— Значит, поступим так, – определился, наконец, Мик, и я с легкой улыбкой осознала, что парнишка пытается нами командовать. Ну да сами ему такую роль отрядили, что теперь поделать. Ви-но зависима от его молчания, я – от его знаний об этом мире. Также мне нужно добраться до столицы как можно скорее, а без мужчины рядом это может быть опасно.

Даже для меня, такой боевой и пробивной леди.

– Как? – выгнула я бровь, покачиваясь в седле. Ку так и норовила отлучиться к зеленой травке у обочины, но я не давала.

– Мы втроем едем до столицы, а потом делайте, что хотите, но только без меня! – категорично высказался подельник, вскидывая на нас суровый взгляд. – И никаких глупостей! Сидите тихо, спокойно, чтобы вас не видели и о вас не вспомнили. Понятно?

Ви-но усердно закивала, но радостной не выглядела. Странно. Неужели ей так не хочется продолжать со мной путь? Когда я успела ее напугать?

Неужели она все же решила, что общество дракона для нее – неприемлемо?

Или… Догадка улыбнула: ей подумалось, что между нами с Миком что-то зарождается, и не хочет быть этому свидетелем?

– Договорились, – подвела я итог и приглашающе махнула «подруге» рукой. – Давайте по местам, до деревни осталось всего ничего. Если я сейчас не пожру – вам будет уже все равно, куда и с кем ехать!

Мы весьма быстро преодолели оставшееся до селения расстояние. Мик по-джентльменски оплатил нам с Ви-но ужин в трактире, а сам отправился… бухать с крестьянами. Нет, я понимаю, мужчине хочется отдохнуть – но как же ночлег? Продажа кареты?!

Мы со сбежавшей невестой сидели в деревянном срубе, пропитанном запахами алкоголя и пережаренной еды. На бревенчатых стенах гроздьями висел чеснок, балки под потолком опутывали виноградные лозы. Столы и стулья здесь были крупными, вырезанными, казалось, из цельного куска древесины.

Мы сидели далеко от окна, под скромным канделябром с тремя свечами. На крохотном столике, который выбрали только ради неприметного расположения, размещалась уже ополовиненная, сочащаяся соком курочка, одуряюще пахнущая специями, две тарелки с остатками вареной картошки, посыпанной ароматной зеленью, полупустой кувшин с компотом и две деревянных кружки.

Я впервые ела в таких древних условиях! Сначала, правда, на это было абсолютно наплевать, но потом, когда пришло первое насыщение, я… кайфанула. Все наши российские стилизованные рестораны – просто ерунда по сравнению с реальностью!

Ви-но сидела напротив, лениво поклевывая картошку в своей тарелке. Когда я чуть насытилась, то недоверчиво посмотрела на почти нетронутую еду соседки. Это что, я одна оприходовала половину курицы?!

Да в меня столько никогда бы не влезло…

И тут же паническая мысль: «Как бы не потолстеть!» Не хотелось бы стать с Мучеником компаньонами по фитнесу.

– Что ж, ловко мы выкрутились с тобой, – с благодушной улыбкой начала я разговор, отыскивая салфетку на столе. Таковой не оказалось, пришлось с тяжелым вздохом вытираться рукавом: все равно эта рубашка не в моем вкусе. – Удачный тандем. Ты умудрилась сыграть на том, что Мик не знает твоего лица, я подсуетилась и смогла выбить нам охрану до столицы.

Лицо Ви-но немного изменилось. Видимо, как я и предполагала, она не думала о собственной безопасности.

– Да, спасибо тебе, – тихо выдохнула красавица и опустила глаза. – Ты действительно мне очень помогла…

– Но?.. – продолжила я испытующим тоном, побуждая договорить.

– Ничего больше, – удивилась девушка, выпрямляясь.

– Неправда, – с усмешкой наклонила голову. – Тебя что-то напрягает во мне. Предпочитаю сразу расставлять все точки над «Й», чтобы в команде было полное взаимопонимание и теплая атмосфера.

– Ну… – Ви-но замялась, не решаясь признаваться.

– Да? – подбодрила я ее дружелюбной улыбкой. Не выдержав паузы, попробовала угадать. – Дело в той информации, которую ты услышала обо мне?

– Нет, – перекинула Ви-но волосы на спину. – Я вообще не поняла, каких драконов он имел в виду.

Эта фраза заставила меня ошарашенно разинуть рот. То есть… о драконах мало кто знает?!

Мне теперь действительно нужно попасть к столичному информатору! Ибо, судя по всему, таких, как он, в этом мире ничтожно мало. Если вообще не единицы.

– Тогда почему? – сбившись с настроя, буркнула я, откидываясь на спину высокого стула.

– Потому что… Ты и Мик… – сбежавшая невеста окончательно смутилась и отвернулась от меня. А, вот оно что! Все же я права! Мое развязное поведение напугало милую селянку!

– Все в порядке, - снисходительно усмехнулась я. – Это был просто отвлекающий маневр, чтобы ты успела заскочить в повозку.

– Ничего себе отвлекающий маневр, – невольно фыркнула Ви-но, все еще отводя глаза. – Слишком смело… Слишком бесстыдно ты на него набросилась!

– А что, ты пожалела его? – развеселилась я, выпрямляясь. – Думала, зацелую до смерти?

– Н-нет, просто… Так не принято. Это не по-нашему. – И девушка, наконец, подняла голову. – Откуда ты?

– Долгая история, - отмахнулась я и с грохотом встала из-за стола. – Может быть, когда-нибудь расскажу. Просто не удивляйся моему поведению – оно нормально. Я тебя еще научу правильно вести себя с парнями!

Ви-но, кажется, побледнела:

– Не надо!

– Да ладно? – поддела я ее, облокотившись на спинку стула и параллельно размышляя, как забрать оставшуюся еду. Негоже такую вкусноту оставлять!

– Не поняла, что за намеки, – пробормотала «подруга», тоже поднимаясь.

– Ну как? – притворно удивилась я. – Ты сказала, что тебе нравится твой жених. Но быть с ним вместе по какой-то причине не можешь. А если бы умела вести себя, как я, то точно бы знала, как сделать так, чтобы быть с любимым навсегда!

– Ты… Ты сейчас серьезно? – отшатнулась Ви-но, но в ее глазах стоял не ужас, а безумная надежда. Черт, да чем же этот дикарь напугал ее, что она готова хвататься за любые сомнительные предложения, лишь бы вернуться к нему!

Господи… Если она настолько хочет быть с ним… Мне остается только отойти в сторонку и даже не задумываться о брутальном красавце Хате.

– Конечно, серьезно, – фыркнула пренебрежительно. В конце концов, я действительно умела вертеть мужчинами, и науку эту освоила давно; так давно, что манипуляции подсознательно стали моим стилем общения с противоположным полом.

– Тогда… – крестьянка глубоко вдохнула и следующей фразой заставила меня со звоном уронить челюсть. – Тогда научи вести себя, как ты!

Ночь перед забегом

– Интересно, скоро там Мик напьется? – лениво поинтересовалась я у Ви-но, полусидящей рядом со мной на ковре душистого сена, рассыпанного по дну повозки. Вокруг стояло стрекочущее спокойствие леса, прерываемое нашими редкими репликами. Закатав немного тент шатра, мы с беглянкой смотрели в чистое звездное небо и думали о своем.