша кровь сохранилась.

— Обещаю, — поднял руку с перстнями без всяких колебаний.

— Обещай... Что отомстишь. Забери... Алтарь. Здесь небезопасно.

Повторил ритуал, подтверждая клятвы.

— Хорошо... Тот, кто теперь вместо нашего потомка. Мы признаём твоё право представлять род... В мире живых.

— Мне нужны печати. Хотя бы самая простая... Закрыть эмоции.

— Правило простое. Ты нам энергию... Мы тебе знания.

— Берите!

Только согласился на сделку, как почувствовал, будто что-то меня покидает. Точно так же, как недавно кровь.

На удивление, это принесло только облегчение. Я и сам не обращал раньше внимания, как давит на меня вся та энергия, которую взял с двух глав семей — Белых и Огневых — и со всех тех, кого убивал сам или кого убивали рядом со мной. Ведь она почему-то не могла попасть в мои источники, делая меня действительно сильнее — вернее, попадала туда лишь частично, просачиваясь буквально по капле.

Конечно, призрачные «предки» взяли не всё. В их же интересах было не ослаблять меня, а сделать так, чтобы я возвращался ещё и ещё. Хотя я видел, что изголодавшимся призракам так и хочется выпить меня всего, досуха. Но они всё же были существами разумными, а не тупой нежитью, поднятой каким-нибудь некромантом.

Наконец, всё закончилось.

Чужое знание с трудом умещалось в голове. Стоило только начать думать, и передо мной будто возникали вызванные в какой-то программе справки, которые ещё надо было внимательно изучить, пропустить через сознание — и только после этого я действительно начинал понимать, что это. Эффект был очень схож с тем, который возникал после изучения гипнозаписей.

Я посмотрел на свой Источник, тот, который остался мне от настоящего Темнозара. С трудом, не сразу, но смог понять, что же за печати на нём. Конечно, это были чтение и трансляция другим эмоций, причём вторая печать занимала едва ли не всю поверхность.

Проверкой остался доволен. После этого, особо не погружаясь в детали, попытался бегло оценить всё то, что удалось узнать от «предков». И мысленно присвистнул. Кроме понимания нескольких печатей я получил нечто гораздо более важное. Мне в голову вложили нечто вроде «каталога», со списком всех известных «предкам» способностей.

И управление людьми среди них было. Эта печать выглядела даже на упрощённом эскизе огромной и очень сложной, требовала, чтобы на источнике уже были наложены сразу несколько более простых печатей, ещё и развитых до вполне приличных уровней — но всё же это было возможно.

— Тот, кто теперь вместо нашего потомка... Мы передали тебе часть знаний. Мы будем ждать тебя ещё.

— Обязательно приду, когда появится возможность.

— Почини свою энергетическую основу... Не затягивай.

— Сделаю.

— Тогда прощай. Теперь ты можешь представлять наш род. Возвращайся... В мир живых. Ты сейчас там нужен.

Я пришёл в себя возле Алтаря. Сил не было, голова трещала, хотелось просто растянуться на холодных камнях и лежать так пару часов, не двигаясь.

Но внимание моё тут же кое-что привлекло. Нечто неправильное. Сначала не понял... А потом, когда дошло, похолодел. Все мысли о каких-то там перерывах и отдыхе испарились, будто их и не было.

Оставшиеся в наружной пещере микродроны передавали картинку того, как Яромира и Наина стоят на коленях, заложив руки за голову, в окружении бойцов в бронескафандрах. А перед ними, размахивая руками, расхаживает невысокий человечек в простом спортивном костюме.

Сразу узнал его. Глеб Рыжов, лис-оборотень. Карточка этого типа была в досье Наины, и он значился там как её законный муж.

Перед глазами потемнело. Ослабленный потерями крови и энергии организм будто решил поиздеваться надо мной. И это сейчас, в такой ответственный момент!

Я дал автодоку мысленную команду вколоть стимуляторы и так называемый «поддерживающий коктейль», который обычно дают при серьёзных ранениях. После этого какие-то силы вроде появились... Но до полного восстановления, как оказалось, мне ещё очень и очень далеко.

Попытка встать закончилась тем, что ноги подкосились. Хотел пойти, убивать врагов — а вместо этого сполз по стеночке вниз, слушая противный стук в ушах и глядя, как перед глазами летают светящиеся мушки.

Очень не вовремя, очень некстати...

Ведь там, совсем недалеко от меня, за не такой уж и толстой скалой, расхаживало отродье Преисподней — Глеб Рыжов. И мои женщины были в полной его власти!

Внутри колыхнулась, разгораясь, ненависть. Если раньше я считал этого человека всего лишь своим врагом, одним из многих, и где-то отстранёно понимал, что рано или поздно придётся его убивать — то теперь это стало для меня действительно личным. Тот, кто посмел угрожать моей Яромире, должен погибнуть как можно скорее.

Тем временем Рыжов, подойдя к смотрящей на него снизу вверх Наине, продолжал разглагольствовать — а он говорил всё это время, не прерываясь. Благодаря находящимся в пещере микродронам, когда я только пришёл в себя, сразу услышал его голос. Очень полезная оказалась привычка — оставлять везде этих крошечных незаметных разведчиков. Случай с Фёдором только убедил в том, что делать это надо всегда, даже когда кажется, что находишься в безопасности и всё вроде как под контролем.