– Нам нужно поговорить.

Это действительно было необходимо. Мы с Ви-но перед сном успели продумать нашу с ней легенду до конца, и после этого диалога требовалось кое-что прояснить для Мика – чтобы не чувствовал себя лишним. Для мужчин очень важно быть в центре событий и контролировать ситуацию!

– О, мы будем откровенничать? – широко улыбнулся Мик, но что-то в его глазах мне не понравилось. Он смотрел так, как будто… Как будто знал все наши тайны. Этот снисходительный взгляд взрослого, который внимает детскому вранью…

– Да, – решительно кивнула я, не собираясь отступать от плана. Нужно было поведать, что я воспитывалась в глубинке и многих вещей об этом мире не знаю…

Да много чего нужно было рассказать, но я не успела.

Позади раздался глухой топот копыт. Мы машинально обернулись в ожидании увидеть очередного гонца, каких промчалось мимо нас не менее десятка. Но увиденное заставило напрячься.

Я издалека узнала эти темные волосы, этот квадратный подбородок, эту могучую руку, закованную в черный с золотом рукав.

Казалось, я даже вижу полыхающие от ярости желтые глаза берсерка.

Нас настигал Хат Каноре.

Он болен

Ви-но побелела, Мик сжал губы. Я тоже запаниковала за компанию. А что? Надо же поддержать несчастных! Я-то выкарабкаюсь, а они?

Наши лошади, словно почувствовав настроение наездников, остановились, перетоптываясь на месте.

- Почему он один? – едва слышно произнесла невеста, нервно стискивая поводья.

- Потому что одному быстрее, - мрачно ответил парень. Сейчас он казался старше своих лет и выглядел… брутально! Определенно решимость красит мужчин, определенно!

- А нас трое, - легкомысленно выдала я, красноречиво похрустев кулаками, - у нас есть шансы отбиться. Или… Может, поскачем дальше?

- А смысл? – возразил Мик, хмурясь, но не думая спускаться с коня. – Конечно, отбиться от профессионального законника у нас не получится, однако бежать тоже уже нет смысла. Не те дистанции…

- Надо что-то делать! - всхлипнула Ви-но, но сквозь пелену надвигающихся слез в ее серо-голубых глазах пробивалось упрямство. – Может, изуродовать себя, чтобы не узнал?

И она на полном серьезе закопалась в седельной сумке, чтобы достать... одолженный у Мика кинжал.

- Эй, подожди! – толкнула я ногами Ку, чтобы приблизиться к сумасшедшей. – Давайте выслушаем Каноре и решим, что делать. Порезать себя ты еще успеешь…

- Не успею! – панически оглянувшись назад, она распахнула глаза и решительно подняла руку. Блеснуло лезвие.

- Дура! – прошипела я, хватая хрупкое запястье и дергая на себя. – Если ему нужна красотка – изуродуешь себя потом. Лучше дай мужику шанс – выслушай его. Думаешь, он только из гордости последовал за тобой?

Ви-но судорожно вздохнула и немного расслабилась. Я мгновенно перехватила клинок и передала приблизившемуся Мику.

- Ты хочешь сказать, - вытирая льющиеся бесконечным потоком слезы, прошептала невеста, - что он… любит меня?

Я поджала губы и не стала говорить о том, что влюбиться в человека с первого взгляда нереально. По всей видимости, девица выдумала себе романтический образ и втрескалась именно в него. А бежит от разбитых ожиданий, а не из-за реального страха.

Да и Хат, если умудрен женским полом, тоже не мог так быстро втюриться. Солидным мужчинам недостаточно одного взгляда на красотку, чтобы воспылать к ней неземными чувствами. А вот земными – вполне. Что под влиянием алкоголя и было доказано.

- Я не могу говорить за чужое сердце, - нашлась, наконец, я, артистично прижимая к груди ладонь.

- То есть вот какие откровения должны были прозвучать? – язвительно хмыкнул Мик, переплетая руки на груди. Черт! Мы окончательно и бесповоротно спалились!

И в этот же момент около нас, фыркая и стуча по твердой земле копытами, остановился дюжий конь – черный, под стать своему хозяину.

Сам всадник, усталый, с мешками под глазами, прожег каждого из нас злобным взглядом и низким вибрирующим голосом произнес:

- Сбежать вздумали?

Я довольно прищурилась. Ага, видимо, Хат действительно расположен узнать правду о произошедшем и намерен выслушать нас и высказаться сам. Наверняка его полномочий хватило бы отправить нас под замок, но… Начал он с другого. Почему же?

- Уважаемый Хат Каноре, - с удивлением услышала я собственный голос, - меня зовут Катрина. К вашей истории я имею самое далекое отношение. Однако все же в курсе событий и, как независимый свидетель, готова рассудить обе стороны по справедливости.

Хат недоуменно моргнул, растеряв половину своего напускного гнева. Я, пока не потеряла смелость, продолжила:

- Наверняка вы разыскивали вашу несостоявшуюся супругу Ви-но, - указала на отвернувшуюся девушку. – Она – человек добрый, честный, ответственный, поэтому ее побег был для вас неожиданностью. Хотя… Возможно, вы понимаете мотивы ее поступка? Не так ли?

Мужчина помолчал пару мгновений и, глядя только на иссиня-черный затылок, процедил:

- Ты хочешь сказать, что удирать, не пожелав объясниться, — это честно?

- Если вопрос ко мне, - поняв, что Ви-но не готова отвечать, торопливо проговорила я. – То, думаю, нечестно. Но кто даст гарантии, что вы развеете опасения именно правдой, а не иным? Вас называют жестоким человеком, поговаривают, что первая жена ушла из жизни не без вашей помощи…

Тут я, признаться, испугалась не на шутку. Суровое лицо дикаря побледнело, пудовые кулаки сжались на поводе, и мне показалось, что в желтых глазах мелькнула… боль?

- Не все, что говорят, - истина, - ровно произнес мужчина и, объехав на вороном коне нас с Миком, приблизился к Ви-но так, чтобы видеть ее лицо. Девушка наклонила голову вниз, ее плечи слега подрагивали от едва сдерживаемых рыданий. Осознает, как глупо поступила? Или не верит жениху и ревет от душевного раздрая?

- Ви, - вдруг ласково шепнул этот бугай, наклоняясь и бережно перехватывая своими огромными лапищами крохотные кулачки избранницы. Я затаила дыхание, с нетерпением ожидая красивый финал этой некрасивой истории. – Я замкнутый, скрытный и довольно жесткий по отношению к недоброжелателям человек. Но, клянусь тебе, - тех, кто мне важен, я берегу и ценю.

С моей позиции я видела профиль Ви-но, и могу сказать, что девушка определенно плакала, часто облизывая соленые губы. Но делала это так беззвучно, что было удивительно, как подметил ее состояние Хат. Удивительно чуткий и внимательный экземпляр.