Тем не менее, в пещере остались двое: один из бойцов уже пришёл в себя и поднялся на ноги, а Рыжов, лицо которого вытянулось и превратилось в безобразную морду, бешено оглядывался по сторонам, капая слюной из раззявленной пасти. Ещё один противник валялся у стены и, к счастью, пока не подавал признаков жизни.

Прилетели они на фургоне маскировочной расцветки, явно армейского происхождения. Увы, взломать блок управления с ходу у меня не получилось, на нём была защита. Поэтому, несмотря на так и не прошедшую до конца слабость, я поднял пистолет и шагнул во вновь открывшийся в скале проход. С последними двумя врагами надо было разбираться самому.

Основную опасность представлял Рыжов, но когда я вышел в пещеру, первым на моём пути оказался боец в бронескафандре. Он даже начал поворачиваться и поднимать винтовку — но выпущенная из моего пистолета очередь ракет, которые вылетали одна за другой, уже неслась в его сторону.

Взрывы гасил щит, но созданного ими импульса оказалось достаточно, чтобы бойца снесло с площадки. Правда, улетел он не в водопад, а упал на камни внизу. К сожалению, я просто выиграл немного времени — добить врага было невозможно, по крайней мере до тех пор, пока не расправлюсь с оставшимся на площадке Рыжовым.

Лис-оборотень, конечно, не стал ждать, пока я его расстреляю. Он прыгнул к бесчувственному бойцу, вырвал из его рук винтовку, и укрылся за большим валуном. На какие-то мгновения всё замерло в шатком равновесии.

Воспользовавшись передышкой, Наина и Яромира переползли с открытого пространства ко мне, за угол уходящего к Алтарю коридора. Это сделать оказалось не так просто, у женщин были стянуты за спиной руки и скованы ноги, а Рыжов ещё и попытался помешать. Но я выстрелил за пару мгновений до того, как он высунулся из-за камня, отследив момент благодаря дронам-шпионам. Поэтому обротень нам сделать ничего не смог и был вынужден тут же скрыться за своим валуном. Правда, ничего не добился и я — у противника был неплохой щит.

Снова всё ненадолго затихло. Рыжов прятался, упавший вниз боец пришёл в себя и теперь лез наверх. Я следил за всем этим с помощью множества электронных глаз... Как и за тем, как тамплиеры снаружи добивают ещё одного противника и спешат к нам на помощь. К сожалению, слишком медленно.

— Эй! Да кто вы такие, Кровавые задери? — Рыжов то ли не выдержал, то ли решил потянуть время разговором — он мог тоже видеть, что один из бойцов лезет ему на помощь.

Не стал ничего отвечать — смысла не видел.

А вот Наина не промолчала.

— Это те, кто тебе не по зубам, псина ты вонючая...

Рыжов полез в карман и достал палочку, явно собираясь проучить свою супругу.

Момент был слишком хороший, чтобы его упускать.

Я вбил в баллистический вычислитель своего пистолета команду, заставляющую ракеты лететь по особой траектории — до определённого момента прямо, а потом резко поворачивая вниз. И начал палить, одновременно выбежав из-за укрытия, в направлении злосчастного валуна.

Рыжов, надо отдать должное, не растерялся. Вновь схватившись за винтовку и игнорируя взрывы, приготовился высунуться, чтобы дать мне отпор. Но, видимо, решил подождать ещё пару мгновений, до тех пор когда его боец вылезет наверх и поддержит огнём.

Я не собирался давать ему такой возможности. Только голова в шлеме появилась над краем скалистой площадки, фургон поднялся в воздух и, мгновенно ускорившись, опять отправил бойца Рыжова в полёт, вниз. Вычислитель удалось взломать с помощью дрона, который незаметно проник внутрь и подключился к технологическому разъёму, став для меня ретранслятором сигналов.

Сам Рыжов успел увернуться, когда металлическая махина устремилась на него. И наскочил прямо на меня.

Я видел, как ноздри на безобразной морде раздуваются, как бешеные глаза горят предвкушением. Он наверняка был уверен, что без проблем победит в рукопашной...

Выставленная вперёд рука с Когтями Гнева прервала жизнь оборотня. Водоворот звёздочек, действительно большой — возвестил о том, что всё действительно кончено.

Одновременно внизу тамплиеры добили последнего выжившего. При этом Луция ранило, к счастью, всего лишь задело мясо.

Желание растечься по камням и послать всё к чертям вернулось, но я собрал себя в кулак — ещё ведь ничего не кончилось.

И первым делом я наклонился к Рыжову и обыскал его карманы. Нашёл в них, в том числе, и артефактный ключ, с помощью которого снял оковы с Яромиры и Наины. Последняя встала над телом мужа, глядя на него с непонятным выражением лица.

— Можешь не бояться. Умер окончательной смертью.

— Окончательной?..

— Да. Я убиваю только так.

Женщина некоторое время помолчала, не задавая никаких вопросов — видимо, сложила два и два. Но в конце концов всё-таки не выдержала, и сказала:

— А ведь я мечтала сделать это сама...

На это лишь усмехнулся, намекая, что радоваться надо тому, что хоть как-то его прикончили — всё могло повернуться и совсем иначе.

— Увы. Обстоятельства, дорогая тётушка!

— Понимаю...

— Возьми силу.

Наина не верящим взглядом уставилась сначала на меня, а потом на хоровод звёздочек.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. С моими Источниками что-то не то... Я силу получаю, но куда надо она не доходит. Надо разбираться. А ты из нас всех сейчас можешь принести самую большую пользу. Твои способности — самые полезные из нас троих. Да и... Это будет справедливо. Пусть ты не убила его — но в моральном плане имеешь на его силу больше прав, чем мы.

Женщина кивнула.

— Спасибо.

— Это не подарок, а вложение. Для успеха нашего общего дела.

Наина ещё раз кивнула, и протянула руку к водовороту, после чего её пришлось подхватывать — слишком уж много силы она взяла за раз.

Дождавшись, когда родственница придёт в себя, повернулся к взобравшимся наконец на площадку тамплиерам. Они были мокрыми, измазанными грязью и заметно запыхались

— Пойдём. Нам надо забрать Алтарь, он тяжёлый. И... Поскорее бы сваливать отсюда, пока наши враги не разобрались в происходящем и не решили накрыть тут всё орбитальной бомбардировкой. Нашу миссию можно считать успешной, даже завершённой с перевыполнением плана... Но только если сможем выбраться.

Мы выбрались.

Сначала с территории Рубцовых, потом из Мглинской области, а после и вовсе с Дома.

До последнего я был в напряжении и готовился к тому, что придётся прорываться с боем. Что накроют из космоса, что устроят засаду, что будут преследовать... Удивительно, но ничего такого не случилось. Все про нас будто забыли.

Прошло каких-то семь стандартных часов — и вот уже мы выскользнули из гравитационного плена планет, а голубой шарик позади, сначала большой и занимающий все задние экраны, стал стремительно уменьшался, будто его с силой сжимала со всех сторон необъятная чернота космоса.